Nuevas fotos de Marte, y encontraron una puerta

¿Hemos encontrado otra civilización? ¡¿Eso es... la puerta de una casa en otro planeta?! ¿Podemos mirar por las ventanas? ¡Después de todo, fue el róver Curiosity de la NASA el que envió esta imagen a la Tierra! ¡Y ahora mismo, este róver está explorando la superficie de Marte! Por desgracia, los astrónomos no tardaron en decepcionarnos. Afirmaron que se trataba de una sección natural del paisaje marciano. Hay varias pistas que les hicieron pensar que no era una puerta de verdad. Por ejemplo, es diminuta: apenas tiene un metro de altura. “Eso simplemente podría significar que los marcianos no son tan altos”, estarás pensando.

Pero los científicos siguen insistiendo en que lo que parece una puerta es en realidad una abertura en una roca creada por fuerzas naturales, como el viento y la erosión. El caso es que, si observas la roca con atención, puedes apreciar los estratos, las capas de limo que destacan por ser más duras que el material circundante. Estos estratos se hunden aquí, a la izquierda, y un poco más arriba, a la derecha. Probablemente aparecieron hace unos 4000 millones de años en un río o una duna arrastrada por el viento. Desde que los estratos se hicieron visibles, los poderosos vientos marcianos los han erosionado aún más. Y ahora, puedes ver cómo desaparecen dentro de la “puerta”. ¡Y mira esto! ¿Ves esas grietas? ¡Sí, esas! ¡Así es como las rocas se desgastan en el planeta rojo! Esta pequeña cueva probablemente se formó cuando varias fracturas cruzaron los estratos. Una roca bastante grande pudo haber caído por su propio peso, lo que creó la abertura en forma de puerta.

Esta teoría es bastante plausible. Si bien la gravedad en Marte no es tan fuerte como en la Tierra, sigue siendo lo suficientemente poderosa como para hacer algo así. Además, ¿ves esa roca a la derecha de la apertura? Tiene un borde vertical sospechosamente suave. ¡Debe ser la culpable! Probablemente se cayó hace no mucho tiempo, y los vientos marcianos aún no se han deshecho de ella. ¡Los vientos de Marte pueden ser excepcionalmente poderosos! Este planeta es famoso por sus intensas tormentas de polvo. A veces, levantan tanto polvo que es posible verlo a través de un telescopio en la Tierra. Estas tormentas se producen todos los años y cubren zonas del tamaño de un continente. Como si fuera poco, duran semanas. Además de estas tormentas anuales, hay otras más grandes que ocurren con mucha menos frecuencia, pero son más potentes y mucho más intensas.

Se llaman “tormentas de polvo globales”, ya que rodean todo el planeta. Dicho eso, si te atrapara la tormenta más severa de Marte, no sería tan terrible como podrías pensar. La velocidad del viento en las peores tormentas marcianas alcanza los 100 km/h como máximo. En nuestro planeta, los vientos huracanados pueden alcanzar el doble de esa velocidad. También debes tener en cuenta que la atmósfera del planeta rojo es un 1 % más densa que la de la Tierra. Por eso, si decidieras volar una cometa en Marte, necesitarías que el viento fuera mucho más rápido que en la Tierra; de lo contrario, ni siquiera lograrías que levante vuelo. En otras palabras, aunque haya bastante viento en Marte, no es tan intenso como en nuestro planeta. Por cierto, te habrás dado cuenta de que he llamado a Marte el planeta rojo. ¿Por qué? Bueno, nuestro vecino está cubierto de polvo, tierra y roca rica en óxido de hierro. Eso es lo que le da a la superficie su tono rojo patente. Y mira, ahí está la patente. Es broma.

Marte es el cuarto planeta desde el Sol. “No está tan lejos de la estrella”, podrías decir. Y aun así, es un lugar frío y desértico. La temperatura promedio en su superficie es de −63 °C. Si alguna vez visitas uno de sus polos durante el invierno, lleva mucho abrigo: es probable que las temperaturas bajen a −140 °C. Sin embargo, durante el verano podrías sentirte muy cómodo en algunas regiones. Allí, las temperaturas pueden alcanzar los 21 °C. ¡No es muy diferente de lo que estamos acostumbrados! Marte es uno de los cuerpos celestes más explorados del sistema solar. En la actualidad, la NASA cuenta con dos róveres que recorren los paisajes rojos: Curiosity y Perseverance. También hay un módulo de aterrizaje llamado InSight y el helicóptero Ingenuity, apodado Ginny. Perseverance es el más avanzado y el róver más grande que se haya enviado a otro planeta. El viaje al planeta rojo duró 203 días. Ginny viajó a Marte pegado a la barriga de Perseverance. Suena cómodo.

