El oro no es tan raro como se cree, así que ¿por qué es caro?

Al momento de elegir el mejor metal para el intercambio de bienes, nuestros antepasados consideraron muchos tipos diferentes. El oro parecía ser una buena opción, ya que es resistente a la corrosión y se puede fundir sobre una llama, lo cual lo vuelve fácil de acuñar como moneda o trabajarlo de cualquier otra forma.

El oro no es tan raro, pero no es fácil de encontrar y extraer en grandes cantidades con la tecnología preindustrial. Los geólogos creen que la mayor parte del oro de nuestro planeta vino del espacio con tormentas de meteoritos hace más de dos mil millones de años. Es uno de los metales más densos de nuestro planeta, y el ser humano ha extraído hasta ahora unas 180 000 toneladas. Si quieres saber si el diamante que tienes en tus manos es auténtico o falso, exhala sobre él. El diamante auténtico seguirá siendo transparente, mientras que el falso se empañará.

Hay más formas de mezclar una sola baraja de 52 cartas que átomos hay en nuestro planeta. Los hipopótamos pasan alrededor de 16 horas al día en lagos y ríos para proteger sus cuerpos del calor del sol. Son muy buenos nadadores, pero la mayor parte del tiempo, cuando parece que lo están haciendo, solo se encuentran caminando o de pie en el suelo del lago.

El desierto del Sahara solía ser verde debido a los constantes cambios en las rotaciones orbitales de la Tierra. Hace entre 11 y 5 mil años, el Sahara se transformó tras el final de la última Edad de hielo. Las dunas arenosas se volvieron lentamente más verdes debido a la vegetación que crecía ahí. Las cavernas se convirtieron en lagos. Alrededor de 3,5 millones de km² de la parte norte de África eran verdes, lo que atrajo a animales como elefantes, hipopótamos y antílopes, entre otros.

La definición de desierto incluye la escasez de precipitaciones, lo que significa que son muy, muy escasas las lluvias o incluso las nevadas. En 1979, el Sahara se cubrió de nieve por primera vez cuando hubo una tormenta de media hora de duración. Hace mucho tiempo, antes de que existieran los árboles, nuestro planeta estaba cubierto de gigantescos hongos blancos. Cubrían la mayor parte de la superficie y medían 0,9 m de ancho y 7,3 m de alto.

Un rayo puede alcanzar más de 27 760 °C. Eso es 5 veces más caliente que la superficie del Sol. Una planta de piña florece solo una vez y da una única fruta, y esta puede tardar 3 años en crecer y madurar. En el siglo XVIII, los precios de importación de la piña eran tan altos que tener una en casa era un símbolo de riqueza. La gente compraba una y la exhibía, sin comerla ni disfrutar de su sabor.

En Texas podría caber toda la población de nuestro planeta sin que estuviera demasiado llena, ya que habría 30 m² por persona. La superficie de ese estado es de casi 700 000 km². Si accidentalmente olvidas que tienes un tarro de miel guardado y alguien lo encuentra un par de siglos después, aún podrá ser capaz de comerlo porque la miel es uno de esos alimentos que se conservan durante mucho tiempo. Esta sustancia es rica en azúcar y contiene poca agua, así que las bacterias no pueden crecer en ella. También contiene peróxido de hidrógeno que impide el crecimiento de los microbios.

Los científicos incluso han encontrado miel de hace 3 000 años que sigue siendo perfectamente comestible mientras excavaban pirámides egipcias. Otras cosas que pueden durar casi para siempre son el arroz blanco, el vinagre, la salsa de soja y las legumbres secas. Un ratón de biblioteca no es solo una expresión para una persona muy aficionada a la lectura de libros, sino un insecto real que come moho microscópico y hace agujeros en los libros mal conservados.

Los armiños, también conocidos como comadreja de cola corta, tienen tácticas específicas para atrapar a los conejos; saltan, giran y se retuercen, que es como si tuvieran una especie de espectáculo de danza para llamar su atención. Los conejos empiezan a disfrutar del espectáculo mientras un armiño se acerca. El plástico de burbujas estaba pensado inicialmente como papel tapiz. Los creadores querían inventar uno de plástico con soporte de papel. Otro tipo de rap de burbujas es interpretar hip-hop mientras se cubre de mucha espuma... Me lo inventé.

