El dinosaurio más pequeño del mundo podría haber sido 30 veces más chico que tu gato

Este día no es diferente a cualquier otro (bueno, todavía no, jeje). Te arrastras fuera de la cama: tu cabello es un desastre, un gran bostezo estira tus mandíbulas. ¡Cinco minutos más de sueño y podrías llegar tarde! Así que no hay tiempo que perder: realizas tus rutinas matutinas, te saltas el desayuno, te pones la chaqueta y cierras la puerta a toda prisa. ¡Bang! Oscuridad. Parpadeas lentamente para abrir los ojos. El aire huele diferente, haciéndote sentir mareado. Tus oídos captan algo similar a la banda sonora de una película de dinosaurios. Sin embargo, una vez que miras a tu alrededor, ¡te das cuenta de que también SE VE como un mundo prehistórico!

Es húmedo y cálido. Todo a tu alrededor se ve verde y exuberante. Ves varias criaturas moviéndose entre los árboles. Algunas de ellas tienen picos que las hacen parecer patos grandes. Otras tienen cuernos... Ahí es cuando tu cerebro entra en acción: ¡son dinosaurios! ¡Entonces, DE VERDAD te has trasladado de alguna manera a tiempos prehistóricos! Inmediatamente después de que te das cuenta, sientes que algo te hace cosquillas en el brazo. Con una sensación de pavor, echas un vistazo... ¡AAH! ¡¿Qué es esta criatura cómodamente acurrucada en tu manga?! Lo primero que notas es que es pequeño, mucho, mucho más pequeño que tu gato (que probablemente esté durmiendo la siesta en tu almohada en casa en este momento). Imagina un colibrí, el ave más pequeña de la Tierra. ¡La criatura en tu manga es incluso más pequeña que eso! ¿Es algún extraño insecto prehistórico? No. ¡Es un dinosaurio! ¡El dinosaurio más pequeño que jamás haya existido!

La criatura se llama Oculudentavis, que significa “pájaro de los dientes oculares”. Con un cráneo que mide menos de 70 mm de largo, el animal en sí mide aproximadamente 5 cm de largo. Difícilmente puedes sentir su peso en tu brazo: la pequeña cosa no pesa más de 28 g. El dinosaurio es obviamente carnívoro: tiene más de 100 dientes microscópicos. Son cónicos, con bordes afilados. Por un segundo, no puedes respirar, ¿y si te muerde? ¡Ni siquiera sabes si la cosa es venenosa! Pero parece que el pájaro dinosaurio solo está interesado en los insectos que pasan volando. La criatura también tiene unos ojos ENORMES (son tan grandes que es un poco alarmante). Apuntan a los lados y sobresalen de su cabeza. Están construidos de tal manera que dejan en claro que el pequeño dinosaurio está activo principalmente durante el día.

¡Si hubiera un científico a tu lado! Te diría cómo una criatura tan minúscula logró existir en el mundo prehistórico de los gigantes. Probablemente fue debido a la miniaturización. Es cuando los animales relativamente grandes se vuelven más pequeños por generaciones. A veces les sucede a las especies que viven en islas o están aisladas de otros animales. Otra cosa que te diría un experto: ¡la criatura sentada en tu brazo podría ni siquiera ser un dinosaurio! Después de que los científicos examinaran el cráneo del antiguo animal (¿o deberíamos decir que lo EXAMINARÁN?), ¡sugirieron que no era un dinosaurio, sino un lagarto! Pero incluso si su suposición es correcta, era un lagarto extraño. ¡Después de todo, tenía cabeza de pájaro! Como sea, sea el animal que sea, estás cansado de estar quieto, tratando de no molestarlo. Pero tan pronto como das un paso, todo se oscurece, ¡otra vez! ¡Bang!

Abres los ojos con cautela. Otro día, otra selva. Miras a tu alrededor para comprobar tu entorno. Ahí es cuando notas que varios arbustos masivos de la izquierda han comenzado a moverse. Sabes que probablemente deberías huir lo más rápido que puedas... pero tu curiosidad gana. Te acercas sigilosamente para echar un vistazo... y tu chillido ensordecedor se escucha a kilómetros de distancia. La criatura que estás mirando es similar a un milpiés. Un enorme milpiés de 2 m de largo, el más grande de todos. Se llama Arthropleura. Los científicos no están seguros de por qué este “bicho” (como muchos otros) era tan grande hacía 300 millones de años. Tal vez porque había demasiado oxígeno en la atmósfera (30 % del aire de entonces vs. al 21 % de ahora). Probablemente ayudó a que los insectos prehistóricos crecieran de forma tan masiva. Además, no había nada alrededor que pudiera comerlos.

