Venus

Te despiertas y un fuerte olor a huevos podridos te golpea las fosas nasales. Miras a tu alrededor y te das cuenta de que este no procede de la cocina de tu madre en el piso de abajo. Hace mucho calor y hay nubes rojas gigantes que se agitan en el cielo. ¡Uf, estás en Venus! El planeta lleva el nombre de la deidad romana de la belleza y el amor. Pero, por desgracia, su olor no se corresponde con su nombre. Su atmósfera se compone principalmente de dióxido de carbono, pero espesas nubes de ácido sulfúrico ocultan completamente su superficie de las miradas indiscretas.El azufre tiene un olor realmente desagradable, que hace que la superficie de Venus huela a huevos podridos. ¡Qué asco! La atmósfera del planeta también es muy caliente y espesa. El dióxido de carbono atrapa una pequeña cantidad de energía del Sol que llega a la superficie del planeta. Este efecto invernadero ha hecho de este uno de los lugares más calientes del sistema solar. La buena noticia es que no podrás oler su hedor, ya que los humanos no pueden sobrevivir en su superficie. Es un alivio. Casi todos los demás planetas de nuestro sistema solar solo tienen una selección superpequeña de olores diferentes en su superficie, a diferencia de la Tierra.

Todos los planetas del sistema solar se están alineando lentamente. Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno y Neptuno están a punto de formar una línea recta. Este evento, llamado “alineación de planetas”, ocurre una vez cada 176 años. la última vez que esto sucedió fue hace casi 40 años. Y fue una gran oportunidad para explorar todos estos planetas de una sola vez. El 20 de agosto de 1977, miles de personas se reunieron frente al Centro Espacial Kennedy de la NASA. Vinieron para presenciar el lanzamiento de la misión espacial más ambiciosa y distante de la historia.5... 4... 3... 2... 1... ¡Encendido! El cohete de lanzamiento Titán despegó de la Tierra y abandonó la atmósfera. Tan pronto como el cohete alcanzó el espacio exterior, lanzó la sonda Voyager 2, que inició su viaje. La sonda tenía 47cm de altura y casi 1.8m de ancho. Encima de ella, había una antena redonda de 3.66 m de ancho. La mayor parte del equipo científico se montó en un brazo que se extendía 2.5 m hacia afuera.

¡Nuestro sistema solar podría tener algunos planetas más bajo la manga! Sabemos de la existencia oficial de 8 planetas, pero no son los únicos que han sobrevivido a la formación caótica del sistema solar hace 4500 millones de años. Los astrónomos afirman que existen tres categorías de planetas en él. Nosotros pertenecemos a la primera: los cuatro planetas rocosos interiores (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte), que orbitan pacíficamente alrededor del Sol. Se encuentran dentro del principal cinturón de asteroides, que separa a Marte de Júpiter. De ahí en adelante entramos a la segunda categoría: un grupo de planetas en el sistema solar exterior, los gigantes gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno). Tienen enormes cantidades de gas alrededor de sus hipotéticos núcleos rocosos.

Prepara tu armario: ¡te mudas a Mercurio! Tu misión es averiguar qué necesitas llevar ahí para sentirte cómodo. Así pues, este es el planeta más cercano al Sol en nuestro sistema solar. Aquí hace bastante calor. Unos 427 ℃. El doble de lo que puede producir el horno de tu cocina. Necesitas un traje que refleje el calor como este. Parece un papel de aluminio para asar patos. La superficie brillante, casi como un espejo, refleja los rayos de calor y evita que todo lo que hay dentro se hornee. O sea, tú. Este traje está diseñado para llegar al corazón de los volcanes de la Tierra y puede soportar hasta 800 ℃. Eso es el doble que en el ecuador de Mercurio.

Puedes pensar que la Tierra es bastante grande, pero el Sol constituye casi el 99,9 % de la masa de todo el sistema solar. El resto está formada por los planetas y sus satélites, asteroides, cometas, gas y polvo. Está a unos 150 millones de kilómetros de nuestro planeta, pero nos mantiene calientes todos los días. Su temperatura es de aproximadamente 5537 ° С, pero el espacio que lo rodea está... frío como el hielo. Para entender esto, necesitamos distinguir entre calor y temperatura. El calor es la energía dentro de algún objeto.

