Polvo

Tomas un popote gigante y empiezas a inflar Saturno. ¡Se hace más y más y más grande! Suficiente. Ahora, añadamos unos anillos gigantes. ¡Listo! Esto es “Super-Saturno”. También llamado “Saturno con esteroides”. Es un objeto real que los científicos descubrieron en 2012. Un planeta llamado J1407b. Y los astrónomos aún no están seguros de lo que es en verdad. Podría ser un gigante gaseoso, como Júpiter o Saturno en nuestro sistema solar. Entonces no habría superficie sólida allí. Y si quisieras poner un pie en ese planeta, simplemente caerías a través de él hasta el núcleo. Pero también podría ser una enana marrón. Eso es algo entre un planeta grande y una estrella completa. Estos objetos tienen que ser lo suficientemente pesados como para iniciar reacciones termonucleares, como las que se producen en el interior de las estrellas. Pero la potencia de estas reacciones es demasiado débil para que las enanas marrones brillen y emitan calor.

Hace 66 millones de años (yo aún no existía), un enorme asteroide cayó en la Tierra y provocó la extinción en masa de casi todos los seres vivos del planeta, incluyendo a los dinosaurios. Si el objeto espacial hubiera caído en otro lugar, algunos dinosaurios habrían sobrevivido y seguirían con vida en la actualidad. Según ciertas investigaciones, el asteroide tenía una probabilidad de 1 en 10 de acabar con los dinosaurios y otros animales de aquella época. Era mucho más probable que no desatara ninguna consecuencia destructiva mayor. Para entender qué podría haber pasado si el lugar de la colisión hubiera ocurrido en otro sitio, tenemos que averiguar qué ocurrió ese día y por qué el desastre resultó ser tan devastador.

Los científicos siguen encontrando nuevos planetas a los que llaman supertierras. Se trata de una clase de planetas más masivos que la Tierra pero mucho más ligeros que los gigantes de hielo como Urano y Neptuno. Las supertierras pueden estar hechas de roca, gas o una combinación de ambos. A menudo son dos o incluso hasta veces más grandes que la Tierra. Son interesantes de estudiar, pero están demasiado lejos de nosotros. Son bastante comunes fuera de nuestro sistema solar, junto con otros planetas interesantes como los minineptunos. También pueden ser enanos gaseosos, gigantes de hielo o enormes cuerpos rocosos. Pero, de nuevo, no tenemos nada de eso. ¿Pero algo que sí tenemos y que no tienen esos otros sistemas solares? Júpiter.

¡Buenas noches, cierra los ojos y duerme bien! Sí, los humanos y la mayoría de los animales cierran los ojos cuando duermen. Pero cuando se trata de los peces, las cosas se ven un poco diferentes. En primer lugar, la mayoría de los peces no tienen párpados porque no los necesitan. Los mamíferos usan párpados para evitar que el polvo, la suciedad y cualquier partícula pequeña del aire entren en sus ojos. Además, los párpados ayudan a hidratarlos. El medioambiente bajo el agua no se parece en nada al de la tierra, por lo que los peces pueden arreglárselas sin párpados, pero también tuvieron que desarrollar algunos equipos sofisticados, como las branquias.Sin embargo, algunos peces, como los tiburones, tienen párpados. Estos chicos son un grupo muy diverso. Algunos de ellos, como los tiburones nodriza que viven en agua salada, tienden a descansar durante el día. Si se les molesta mientras duermen, tardan en responder. Algunos tiburones y peces como el atún tienen que nadar todo el tiempo, no pueden respirar de otra manera. Al nadar, mantienen el agua moviéndose sobre sus branquias, obteniendo el preciado oxígeno.

Júpiter. El planeta que gira más rápido de nuestro sistema solar, con un día de solo 10 horas. El mayor también. Un gigante gaseoso más de 300 veces más grande que la Tierra. Tiene anillos de polvo y bandas de colores que se extienden por su superficie, que en realidad son gases. Y luego está la Gran Mancha Roja. Icónica tormenta furiosa, enorme huracán de 2 a 3 veces más ancho que toda la Tierra. También es increíblemente honda y se adentra unos 480 km en la atmósfera de Júpiter. Eso es 40 veces más profundo que la fosa de las Marianas, el punto oceánico más profundo de la Tierra, mucho más extenso de lo que los científicos esperaban.