El único pensamiento reconfortante que no te deja desmayarte de puro horror es que no es probable que el monstruo sea carnívoro. Está relacionado con los milpiés, y comen materia orgánica en descomposición. Ñam. Apenas tienes tiempo para tomar un respiro cuando algo pasa a tu lado. Te das cuenta de que es hora de que te acostumbres a las criaturas aterradoras y demasiado grandes. Este volador parece una libélula. ¡Pero su envergadura no es menos de 0,6 m! Los científicos afirman que ha sido el insecto más grande conocido de todos los tiempos. Sin embargo, ¿lo más loco? Se ve exactamente como una libélula a escala. Pero en realidad pertenece al orden ahora extinto de los protodonatos. Pero ¿qué es eso? En lugar de volar lejos, la no-libélula se está volviendo... umm, ¡se está moviendo hacia ti! Paralizado por el miedo, ni siquiera intentas huir. ¡Bang! Oscuridad... Bueno, esto se está haciendo viejo. Abres los ojos y ves una sombra oscura que se eleva sobre tu cuerpo acostado. ¡ESTO es definitivamente un dinosaurio! Incluso conoces su nombre: ¡el estegosaurio!

Estos grandes dinosaurios vivieron durante el Período Jurásico tardío, hace unos 150 millones de años. Tenían placas óseas absolutamente asombrosas a lo largo de su columna vertebral. ¡Los más grandes medían más de 0,6 m de alto y 0,6 m de ancho! Los estegosaurios eran pesados, masivos y torpes. Tenían más del doble de la altura de una persona adulta y pesaban alrededor de 5 toneladas. Al mismo tiempo, este enorme cuerpo estaba controlado por un cerebro diminuto. Era dos veces más pequeño que el cerebro de un perro moderno. Fue una de las razones por las que el dinosaurio era tan lento. Algunos expertos afirman que su velocidad máxima no superaba los 8 km/h. Antes de tener tiempo de asustarte, te das cuenta de que la criatura no está interesada en ti en absoluto. ¡Pero qué impresionante máquina comeplantas! Con la ayuda de su pico desdentado, está mordiendo plantas de crecimiento bajo, como pinos, helechos y cícadas.

Pero pronto comprendes que no debes bajar la guardia. Una sombra oscura cubre el cielo. Ah, también conoces a este chico, ¡es un pterodáctilo! Fue la primera especie descubierta de pterosaurios, grandes reptiles voladores. El pterodáctilo caminaba sobre 4 patas y, a diferencia de otros miembros de su familia, tenía dientes. Por cierto, aunque los pterodáctilos eran criaturas voladoras, no eran antepasados de las aves modernas. Ellas descendieron de diminutos dinosaurios carnívoros que caminaban sobre dos patas y estaban cubiertos de plumas. Como sea, la criatura que da vueltas en el aire sobre tu cabeza no parece tan aterradora como en las películas. Es bastante pequeña, con una envergadura de no más de 1 m. Pero para estar seguro, decides esconderte debajo de los árboles. Oye, has estado rodeado de palomas. Imagina un “regalo” de este personaje.

Ah, no importa. Es tu suerte tropezar con la raíz de un árbol mientras te retiras a la cuestionable seguridad del bosque. Tu espalda golpea el suelo, ¡bang! Oscuridad. Cuando vuelves en ti de nuevo, te resulta difícil respirar. Se siente como si algo estuviera envuelto alrededor de tu cuerpo. Levantas la cabeza, lenta y cautelosamente: argh, ¡¿este día va a terminar?! ¡Una serpiente colosal se ha enroscado a tu alrededor! La criatura es tan grande que inmediatamente te das cuenta de que es la titanoboa. Ningún otro reptil, vivo o extinto, puede ser tan grande. ¡La serpiente pesa más de una tonelada y probablemente mide alrededor de 13 m de largo! A modo de comparación, una de las serpientes modernas más grandes, la anaconda, pesa un cuarto de tonelada y alcanza una longitud de 9 m como máximo. La titanoboa vivió hace unos 60 millones de años en América del Sur. Al igual que las anacondas modernas, amaba los lugares húmedos escondidos en las selvas tropicales.

Los científicos no están seguros, pero creen que el reptil prehistórico podría vivir en el agua o cerca de ella. Así que probablemente se alimentó de cocodrilos, tortugas e incluso peces. ¡De repente, sientes que la serpiente se mueve! ¿Se apretará a tu alrededor? Ahí es cuando comienzas a arrepentirte de no poder hacer ese salto en el tiempo a tu antojo. Y entonces... ¡Bang! Oscuridad. Te encuentras en la orilla de un ancho río. Una vez que te acercas al agua, notas que algo se mueve debajo de la superficie. Te inclinas para ver qué es, pero al momento siguiente, saltas hacia atrás con miedo. El pez de 0,6 m de largo que ves tiene una sola fila de dientes triangulares afilados como navajas, cada uno aserrado como un cuchillo para carne. ¡Es la megapiraña! Ahora, ten mucho cuidado: esta criatura tiene un mordisco aterrador. ¡Su fuerza es casi 30 veces el peso de la piraña! Y en promedio, esta criatura pesaba de 9 a 14 kg. A modo de comparación, su versión moderna no pesa más de 1 kg.

La megapiraña vivió hace 6 a 10 millones de años en América del Sur. Hace demasiado tiempo de eso. Te sientas en el suelo, alejado del río, y empiezas a esperar. Tarde o temprano, vendrá el ya familiar “bang” y la oscuridad. Significará que tus aventuras continuarán. Entonces recuerdas ese burrito de sabor extraño que cenaste anoche. ¿Puede haber alguna conexión?