Viajamos en el tiempo hasta hace 4600 millones de años para ver el momento en que nació nuestro sistema solar. Vaya, no hay nada que se parezca a una estrella o un planeta. Hasta ahora, solo hay una nube gigante de polvo. Se llama nebulosa. Estas son moléculas de hidrógeno y elementos más pesados, junto con hielo, que quedaron allí de una estrella anterior. Pero esta nube no es densa, por lo que no puede convertirse en una estrella o un planeta. Pero luego llega una onda expansiva. Quizá incluso varias. Hay una explosión de supernova a un par de años luz de nuestra nebulosa. Esto es lo que sucede cuando una estrella gigante quema su combustible y luego colapsa por su propio peso. En este punto, hay un bum de tal fuerza que su luz puede verse a decenas de años luz de distancia.

¡Es el año 2600 y el programa Nuevas Fronteras ha comenzado al fin! Ya tienes la lista de planetas para los que planificar viviendas, y el primero es Venus. La malvada hermana gemela de la Tierra te recibe con unos refrescantes 427 °C y una hermosa lluvia de ácido sulfúrico. En primer lugar, el calor significa que vivir en la superficie aquí es casi imposible, así que de inmediato pones la futura casa a varias metros bajo tierra. Las paredes, el suelo y el techo deben estar hechos de algún material duradero y resistente al calor, así que los haces de carburo de hafnio. Descubierto en el 2016, resiste temperaturas de más de 3900 °C.

Un exoplaneta es cualquier planeta que se encuentra fuera del sistema solar. Algunos flotan libremente y se los conoce como planetas errantes; se mueven por el centro galáctico. Otros orbitan en torno a su estrella anfitriona... ¡o estrellas! Los astrónomos descubrieron exoplanetas por primera vez en la década de 1990. Desde entonces, han hallado miles de ellos, y ahora tú también puedes echarles un vistazo. Spoiler: ¡algunos son muy extraños! Otros se parecen a nuestro hogar, ¡y es posible que sean aptos para la vida! El exoplaneta más cercano a la Tierra es Próxima Centauri b. Se encuentra a unos meros 4,2 años luz de nosotros. Recientemente, los astrónomos han descubierto que podría parecerse a la Tierra aún más de lo que pensábamos.

Mercurio. Hace unos 3800 millones de años. Un enorme asteroide está a punto de chocar con el planeta. ¡Bum! Los fragmentos vuelan en diferentes direcciones junto con la onda expansiva. Cuando el polvo se asienta, vemos un cráter casi del tamaño del lago Ontario. Lo más interesante aquí es la forma del cráter. Parece... ¡una araña! Un cuerpo redondo en el centro y un montón de patas que se extienden desde el cráter en diferentes direcciones. Pero lo más extraño es que las “patas de araña” no se alinean del todo con el centro. Los científicos solo pueden adivinar cómo se formó ese paisaje.Algunos piensan que la imagen de la araña apareció allí mucho antes y que el meteorito cayendo casi en su centro fue solo una coincidencia. Pero todavía no tenemos una explicación clara de cómo podrían haber aparecido esas cicatrices en la superficie de Mercurio. Otro misterio sobre Mercurio es cómo nació. Una teoría afirma que el planeta solía ser la luna de Venus. Pero con el tiempo, sucumbió a la gravedad del Sol. La estrella literalmente arrancó a Mercurio y el pequeño planeta comenzó a orbitarla.