En nuestro Sol caben más de 1 millón de Tierras. Nuevas investigaciones demuestran que entre el 20 y el 35 % de los soles se comen a sus propios planetas, y una cuarta parte de los sistemas planetarios que orbitan alrededor de estrellas como la nuestra tuvieron un pasado caótico. Lo que da la vida también puede quitarla. Todos los planetas de nuestro sistema solar giran alrededor del Sol. Y todos lo hacen de una manera un tanto consistente. Lo más probable es que hayan permanecido así desde que aparecieron. Pero no todos.Esta existencia caótica significa que un sistema solar tenía un montón de planetas en la camada hasta que el sol anfitrión decidió fundirlos. El nuestro está perfectamente distribuido para que la gravedad de ningún planeta interfiera con la de los demás. La fuerza gravitatoria de Júpiter es mucho más fuerte que la de la Tierra, lo que significa que si nuestro planeta se acerca a Júpiter, seríamos una luna más para él. El planeta es tan grande que si la Tierra tuviera la superficie de una uva, Júpiter sería del tamaño de una pelota de baloncesto comparado con ella.

¡Guau! El suelo se derrumba repentinamente bajo tus pies y todo lo que tienes es tiempo para gritar. Caes en picada en la oscuridad, agitando brazos y piernas. ¡AUCH! Por una vez, estás de suerte: aterrizas sobre algo blando. Las nubes de polvo levantadas por tu caída no te dejan ver los alrededores. Pero puedes sentir que tu cuerpo tiembla. Debe ser el frío y el susto de tu caída repentina.Después de un tiempo, logras orientarte y ponerte de pie. Enciendes la linterna de tu teléfono y miras a tu alrededor. La habitación en forma de cueva en la que has terminado parece ser... ¿un laboratorio desierto? Ves computadoras portátiles rotas y otros equipos, tubos de ensayo, cables y escombros por todas partes. Te rascas la cabeza tratando de averiguar qué pudo haber pasado aquí. De repente, escuchas un extraño crujido. Viene del rincón más oscuro del laboratorio.

Como sabes, todos los planetas de nuestro sistema solar orbitan alrededor del Sol y aportan una sensación de orden. Pero ¿adivina qué? Hay dos planetas que podrían chocar entre sí y provocar una catástrofe cósmica. Aquí está Neptuno, el planeta más lejano de nuestro sistema solar. Es 17 veces más pesado y 4 veces más grande que la Tierra. Está a 30 unidades astronómicas del Sol. Una UA es la distancia entre el Sol y la Tierra. Así que está 30 veces más lejos de nuestra estrella que nosotros. Y Neptuno hace un círculo completo alrededor del Sol en 164 años en una órbita casi perfectamente redonda.Neptuno es frío, tranquilo y estable. Pero hay un planeta que puede arruinar este equilibrio: Plutón. Es un planeta enano cubierto de rocas y hielo. Es 6 veces más ligero y 3 veces más pequeño que la Luna. Nos interesa su órbita. Si miras un mapa del sistema solar desde arriba, puedes ver que no es redonda, sino elíptica. Así que es un círculo ligeramente aplanado. En su punto más lejano, Plutón está a 49 distancias Tierra-Sol del Sol. Cuando se mueve, se acerca a la estrella. En su punto más cercano, Plutón está a unas 29 1/2 UA del Sol. Eso es más cerca que Neptuno. Entonces, hipotéticamente, podrían chocar.

