Megalodón vs. Livyatan: ¿Quién ganaría?

Dentro de las aguas del océano, en algún lugar del hemisferio sur, una sombra negra fantasmal se cierne en las profundidades. Sospechosamente nadando muy por debajo, el megalodón está buscando su próxima comida. Con la apariencia de un gran tiburón blanco, pero tres veces el tamaño del más grande jamás registrado, su diseño intimidante ha evolucionado a lo largo del tiempo, creando el mejor depredador natural. Durante millones de años, sus intimidantes rasgos evolutivos no han sido controlados ni enfrentados. Con sus agudos sentidos, detecta a su presa en un radio de 4,8 km. Mientras nada, ha estado siguiendo a una tortuga marina desprevenida que se mueve lentamente por encima en un largo viaje. El megalodón acecha a la tortuga, asegurándose de hacer su movimiento hacia ella en el momento adecuado, nadando hacia arriba a 18 km por hora, con la intención de inmovilizarla embistiéndola.

A medida que se acerca, los sentidos expertos del megalodón notan algo más que acecha cerca. Haciendo una pausa en su persecución, se ajusta y gira para mirar hacia otro objeto mucho más grande. El megalodón puede ser el depredador marino más grande que jamás haya vivido en la tierra, temido por todas las criaturas dentro de estas aguas, pero no hoy. Hay un recién llegado, uno que tiene una reputación similar e iguala a la suya en ferocidad. Esta criatura desconocida tiene la intención de disputarle su sitio de caza. El retador es el Livyatan. Mientras la tortuga marina aprovecha esta oportunidad para alejarse lo más rápido que puede, estos dos depredadores se miden desde la distancia, preparándose para establecer quién será el rey supremo del mar.

El megalodón dominó el océano en algún momento entre hace 3 y 23 millones de años, extendiéndose a todos los rincones del globo, dentro de los mares que rodean Europa, África, América y Australia. Su atención se centró principalmente en áreas en alta mar, donde las presas eran abundantes. Cazando tortugas marinas, ballenas, focas, delfines y otros tiburones, su área de distribución era extensa, viajando entre aguas costeras y oceánicas a lo largo de diferentes etapas de su ciclo de vida. Debido a que el territorio que cubrían crecía con cada año que vivían y a la amplia gama de presas disponibles para ellos, el tamaño de los megalodones podía alcanzar hasta los 20 metros de largo. Armados con dientes gruesos y robustos hechos para agarrar a sus presas y triturar huesos, tenían una fuerza de mordida de 41 000 libras, que es casi 4 veces más fuerte que la de un T. rex. Sus tácticas incluían emboscar a sus presas desde abajo y embestirlas para someterlas. Con criaturas más grandes, intentaban morder las aletas y, una vez inmovilizadas, atacaban en el pecho.

Su mandíbula estaba formada por alrededor de 276 aterradores dientes de 17 cm de largo y muy afilados. El competidor del megalodón, el Livyatan, estaba armado con 22 dientes grandes que venían en varios tamaños, algunos de hasta 30 cm de largo. Todos capaces de atravesar a su objetivo. Excluyendo los colmillos, en comparación, estos se encuentran entre los dientes más grandes que jamás hayan existido en cualquier animal conocido. Aunque no alcanzaba un tamaño equivalente al del megalodón, su longitud era igualmente impresionante, ya que era capaz de crecer hasta 17 metros y medio de largo. Vivía principalmente en el hemisferio sur, y solo existió por poco tiempo, desde hace 9 a 10 millones de años. Aunque cazaban presas similares al megalodón, tenían un método de caza diferente. Perseguían a su presa y la cazaban, para luego acabar con ella golpeándola con la cabeza y mordiéndola.

También tenían un rasgo más adaptativo en su arsenal: su cerebro era mucho más grande. Al ser mamíferos de sangre caliente, poseían una inteligencia superior, lo que garantizaba un pensamiento más rápido, con la capacidad de cambiar sus tácticas en momentos cruciales. El megalodón actuaba por puro instinto, y eso le funcionó constantemente durante los últimos millones de años, pero ¿funcionará ahora? Aunque hay años de diferencia entre cuando estos dos gigantes existieron y patrullaron los mares, compartieron un corto período en la historia. Sin embargo, cuando se superpusieron en el territorio del otro, crearon algunos de los conflictos más épicos que jamás hayan existido.

