Científicos descubren una nueva serpiente gigante y es mucho más grande de lo que imaginábamos

En los rincones más profundos de la Tierra, yacen secretos que pueden cambiar nuestra percepción del planeta y de los animales que la habitan. Por ejemplo, no hace mucho tiempo unos científicos descubrieron los fósiles de una serpiente antigua que parecen sacados de una historia de ficción por los resultados que arrojaron. A continuación te contamos los detalles:

La serpiente más grande de la historia

Se trata de la Vasuki indicus, una serpiente gigante que se estipula vivió hace unos 47 millones de años, aproximadamente. Su tamaño es tan descomunal que se le bautizó Vasuki en honor a la reina de las serpientes Vasuki, que se enrolla en el cuello del dios Shiva en la mitología hindú. Y es que el título de la reina de las serpientes le queda perfecto, pues se estima que llegó a medir entre los 10 y 15 metros de largo, convirtiéndola en la serpiente más larga que se haya descubierto.

Según los paleontólogos que descubrieron sus vértebras, esta serpiente gigante vivió en la India en la época del Eoceno, caracterizada por la aparición de muchos grupos animales modernos como los mamíferos y los moluscos. El descubrimiento se compone de 27 fósiles de vértebras, algunas en muy buen estado, que indican tuvo un cuerpo cilíndrico bastante ancho y comentan que aún hay muchas incertidumbres respecto a las estimaciones que se han hecho de su tamaño. Sin embargo, de ser ciertas, podrían indicar que la Vasuki indicus tendría un comportamiento similar al de otras serpientes largas modernas, como la anaconda, que cazan emboscando a sus presas y sometiéndolas.

Gigante entre gigantes

Aunque la existencia de la Vasuki indicus no es la mejor noticia para todas aquellas personas que le temen a las serpientes, tampoco es un caso aislado. De hecho, el descubrimiento de la vasuki llegó a destronar a otras serpientes gigantes que ya no están entre nosotros (afortunadamente), pero que no dejan de ser una maravilla prehistórica por la inmensidad de su tamaño. Te contamos sobre ellas:

• La titanoboa: antes de que se descubriera a vasuki, existía la titanoboa, otra especie de serpiente gigante que vivió alrededor de hace 58 millones de años en las junglas de Suramérica. Se cree que podía llegar a medir hasta 14 metros de largo, aproximadamente, haciéndola un poco más pequeña que la recién coronada vasuki. Solo para que nos demos una idea de lo grande que pudo llegar a ser, los expertos dicen que podía tragarse un cocodrilo completo sin mucho esfuerzo. Al igual que la nueva emperatriz, se estipula que la titanoboa también cazaba por constricción, es decir, mataba a sus presas apretándolas con su musculoso cuerpo.
  
  Lo curioso de la titanoboa es que hay científicos que creen que podría volver a existir, de darse las condiciones adecuadas. La principal hipótesis de por qué la titanoboa llegó a ser tan grande es la temperatura, ya que fue mucho mayor en la zona del Ecuador después de la extinción de los dinosaurios, esto permitió que no solo existieran gigantes como esta serpiente, sino muchos otros reptiles. Ahora, esto tampoco significa que con el aumento de la temperatura debido al calentamiento global vayamos a ver otra serpiente gigante en nuestro tiempo, ya que los expertos mencionan que no es posible saber a ciencia cierta qué efectos tendrían los cambios de temperatura.

• Palaeophis colossaeus: no todas las serpientes gigantes pertenecieron a la tierra, sino que algunas, como la Palaeophis colossaeus, tenían un estilo de vida marino. Esta gigante también perteneció, al igual que la vasuki, al Eoceno y se cree que pudo haber llegado a medir entre los 8 y 12 metros de largo. Ciertamente, más pequeña que los dos gigantes que mencionamos con anterioridad, pero su tamaño sí la coloca como una de las serpientes marinas más grandes que se conozcan.
  
  Se cree que esta serpiente marina vivió de 56 a 33 millones de años atrás y habitó en la zona norte de África. Al igual que la titanoboa, se piensa que las condiciones climáticas de su época fueron las que propiciaron su tamaño, pues las altas temperaturas, sumadas a mayores niveles del mar, ofrecían un ecosistema ideal para que una criatura de su tamaño pudiera existir.
  
  Un dato curioso, aunque sin pruebas determinantes, es que se cree que las ballenas estaban entre las presas de las cuales se alimentaba. Lo cierto es que los científicos no tienen nada concreto respecto a su alimentación. La hipótesis de que se alimentaba de ballenas se debe más que todo a su gran tamaño, lo cual le hubiera permitido cazar presas mayores a ella, y que también habitó en una época en la cual las ballenas eran mucho más pequeñas que las que conocemos en la actualidad. Sin embargo, como se mencionó antes, no hay pruebas definitivas de esto, ya que no se han recuperado fósiles de sus mandíbulas, y sin ellas no es posible determinar qué tipo de alimentación tenían.

• Gigantophis garstini: aparentemente, el Eoceno fue la época de las serpientes gigantes, ya que la Gigantophis garstini, una de las serpientes más grandes registradas, también existió en esta misma época. Según el científico que la descubrió, esta serpiente pudo haber medido entre 9 y 11 metros de largo, bastante más pequeña que las otras serpientes colosales que ya mencionamos, pero igual de un tamaño considerable. Se cree que esta serpiente también cazaba estrujando a sus víctimas, entre los cuales posiblemente estaban los ancestros de animales modernos como los elefantes, los cocodrilos y los cerdos.

Bono: la serpiente más diminuta de la historia

Para no abrumarnos con terroríficos gigantes que rondaron por la tierra, te dejamos un pequeño bono que es el completo extremo de lo que veníamos hablando. A simple vista, este simpático animal podría confundirse con una lombriz de tierra. Sin embargo, con apenas 10 centímetros de largo, esta serpiente está considerada como la más pequeña de la historia. Se trata de la Leptotyphlops carlae, una especie descubierta en Barbados.

Lo curioso del tamaño esta especie de serpiente es que, según los expertos, es tal vez el menor tamaño posible para una serpiente, o al menos se le acerca. La razón por la cual no podrían ser más pequeñas es porque no sería rentable en términos de supervivencia. Si la especie es pequeña, esto podría significar que sus crías, aún más pequeñas, no podrían sobrevivir, pues serían incapaces de encontrar presas adecuadas para sus tamaños.

El descubrimiento de la Vasuki indicus podría cambiar nuestra percepción de las serpientes. Tal vez, de una u otra manera, deberíamos estar agradecidos con el hecho de que las serpientes actuales no son los gigantes que antes eran. Lo que sí podemos asegurar es que aún hay mucho que la tierra puede esconder de nosotros. Quién sabe y a lo mejor dentro de unos años descubramos otra especie que venga a destronar a la vasuki.

¿Y tú qué crees al respecto? ¿Te gustaría aprender más sobre el mundo de las serpientes? Después de todo, son criaturas fascinantes, cuya fama ha sido estigmatizada por los medios de entretenimiento.

Las imágenes del artículo, en su mayoría, son de carácter ilustrativo y no reflejan el tamaño real que pudieron tener estos gigantes de la prehistoria.