Esta explosión es la más brillante y poderosa en la historia de todo nuestro universo. Y fue el comienzo de absolutamente todo: el Big Bang, que ocurrió hace 13 800 millones de años. Las partículas elementales comenzaron a extenderse en diferentes direcciones y a enfriarse hasta convertirse en materia. Este fue el material de construcción del universo futuro: todas las galaxias, agujeros negros, estrellas, planetas, asteroides e incluso tú y yo. Sí, todos fuimos creados a partir del mismo conjunto de partículas que aparecieron en el Big Bang.Un salto rápido a hace 4 600 millones de años. Esta es la nebulosa que está a punto de convertirse en nuestro sistema solar. Es solo una nube de polvo cósmico, rocas y bloques de hielo. Las ondas de choque de las supernovas de diferentes direcciones alrededor de este lugar comienzan a empujar la materia hacia un centro común, al igual que las olas del mar. En un momento, toda esta materia comienza a encogerse alrededor de un centro de gravedad de una roca gigante. Atrae más y más desechos hacia sí misma. Presiona su propio centro con tanta fuerza que las reacciones nucleares comienzan allí. Un poco más de presión y... Hágase la luz. Así nació nuestro Sol.Hace 4,59 millones de años. Aquí es cuando se forman los primeros planetas gigantes gaseosos, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Están compuestos completamente de gas y no tienen superficie sólida. Algunos dicen que hubo un quinto gigante gaseoso, pero fue expulsado fuera del sistema solar.

Si bien podemos pensar en nosotros mismos como avanzados después de vislumbrar los ocho planetas de nuestro sistema solar y sus 200 lunas, en realidad tenemos poca idea de lo que hay ahí fuera. Tanto es así que se especula que podría haber un planeta más en nuestro sistema. Los científicos lo llaman Planeta X o 9. Este mundo no descubierto podría estar oculto más allá de Neptuno. Los asteroides y los planetas enanos de esta área tienen órbitas alteradas extraña e inexplicablemente, y el Planeta X puede ser la razón.Las historias de este misterioso planeta comenzaron hace más de cien años con un hombre llamado Percival Lowell. Lowell tenía un gran amor por el espacio. Y, además de tener un bigote impresionante, también era superrico. Vaya hombre afortunado. Usó sus riquezas para construir un observatorio en Arizona. Luego lo dedicó a estudiar los extraños movimientos de Urano y Neptuno. Sus tirones gravitacionales son más lentos que los de todos los demás planetas de nuestro sistema solar, casi como si hubiera un objeto oculto gigante que los desviara de su curso.

En el 2020, los científicos estudiaron la superficie de Venus. Este planeta tiene una atmósfera similar a la de la Tierra, por eso es tan interesante para la gente. Durante los estudios, descubrieron que hay fosfano en los gases circundantes del mismo. Esta sustancia tiene compuestos orgánicos de fósforo en combinación con carbono o hidrógeno. Este fue un descubrimiento importante porque el fosfano venenoso e incoloro puede tener un origen biológico. En Venus, la reciente actividad volcánica puede ser una razón para la aparición de este gas. Pero también es posible que ahí vivan realmente algunas bacterias.Ahora pasemos de Venus a la Tierra, a las Islas Malvinas. Aquí viven hermosos pingüinos papúa. Los científicos tomaron muestras de las excreciones de estos animales para estudiarlas. ¡Oh! En el laboratorio, ¡analizaron sus cacas y ¡encontraron fosfano en ellas! Este descubrimiento sorprendió a todo el mundo. ¿Cómo llegó al interior de los pingüinos una sustancia que existe a 61 000 000 km de nosotros? Es difícil de creer, pero ¿y si estas inusuales aves llegaron a nosotros desde Venus? ¿Quizás levantan a menudo la cabeza para ver su lejano hogar en el cielo estrellado?

¡Bang, otro golpe en Júpiter! Veamos... gigante gaseoso, el planeta más grande del sistema solar, 318 veces más grande que la Tierra, 2 veces y media más grande que el resto de los planetas del sistema solar juntos. Una cosa interesante más. Si se hiciera más grande, en realidad se volvería más pequeño. Verás, con más masa, el planeta sería más denso. Eso haría que Júpiter comenzara a jalar sobre sí mismo. Los científicos dicen que Júpiter podría tener una masa 4 veces mayor, pero seguir manteniendo el mismo tamaño.Necesita 10 horas para hacer una rotación completa sobre su eje. Es el planeta que gira más rápido en nuestro sistema solar, y... Es golpeado por muchos objetos espaciales todo el tiempo. Esto fue descubierto por astrónomos aficionados que observaban Júpiter y vieron un destello inusual en la superficie del planeta. Los eventos de impacto provocan destellos como ese y, por alguna razón, Júpiter recibe más impactos que otros planetas.