Y ahora, te contaré algo muy curioso. Supongamos que eres un babilonio que vivió hace unos 5000 años. Babilonia era un imperio de la antigua Mesopotamia, recuerda tus clases de la primaria. En fin, tu vecino se acerca y te pregunta: “¿Qué día es hoy?”. ¿Qué le respondes? “¡Es el día de Marte!”. Espera, ¿qué? Cuando los antiguos babilonios crearon la semana, decidieron dividirla en siete partes. Cada día recibió el nombre de algún cuerpo celeste, como la Luna, el Sol, Venus, etc. El “día de Marte” era el martes. Los babilonios creían que cada uno de estos cuerpos espaciales influía en sus vidas en el día que llevaba su nombre. Y como Marte era de color rojo, lo asociaban con la agresividad. Por eso, los martes celebraban ceremonias especiales para evitar la influencia del planeta “antipático”. Efectivamente, Marte puede parecer antipático para un viajero cansado. Su atmósfera es muy fina: su volumen representa apenas un 1 % de la atmósfera de la Tierra. En otras palabras, en el planeta rojo hay un 99 % menos de aire respirable.

La atmósfera de Marte se compone principalmente de dióxido de carbono. En concentraciones tan altas, es tóxico para nosotros los humanos. Y si buscamos oxígeno para respirar en Marte, nos quedaremos con las manos vacías: solo hay una décima parte de 1 % de oxígeno en el aire del planeta rojo. Eso no es suficiente para sobrevivir. Por el momento, Marte tiene dos lunas: Deimos y Fobos. Los astrónomos creen que pueden ser asteroides que quedaron atrapados en el campo gravitatorio del planeta. Las lunas tienen forma de papa; esto se debe a que su masa es demasiado pequeña para que la gravedad les dé una forma esférica. Papas, ¿eh? Tal vez deban ser rebautizadas como “puré” y “gratinada”. Algún día, Marte tendrá su propio anillo. Podría ocurrir en los próximos 20 o 40 millones de años. ¿Acaso seguirá habiendo videos de Genial? Estén atentos. Las fuerzas gravitacionales de Marte destrozarán la luna más grande del planeta, Fobos. ¡Será “alunizante”! Algunos trozos de la antigua luna se estrellarán contra Marte, y otros se romperán y crearán el anillo alrededor del planeta. Este anillo podría existir durante al menos 100 millones de años.

La superficie de Marte está cortada por un enorme sistema de cañones conocido como Valles Marineris. Suena como una salsa de pasta. Si estuviera en la Tierra, se extendería desde Nueva York hasta California: ¡más de 5000 kilómetros! En su parte más ancha, el mayor cañón de Marte tiene 320 kilómetros, y en su parte más profunda alcanza los 6 kilómetros. Si aún te cuesta imaginar el tamaño de este fenómeno natural, Valles Marineris es 10 veces más grande que el Gran Cañón de la Tierra. Ya que estamos hablando de cosas gigantescas, hablemos del monte Olimpo. Es el mayor volcán del sistema solar, y se encuentra en Marte. Es tres veces más alto que el monte Everest, nuestra montaña más alta sobre el nivel del mar. Y la base del monte Olimpo es tan grande como el estado de Nuevo México. Los científicos creen que podría haber habido agua en Marte en el pasado. ¿Qué les hace pensar eso? Encontraron muchas redes de valles fluviales y lechos de lagos antiguos en la superficie del planeta rojo. Además, en Marte hay minerales y rocas que solo podrían formarse en agua líquida. Marte incluso podría haber experimentado terribles inundaciones hace 3500 millones de años.

Hoy en día, aún hay algo de agua en el planeta rojo, pero la atmósfera de Marte es demasiado fina para que permanezca en estado líquido en la superficie. Ahora, solo existe en un estado intermedio entre agua y hielo. Puedes encontrarla justo debajo de la superficie del planeta en sus regiones polares. El único lugar donde esta agua es visible es en el casquete polar norte. Además, a veces el agua salada fluye por las paredes de los cráteres y las laderas. Y en la atmósfera del planeta hay pequeñas cantidades de agua, pero solo existe en forma de vapor. Creo que elegiré otro lugar para pasar mis vacaciones.