¿Cómo era la Tierra antes de los dinosaurios?

Viajando hacia atrás en el tiempo. Mmm, esto solía ser difícil. Volamos más allá de la Edad Media, de la primera civilización humana, de los antiguos ancestros de las primeras personas, de los dinosaurios, de los primeros animales terrestres, de las antiguas criaturas marinas, y así hasta el principio de todos los tiempos. Y ahí está. Esta nebulosa es nuestro sistema solar. Ahora mismo es solo una nube de polvo multicolor hecha de hidrógeno y helio girando. Ha comenzado a encogerse y volverse más densa. Existe la teoría de que hubo explosiones de supernovas cerca de nuestra nebulosa. Sus ondas de choque la apretaron desde diferentes lados hasta que su centro se volvió demasiado pesado. El enorme peso la presiona y comienzan las reacciones nucleares en cadena en el mismo centro de esta nube. Esto la calienta y la hace brillar. Pronto se forma una esfera densa, y así es como nace nuestro Sol. Ocurrió hace unos 4500 millones de años.

Nuestro planeta aún no existe. Solo hay un disco de polvo y desechos espaciales orbitando el joven Sol. Estos pedazos de escombros se fusionan gradualmente y se hacen cada vez más pesados. Observemos el centro de este montón de asteroides. El peso total de los desechos comprime tanto la región central que ahí se está formando un denso núcleo metálico. La enorme presión lo calienta, y la temperatura en el centro de la joven Tierra alcanza casi 6000 °C. Y hay un núcleo líquido alrededor del sólido. Esto crea el campo magnético de nuestro planeta. Ahora, cuando la radiación y el viento solares llegan a la Tierra, se estrellan contra un escudo en forma de nuestro campo magnético.

Hasta ahora, nuestro planeta está ardiendo y se parece más a una bola de lava. Pero comienza a enfriarse, formando una corteza sólida. En este momento, aparece otro protoplaneta en el horizonte. Luce más como un asteroide del tamaño de Marte. Y este enorme pedazo de escombro vuela hacia nosotros. Golpea a la joven Tierra en un ángulo tal que hace salir a una parte de este. Los restos se rompen en varios pedazos y se detienen en nuestra órbita. Al cabo de un tiempo, todos estos se unen para formar la Luna. Como resultado de esta colisión, la Tierra comienza a girar demasiado rápido. Un día dura ahora unas 5 horas, en lugar de las 24 habituales. Pero el satélite es lo suficientemente pesado como para frenar la rotación de nuestro planeta con la gravedad.

Ahora la Tierra no parece un lugar hospitalario. Las fuerzas gravitacionales de la Luna están penetrando en lo más profundo de esta y provocando más actividad volcánica. Además, los meteoritos caen constantemente aquí, provocando frecuentes explosiones en la superficie. ¡Ay! El gas que sale de los volcanes forma nuestra atmósfera. El hielo que fue traído a nuestro planeta en los meteoritos se evapora. El vapor se eleva y se convierte en lluvia. El agua de esta cae a la superficie, enfriando la lava caliente y formando los primeros lagos y ríos.

Durante varios cientos de millones de años más, la Tierra se parece a la superficie de Venus. Es un lugar sin vida, con un montón de volcanes, lluvias ácidas y sin oxígeno para respirar. El Sol no era tan brillante como lo es ahora. Además, los rayos solares apenas podían atravesar toneladas de polvo volcánico en la atmósfera. Pero hace unos 3700 millones de años, aparece aquí la primera vida en forma de organismos unicelulares que no necesitaban oxígeno. Aparecieron en las partes poco profundas y cálidas del océano, cerca de la costa. Estas bacterias reinaron en la Tierra durante casi 2000 millones de años a lo largo del eón arcaico. Dejaron estromatolitos. Son pilares de piedra en el fondo de las aguas cálidas poco profundas. Son el producto de organismos simples y bacterias. Estos microorganismos evolucionaron hasta que aprendieron la fotosíntesis.

Las bacterias comenzaron a producir oxígeno absorbiendo la energía de la luz solar. Al principio, este oxígeno se gastaba en la oxidación de las rocas, pero luego el exceso de este empezó a llenar la atmósfera. Además, en esta época aparecieron las primeras algas, que también lo producían. Este acontecimiento se denomina “Gran Oxidación” (buen nombre), que provocó la desaparición de casi todos los organismos vivos de la faz de la Tierra. Para los organismos simples, el oxígeno era tóxico, y los restos de bacterias y microorganismos se hundieron en el fondo del océano. Muchos millones de años después, estos residuos se reciclarán y, bajo la tremenda presión del agua y la corteza terrestre, se convertirán en petróleo. El eón arcaico terminó con esta catástrofe hace unos 2500 millones de años. Al mismo tiempo, se estaban formando continentes en la Tierra, que más tarde se moverían por los océanos del mundo como rompecabezas y formarían un supercontinente.