Viajemos por el espacio a la velocidad de la luz. A esta velocidad, la ruta desde la Tierra al Sol solo nos llevaría 8 minutos, pero necesitaremos unos 35 años para alcanzar nuestro destino (lo cual sigue siendo muy rápido). Para que puedas comparar, un cohete normal tardaría unos 600 000 años en completar el viaje. Y aquí estamos. Un sistema planetario sospechosamente similar al nuestro. Nuestros científicos sospechan que podría haber vida allí, tal como en la Tierra.Una enana roja con un 30 % del tamaño y peso del Sol se encuentra en el corazón de este sistema, pero lo que más nos interesa son los planetas que orbitan a su alrededor. El primero de ellos es L 98-59 b. Su tamaño está a medio camino del de la Tierra y Marte, y es muy liviano: solo tiene la mitad de la masa de Venus. Sin embargo, la aparición de vida en este planeta rocoso es imposible. Está demasiado cerca de la estrella y es tan caliente que quemarías un pastel si intentaras hornearlo en la superficie. Es unos 37 grados más alto que el máximo de tu horno.

Era el año 2017 cuando los astrónomos vieron una estrella brillante saliendo de la Vía Láctea. Se movía increíblemente rápido, ¡a una velocidad de 3,2 millones de km/h! (Eso es casi cuatro veces más rápido que el Sol orbitando alrededor del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. A nuestra estrella le toma más de 225 millones de años completar un viaje). Como sea, volviendo a nuestra estrella, la nómada. ¡El principal problema con ella era que se estaba moviendo EN CONTRA de la dirección en la que la mayoría de las estrellas viajan alrededor del centro de nuestra galaxia!Aún más extraño, se componía de cosas estelares totalmente diferentes. Los astrónomos lograron identificar su composición: la estrella estaba formada por átomos pesados y “metálicos”. Al mismo tiempo, la mayoría de las otras estrellas constan de elementos mucho más ligeros. La estrella errante recibió el nombre de LP 40-365. Se movía tan rápido que literalmente salió disparada de nuestra galaxia. Esto hizo que los científicos creyeran que la viajera espacial fue expulsada de su lugar por algún tipo de desastre cósmico, como una supernova.Una supernova es la explosión más grande que puede tener lugar en el espacio: la explosión de una estrella. Ocurre después de que comienzan cambios irreversibles en el núcleo de una estrella. Las supernovas pueden ocurrir de dos maneras: en sistemas de estrellas binarias y cuando hay una sola estrella. Las estrellas binarias son dos estrellas que orbitan alrededor del mismo centro. En algún momento, una de ellas, una enana blanca muy densa, comienza a robar materia a su compañera. Después de un tiempo, la ladrona acumula demasiada materia, lo que hace que explote en una supernova.

Muy bien, amigos, todo listo. El fin del mundo, toma uno. Cuando estés listo, Sídney...Al principio, es como una bola de fuego. Crece más y más con cada minuto que pasa. En poco tiempo parece más grande que el Sol. Las personas se quedan paralizadas, con los ojos pegados al cielo. Aún no se han dado cuenta de que deben correr por sus vidas. No es que eso vaya a ayudarlas.El asteroide impacta en nuestro planeta con una fuerza enorme. No deja de avanzar hasta que atraviesa la corteza y se hunde en lo profundo. Miles de kilómetros cúbicos de roca sólida se transforman en vapor en un parpadeo.

Decenas de naves espaciales y cientos de sondas despegan de la Tierra y se dirigen a la hermana gemela de nuestro planeta, Venus. Es del mismo tamaño que la Tierra y tiene cerca del 80 % de su masa. Las temperaturas aquí son muy altas para los humanos, y no tiene el aire que estamos acostumbrados a respirar. Pero fuimos allí porque los científicos encontraron recientemente rastros de gas fosfina, lo que sugiere que podría haber vida allí. La fosfina proviene de varios microbios y bacterias. Así que la humanidad emprende este viaje para descubrir esta vida. Con nuestra tecnología, un vuelo a Venus llevaría de 3,5 a 6,5 meses. Pero finalmente lo logramos.Las naves espaciales aterrizan en el planeta. Y cuando los primeros humanos llegan a la superficie, ven desiertos calcinados, lagos de lava y géiseres de ácido venenoso. Y... eso es todo. Los científicos calcularon mal los datos del radiotelescopio. La fosfina nunca existió en Venus. Así que volvemos a los cohetes y nos preparamos para un viaje más largo a través de nuestra galaxia. Los científicos creen que hay al menos 36 civilizaciones en la Vía Láctea que son como la nuestra.