El territorio de este megalodón nunca había estado en disputa, hasta ahora. A medida que el Livyatan se acerca, observando al tiburón mucho más grande, duda en hacer el primer movimiento, ya que, en general, cualquier cosa con la que se encontró antes intentaba escapar de inmediato y así comenzaba una persecución. El megalodón, sin embargo, no huye. Sus instintos aseguran que actuará con exceso de confianza y, como es de esperar, da el primer paso. El tiburón nada a toda velocidad, deslizándose por el agua, con el objetivo de embestir al Livyatan. Este no tiene más remedio que hacer lo mismo, en lugar de darse la vuelta para huir y quedar desprotegido. Los dos gigantes acuáticos cortan el agua en su camino para encontrarse aleta con aleta. El megalodón está desconcertado, porque su enemigo no está girando la cola para alejarse nadando. Pero continúa, ya que no tiene motivos para dudar de la victoria con su probada táctica que nunca ha fallado antes.

A medida que se acerca el megalodón, rápidamente gira para nadar hacia abajo. Es más rápido y ágil que su oponente. Maniobra por debajo, ganando algo de distancia. El Livyatan se mueve mucho más lento y no puede girar a tiempo cuando el megalodón gira hacia arriba y lo embiste por su parte inferior blanda, intentando someterlo. Hay poco efecto debido a su tamaño, y el Livyatan continúa girando, pero es demasiado lento mientras intenta morder con la esperanza de agarrar a su atacante con sus poderosas mandíbulas. El megalodón se aleja nadando fácilmente de su trampa dentada y contraataca apuntando a la cola y a las aletas, cortando pequeños pedazos. Luego se retira rápidamente, repitiendo esta rutina una y otra vez, tratando de desactivar las defensas del Livyatan. Esta táctica es efectiva pero agotadora, y el megalodón se está quedando sin energía. Aún así, se esfuerza mucho para tratar de terminar la cacería, usando toda la energía que tiene, esperando que la lucha no dure mucho más.

El Livyatan es superado; la velocidad de su combatiente es superior, y el constante desgaste en sus aletas y cola se está volviendo demasiado fuerte. Al darse cuenta de que sus habilidades son superadas y que es incapaz de resistir la constante variedad de ataques, intenta irse nadando, maniobrando mientras huye, tratando desesperadamente de alejarse un poco de su agresor. El megalodón lo sigue en su intento de fuga, al darse cuenta de que esta es una excelente oportunidad para terminar el trabajo. El Livyatan mueve su gran cola mientras nada, tratando de repeler cualquier otro ataque del tiburón. Golpea al megalodón y lo detiene con cada avance. A medida que el Livyatan continúa nadando, mantiene la energía con facilidad. El megalodón, por otro lado, se está agotando rápidamente.

La estrategia del Livyatan está funcionando, y continúa nadando a un ritmo relajado. El megalodón finalmente se queda sin energía, incapaz de continuar al mismo ritmo. Pero su arrogancia instintiva no lo dejará parar; en su evolución, nunca ha necesitado desarrollar la capacidad de huir, nunca ha habido una razón para ello. Durante millones de años, nunca ha sido superado, pero todo eso está cambiando ahora. A medida que avanzan, queda claro que se trata de una competencia entre un nadador de maratón y un velocista. El Livyatan continúa conservando su energía sabiamente, mientras que el megalodón, agotado, continúa persiguiéndolo, volviéndose más lento con cada movimiento de su cola, hasta el punto de que es incapaz de mantener la persecución. Al darse cuenta de que su enemigo está exhausto, el Livyatan se vuelve hacia él. Ahora, con una velocidad y maniobrabilidad dominantes, extiende sus enormes mandíbulas, agarrando la columna vertebral del megalodón, poniendo fin a la lucha y asegurando su victoria.

El retador, el Livyatan, es un novato en comparación con el antiguo megalodón. Pero gracias a la evolución, aseguró su victoria. Esto garantizó su reinado como el principal depredador, y posiblemente el mayor depredador que haya existido en la tierra. Desafortunadamente, solo sería un reinado corto. No, no habría un enemigo más grande o superior para tomar el mando. El mundo comenzaría a cambiar, la tierra pronto pasaría por una tendencia de enfriamiento, lo que provocaría la extinción de la principal presa del Livyatan. Y sin una fuente de alimento para sustentar a esta enorme bestia, no pudo continuar. Pero esto llevó a que otros animales depredadores similares tomaran su lugar. La ballena asesina, que comparte características similares, eventualmente reemplazó a su predecesor.

El megalodón luego retomó el mando por defecto debido a la ausencia de su vencedor. Continuando con su exitosa estrategia anterior y una fuente de alimento más amplia, aseguró su supervivencia prolongada. Pero a medida que los mares se enfriaron aún más y se volvieron mucho menos profundos en todo el mundo, se hizo más difícil para él reproducirse. Las áreas adecuadas y poco profundas que eran necesarias para esto desaparecieron rápidamente y, sin ellas, el megalodón también se extinguió. Y al igual que su antiguo oponente, otros tiburones más pequeños pudieron adaptarse a estos cambios en las aguas menos profundas, asegurando un grupo más diverso de depredadores para dominar los mares.