Esto puede parecer una escena de una película de ciencia ficción o una pintura asombrosa, pero en realidad son imágenes reales de Marte. El mismo planeta conocido por su brillante color óxido. Capas de roca y polvo cubren la superficie del planeta. Consisten en minerales ricos en hierro. Es por eso por lo que el polvo en Marte es principalmente óxido de hierro. Flota en la atmósfera y crea una neblina de color rojo anaranjado alrededor del planeta.Pero Marte tiene algunas cosas aún más asombrosas, como estas zonas azules en su superficie. Parecen un mar de dunas esculpidas por el viento, de unos 30 kilómetros de ancho. Los astronautas vieron estas dunas en el casquete polar norte del planeta. Esa es una región que cubre un área aproximadamente tan grande como Texas. Las dunas azules, formadas por los vientos, tienen la forma de largas líneas de tejido. Los vientos en Marte son implacables y fuertes. Convierten la superficie árida del planeta en terrenos de gran belleza. Estos vientos están influenciados por muchos factores diferentes, por ejemplo, las fluctuaciones de temperatura en la forma en que circula la atmósfera del planeta.

Ese es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad, algo que dijo Neil Armstrong, el primer ser humano que pisó la superficie de la Luna. Él estaba allí con Buzz Aldrin, pasando dos horas y media en la superficie lunar. La preparación para este proyecto tomó un par de años y todo el equipo que llevaban los astronautas pesaba más de 80 kg.No fue fácil “aterrizar” en la Luna. Hubo muchos intentos en la historia que terminaron en fracaso. Por ejemplo, los astronautas de uno de los programas de Apolo tenían suficiente combustible para llevar a la gente a la superficie lunar en tan solo tres días. Pero querían ahorrar combustible, por lo que tardaron más de un mes en llegar allí. No hay GPS que te diga dónde alunizar exactamente. La nave espacial viaja rápido y tiene que reducir la velocidad en el vacío sin suficiente información. Pero desde 1969, ya han caminado allí 12 personas. La Luna es el único objeto espacial que los humanos han visitado hasta ahora; el resto solo ha sido visitado por robots.

Era el año 2017 cuando los astrónomos vieron una estrella brillante saliendo de la Vía Láctea. Se movía increíblemente rápido, ¡a una velocidad de 3,2 millones de km/h! (Eso es casi cuatro veces más rápido que el Sol orbitando alrededor del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. A nuestra estrella le toma más de 225 millones de años completar un viaje). Como sea, volviendo a nuestra estrella, la nómada. ¡El principal problema con ella era que se estaba moviendo EN CONTRA de la dirección en la que la mayoría de las estrellas viajan alrededor del centro de nuestra galaxia!Aún más extraño, se componía de cosas estelares totalmente diferentes. Los astrónomos lograron identificar su composición: la estrella estaba formada por átomos pesados y “metálicos”. Al mismo tiempo, la mayoría de las otras estrellas constan de elementos mucho más ligeros. La estrella errante recibió el nombre de LP 40-365. Se movía tan rápido que literalmente salió disparada de nuestra galaxia. Esto hizo que los científicos creyeran que la viajera espacial fue expulsada de su lugar por algún tipo de desastre cósmico, como una supernova.Una supernova es la explosión más grande que puede tener lugar en el espacio: la explosión de una estrella. Ocurre después de que comienzan cambios irreversibles en el núcleo de una estrella. Las supernovas pueden ocurrir de dos maneras: en sistemas de estrellas binarias y cuando hay una sola estrella. Las estrellas binarias son dos estrellas que orbitan alrededor del mismo centro. En algún momento, una de ellas, una enana blanca muy densa, comienza a robar materia a su compañera. Después de un tiempo, la ladrona acumula demasiada materia, lo que hace que explote en una supernova.

Muy bien, amigos, todo listo. El fin del mundo, toma uno. Cuando estés listo, Sídney...Al principio, es como una bola de fuego. Crece más y más con cada minuto que pasa. En poco tiempo parece más grande que el Sol. Las personas se quedan paralizadas, con los ojos pegados al cielo. Aún no se han dado cuenta de que deben correr por sus vidas. No es que eso vaya a ayudarlas.El asteroide impacta en nuestro planeta con una fuerza enorme. No deja de avanzar hasta que atraviesa la corteza y se hunde en lo profundo. Miles de kilómetros cúbicos de roca sólida se transforman en vapor en un parpadeo.