Volamos lejos de la Tierra para mirarla desde la distancia. ¡Brilla como un árbol navideño! Las grandes ciudades parecen manchas amarillas por la noche. Y durante el día vemos estructuras extrañas, como una isla con forma de palmera en los Emiratos Árabes Unidos o una banda oscura que recorre toda China: la Gran Muralla. Estos son rastros de la existencia humana.Ahora apuntemos nuestro telescopio a otros planetas. ¿Marte? Es solo un desierto vacío e interminable. ¿Venus? Solo rocas y volcanes. Incluso si miramos al espacio distante, todos los planetas están desiertos y sin vida. Ni un solo rastro de una civilización extraterrestre.Mucha gente está convencida de que la vida en la Tierra no es única en absoluto. Aquí está nuestra galaxia. Hay miles de millones de estrellas parecidas al sol. Y aquí está todo el universo observable con miles de millones de tales galaxias. Hay una cantidad casi infinita de estrellas. Y cerca de cada una de ellas, puede haber mundos habitables.

Oye, escucha, ¿quieres perder peso rápido? ¿O ganar más masa en solo unos segundos? Olvídate de las dietas y los deportes; tenemos una forma fuera de este mundo de hacerlo: los viajes espaciales. Y ahora, te llevaré al corazón de nuestro sistema solar, al Sol. ¡Agárrate y trae tu sombra! Aquí no hay una superficie sólida, solo plasma líquido caliente. Así que toma tu traje reflectante de calor y quédate en la plataforma justo encima de la superficie hirviente de la estrella. En la Tierra pesas 61,2 kg. Pero aquí, en el Sol, ¡tu peso es de aproximadamente 1633 kg! Eso es como un pequeño sedán o un hipopótamo. Oye, solo digo.Tiene que ver con la gravedad. Cuanto más grande y denso es un objeto espacial, más fuerte es su atracción gravitacional y más pesado se siente tu cuerpo. El sol es el 99 % de la masa de todo el sistema solar. Pero aunque la estrella pesa 333 000 veces más que la Tierra, también es mucho más grande. Es por eso por lo que la gravedad es solo 27 veces más fuerte en su superficie. No puedes pararte derecho aquí. Te derriba la gravedad. Y si en la Tierra pudieras levantar 61,2 kg de tu propio peso, aquí solo podrías levantar una pequeña calabaza. Feliz Halloween.

Si aterrizaras en Mercurio, lo primero que notarías es lo cerca que está del Sol. Se trata del planeta más cercano a la gran bola de fuego, y también es el más pequeño. Pero no es el planeta más caliente. Venus se lleva ese título. La Tierra tarda 365 en darle la vuelta al Sol, y Mercurio necesita menos de 3 meses. Bueno, 88 días para ser exactos. Los días son abrasadores, la temperatura supera los 425 °C. Pero, al otro lado del planeta, donde el Sol no llega, la temperatura cae a −180 °C. La atmósfera de Mercurio no puede conservar el calor por las noches, es como un desierto. Y estos desiertos no tienen atmósfera, lo que explica por qué no tienen humedad, nubes ni lluvia.