Pero por ahora, el metano y el dióxido de carbono siguen constituyendo la mayor parte de la atmósfera. Provocan el efecto invernadero y el aumento de las temperaturas en la Tierra. Pero la aparición del oxígeno detiene este efecto y la temperatura de nuestro planeta desciende. Comienza una edad de hielo, la llamada “glaciación huroniana”, que duró desde hace 2400 a 2100 millones de años. Los científicos especulan que nuestro planeta estaba casi completamente cubierto de hielo en esa época, incluso en el cálido ecuador. Un cambio enorme si se tiene en cuenta que hace 2000 millones de años nuestro planeta era como una bola de lava, pero ahora es como un bloque de hielo. La Tierra durante la glaciación huroniana se parecía más a Europa, el satélite de Júpiter. Ahí también hay una gruesa corteza de hielo, bajo la cual hay un océano líquido, calentado por el núcleo.

La evolución del Sol salvó a nuestro planeta. Desde su nacimiento, hace 4500 millones de años, ha ido creciendo y calentándose. Así, tras 300 millones de años de una era glacial, la Tierra comenzó a calentarse. Pero casi toda la vida ahí había sido aniquilada, y la evolución tiene que empezar de nuevo. Hace unos mil millones de años, todos los continentes de nuestro planeta se reunieron en un hipotético supercontinente, Rodinia. Y todos los océanos formaron un colosal océano de Mirovia. Hace 750 millones de años, ese continente se rompió y enormes trozos de tierra comenzaron a desplazarse por el planeta. Justo en ese momento aparecieron plantas complejas y microorganismos multicelulares. Algas, esponjas y hongos no eran los únicos habitantes del océano. Esto es Spriggina. Son una especie de gusanos del tamaño de un dedo humano. Tenemos restos de estos animales que tienen al menos unos 550 millones de años.

Hace 541 millones de años, comenzó el eón fanerozoico. El principal acontecimiento de esa época es la explosión cámbrica. La vida comenzó a florecer en la Tierra y apareció una gran variedad de organismos vivos. Aparecieron moluscos y equinodermos como las estrellas y los erizos de mar. Los organismos vivos evolucionaron, teniendo no solo un esqueleto interno sino también externo, como los trilobites. Algunos de ellos podían alcanzar casi 1 metro de longitud. Sus caparazones protectores sugieren que había depredadores en los océanos. En ese momento comenzó a formarse una cadena alimentaria.

Al mismo tiempo, los continentes a la deriva se fusionaron de nuevo. Este supercontinente tiene una forma diferente y se llama Pannotia. Más tarde, estos continentes volvieron a separarse y empezaron a chocar entre sí. Esto dio lugar a la formación de cadenas montañosas. Después, los continentes se reunieron por última vez y formaron el gigantesco supercontinente Pangea hace unos 335 millones de años. Aquí ya podemos ver el contorno de los continentes modernos de África, América del Norte y del Sur, Australia y Eurasia. Apareció una de las mayores criaturas marinas de la historia, el Dunkleosteus. Algunos individuos podían ser tan largos como un autobús escolar y pesar tanto como un todoterreno grande.

La tierra tenía un clima cálido y húmedo. Esto favorecía el crecimiento de los helechos y otras plantas. Algunos podían alcanzar la altura de un edificio de tres pisos. Y por primera vez en la historia de la Tierra, algunos animales abandonan el océano y se adentran en las tierras, como el Elginerpeton y el Ichthyostega. Bueno, al principio, viven solo en la costa porque su piel no estaba adaptada a la luz solar constante. Además, tenían problemas respiratorios. Los primeros animales en tierra tenían tanto branquias como pulmones. Pero los pulmones estaban poco desarrollados. Así que tuvieron que volver al agua.

Millones de años después, estos animales evolucionaron hasta convertirse en anfibios más avanzados. Aunque no eran más grandes que los lagartos normales, ya podían vivir plenamente en tierra. Pero este florecimiento de la vida terminó en una nueva Edad de hielo. Los glaciares de los polos se deslizaron lentamente hacia el ecuador. Los animales no estaban preparados para esto, y la mayoría no sobrevivió a este evento de extinción. Pero hace 290 millones de años, la evolución retomó el control y empezaron a aparecer animales terrestres más evolucionados. Poco a poco, aumentaron de tamaño, se multiplicaron y dieron lugar a nuevas especies como el Scutosaurus y el Gorgonopsia. Pero este periodo tampoco duró mucho. Solo 40 millones de años después, como resultado de acontecimientos desconocidos, el 95 % de todos los organismos vivos de la Tierra dejaron de existir.

Pudo ser causado por un meteorito gigante o por el aumento de la actividad volcánica. También, una hipótesis dice que pudo ser la liberación de metano del fondo del océano. La era mesozoica comenzó después de esta extinción. En ella aparecieron los dinosaurios tal y como los conocemos y se inició una nueva página en la historia de la Tierra.