La torre Eiffel necesita ser repintada cada siete años, lo que requiere mucha pintura: la cantidad total pesa lo mismo que diez elefantes. Además, en verano crece hasta 15 centímetros porque el hierro del que está hecha se dilata con el calor. Los arcos que se ven en la base de la torre Eiffel están ahí por estética. El diseño original incluía los cuatro grandes pilones en la base para sostener toda la estructura. La gente que la estaba construyendo pensó que no parecía tan estable, y les preocupaba que los visitantes tuvieran miedo de entrar. Decidieron añadir los arcos alrededor de la base para que pareciera más segura. Además, hay un apartamento secreto en la cima de la torre que Gustave Eiffel, el diseñador, planeó para sí mismo.

Júpiter tiene una masa más de 300 veces mayor que la de nuestro planeta. También tiene 69 lunas, un par de ellas de hasta 60 km de diámetro, pero la mayoría apenas tiene 1,6 km de ancho. La superficie de Rusia es mayor que la de Plutón: más de 388 500 km². Rusia tiene más de 10,6 millones de km², mientras que Plutón solo tiene 10,2 millones de km² de superficie. Además, es mucho más fácil llegar a Rusia.

Si tomaras todos los planetas de nuestro sistema solar y los juntaras, cabrían entre la Tierra y la Luna. La distancia promedio es de casi 386 000 km, y el diámetro total de todos los planetas juntos es ligeramente superior a 375 000 km. El océano Pacífico es más grande que todas las masas de tierra de nuestro planeta juntas. Algunos tiburones viven dentro de volcanes submarinos activos. Los científicos descubrieron estas criaturas, pero no pudieron obtener demasiados detalles enviando buzos a investigar, ya que, obvio, es demasiado peligroso.

Hablando de tiburones, llevan en la Tierra unos 400 millones de años, es decir, unos 50 millones de años más que los árboles. Si estás en algún lugar de la naturaleza y oyes el rugido de un tigre, no te preocupes, no tiene por qué significar que el animal esté cerca de ti, ya que su rugido puede oírse incluso a tres kilómetros de distancia. Pero son rápidos...

Es relativamente seguro pararse en el hielo de 8 cm de espesor que cubre una masa de agua, ya que este ancho se supone que soporta a una persona.10 cm de hielo son suficientes para ser seguros para un grupo de personas, y 91 cm pueden soportar 110 toneladas de peso.

Los aguacates nunca maduran mientras están en el árbol, así que los agricultores suelen usar esos árboles como almacén para mantener los aguacates frescos hasta que los recogen y los venden.

Las estrellas de mar son criaturas emocionantes que no tienen sangre ni cerebro. Sin embargo, poseen un sistema nervioso y son sensibles a algunas cosas como la luz o el tacto, pero no tienen un cerebro centralizado como nosotros. Bombean agua de mar por todo su cuerpo, que es una especie de sustituto de la sangre. El agua aporta nutrientes esenciales que ayudan al funcionamiento de sus órganos. Las estrellas de mar tienen ojos en la punta de los brazos. No son tan buenos para ver detalles como los nuestros, pero estas criaturas pueden reconocer diferentes tonos de luz, lo que les ayuda a navegar por su entorno y esconderse de depredadores más grandes o a cazar comida.

El vuelo comercial más corto del mundo está en Escocia, entre dos islas: Westray y Papa Westray. La distancia es de solo 3 km, y el vuelo dura solo 90 segundos. Pasar por el control de seguridad lleva más tiempo. Uno de los pintores más famosos de todos los tiempos, Vincent Van Gogh, solo vendió un cuadro en vida. Ahora, sus obras lo decoran literalmente todo: desde cortinas de ducha y tazas de café hasta los museos más prestigiosos. El copo de nieve más grande de la historia fue uno de 40 cm, del tamaño de un frisbi.

Un ornitorrinco puede provocar una de las picaduras más desagradables que puede experimentar un ser humano, porque estos animales tienen glándulas venenosas en sus patas traseras. Usan un espolón hueco en sus talones para liberar el veneno. Los gatos tienen más dedos en las patas delanteras. Al igual que muchos mamíferos de cuatro piernas, los gatos tienen cinco dedos al frente, pero solo poseen cuatro en las patas traseras. Los científicos creen que eso podría ayudarles a ser más rápidos.

Si pudieras subirte a tu auto y conducir hacia el cielo a una velocidad promedio de 95 km/h, solo tardarías una hora en abandonar la atmósfera terrestre y llegar al espacio exterior. Tendrías que estar bien preparado si decides seguir subiendo hasta la Luna, ya que está a 400 000 km. Eso te llevaría el mismo tiempo que dar 10 vueltas a nuestro planeta, quizá menos de seis meses. Lleva un gran almuerzo contigo.