Estás mirando el cielo nocturno. Guau. Durante gran parte de nuestra historia, hemos estado buscando vida entre esas estrellas y los planetas cercanos a ellas. Pero el espacio también tiene ojos, y hay alguien mirándonos. Quizá. Los científicos afirman que al menos 29 planetas distantes pueden estar observándonos en este momento. Así que peina tu cabello y sonríe. Hasta ahora hemos identificado al menos 1715 sistemas estelares vecinos en la Vía Láctea que pueden detectar nuestro planeta con telescopios convencionales. Estas estrellas están ubicadas en nuestra galaxia, por lo que si apuntaran sus telescopios a nuestro Sol, tarde o temprano verían un pequeño punto que pasa entre nuestra estrella de origen y el observador. A esto se le llama tránsito.Es un método para detectar planetas en astronomía. Por ejemplo, puedes observar los fenómenos del tránsito directamente en casa con un telescopio. Tienes que apuntar al Sol y esperar. Entonces verás a Mercurio. Ese es el planeta más cercano al Sol, y ahora lo ves como un pequeño punto. El proceso de tránsito de Mercurio puede durar unas 5 horas. Y este fenómeno ocurre unas 14 veces en un siglo. Podrás observar el próximo tránsito el 13 de noviembre de 2032. Marca tu calendario.

La Vía Láctea es uno de los mayores misterios que existen, literalmente. Es difícil saber qué tan grande es nuestra galaxia. Y una de las principales razones es porque vivimos en ella. Piensa en ello como caminar por una gran tienda. Notas que es grande, pero no puedes estar seguro hasta que realmente lo ves con vista de pájaro. La Vía Láctea está formada por miles de millones de estrellas distantes que parecen una cadena de luces desde lejos. Entonces, solo necesitas medir la distancia entre estas estrellas, ¡y listo! Tienes la respuesta. Umm, en realidad no. Podría haber olvidado mencionar las nubes de polvo que bloquean tu vista.Algunos científicos fueron lo suficientemente insistentes como para ejecutar modelos informáticos de cómo se forman y evolucionan las galaxias. Hay un halo alrededor de nuestra galaxia. Entonces, los científicos querían ver si había algún tipo de callejón sin salida en la Vía Láctea. Descubrieron que se extiende a 100.000 años luz de su centro. Probablemente signifique que toda la galaxia tiene alrededor de 200 000 años luz de diámetro. El problema con esta estimación es que los halos no suelen tener un borde final, ya que simplemente se desvanecen. Es como apuntar una linterna y tratar de ver con precisión dónde “termina” la luz.

Te encuentras en una nave espacial que te llevará hasta Plutón para tu viaje de exploración galáctica. Es el viaje más largo desde la Tierra y no hay atajos, así que tendrás que ponerte cómodo. Se recomienda que todos a bordo duerman al menos 8 horas por las “noches”. Los astronautas de la Estación Espacial Internacional tienen pequeñas habitaciones individuales con bolsas de dormir especiales y espacio suficiente para sus pertenencias personales. Si no fuera así, flotarían y se chocarían entre sí.Lo bueno es que el viaje solo llevará unos cuantos días, así que puedes tener tus 8 horas de descanso durante el resto del viaje. Después de un par de días, llegas por fin a Plutón, y un autobús te lleva al hotel. El planeta enano es uno de los lugares más oscuros del sistema solar: como se encuentra muy lejos del Sol, refleja muy poca luz.

Aceptaste una oferta para participar en un programa experimental que te llevará a ti y a tus colegas a diferentes planetas del sistema solar para ver cómo pueden vivir ahí los humanos. Como voluntario, dedicaste toda tu vida a este estudio.Tienes 25 años, y tu destino es Mercurio. Tu colega Ryan tiene 45 años; su base será Plutón. Nora, de 18 años, irá a Júpiter. Jeff, de 65 años, irá a Marte, y Vivian, que también tiene 25 años, se dirigirá a Neptuno.Cada uno de ustedes tendrá un compuesto químico único para aumentar su esperanza de vida antes de reunirse. Están todos en la plataforma de lanzamiento, listos para despegar. Todos se sientan en la cabina de su nave espacial y estas arrancan hacia sus planetas. Aunque Mercurio es el más cercano al Sol, no es el más caliente. Ese honor corresponde a Venus. Pero es el planeta que más rápido orbita alrededor de la estrella. En la Tierra, un año se compone de 365 días. Pero en Mercurio, solo tendrás que esperar unos 3 meses para celebrar el Año Nuevo. 88 Días para ser exactos.