Los “días oscuros” son fenómenos naturales misteriosos que han ocurrido solo unas pocas veces en la historia de la humanidad. Podríamos pensar que se debieron a los eclipses o “solo algunos eventos climáticos”, pero, en realidad, son muy espeluznantes y no tenemos idea de por qué suceden. Entonces, ¿qué son estos “días oscuros”? ¿Qué tienen de extraño? Intentemos averiguarlo. “El sol está apagado. ¿Qué vamos a hacer?”. Eso fue lo que los habitantes de Yamal, Siberia, les preguntaron a los meteorólogos el 18 de septiembre de 1938. Por la mañana, en lugar de ir a trabajar, todos se reunieron en la estación meteorológica. Estaban esperando respuestas. Todo porque ese día observaron algo inexplicable. Un “eclipse”, al que luego apodaron “el día negro”. Y ni los astrónomos ni los meteorólogos pueden explicar lo que sucedió entonces.

Para mucha gente, la visita de un invitado va asociada con una limpieza general. Trapeamos los pisos, limpiamos las ventanas y los espejos, nos deshacemos del polvo y hacemos que la casa luzca perfecta. Pero algunas pequeñas cosas de nuestro hogar causan mayor impresión a los invitados que el desorden y los restos de telarañas en el techo.

Pasamos muchas horas de nuestras vidas en el colchón, pero parece que olvidamos la importancia de mantenerlo limpio. La realidad es que con el uso, este comienza a ensuciarse, y muy pocos lo toman en cuenta. No tenemos presente que en el lugar donde dormimos todas las noches se acumulan bacterias, polvo y ácaros. Luego, uno se pregunta por qué le pica el cuerpo o le salen ronchitas. Y no solo se debe de lavar por higiene, ya que otro beneficio de esto es que puedes hacer que el colchón te dure más tiempo.

Cargar tu teléfono cuando te vas a la cama es uno de los mayores errores que puede dañar la batería a largo plazo. La tarea de una batería es encender el teléfono o computadora portátil hasta que se agote. Así que lo mejor es dejar que haga su trabajo. Lo ideal es mantener la batería entre el 20 y el 80 % para aumentar su vida útil. Tampoco debes permitir que tu teléfono alcance el 0%, ya que también agota la expectativa general de vida útil de la batería. Está bien dejar el teléfono enchufado de vez en cuando, pero es un gran error cargar tu dispositivo bajo el sol. Tomará más tiempo en cargar y absorberá el calor más rápido, lo que hará que se apague por la presión extrema. Las baterías a menudo tienden a sobrecalentarse, por lo que mantenerlas bajo el sol es como dejar una tanda de galletas en el horno durante demasiado tiempo.

Esta estrella se encuentra en su fase T Tauri. Está rodeada por un disco gigante con forma de rosquilla de aros de polvo y gas. La mayor parte del material del disco vuelve a caer sobre la estrella. Pero algunas partículas de polvo chocan entre sí. Si la colisión es relativamente suave, se agrupan en objetos mucho más grandes. Al principio, estos objetos no son más grandes que el ancho de un mechón de cabello humano. Con el tiempo, las acumulaciones de polvo se convierten en pequeñas rocas. Estas se convierten en rocas más grandes. El gas ayuda a que estas rocas se mantengan juntas. Y mientras algunos de los objetos más grandes se rompen, la mayoría de ellos se convierten en los bloques de construcción de futuros planetas: “planetesimales”. Mientras orbitan la estrella, los planetesimales limpian todo el material de su camino. Todo lo que queda atrás es solo un poco de polvo fino.Miles de millones de años después, el disco que rodea a la estrella se transforma por completo. Ahora es más frío y está más lejos del calor de su estrella madre. El agua que contiene puede finalmente congelarse. Y diminutas partículas de hielo ahora viajan alrededor de la estrella junto con el polvo. Con el tiempo, forman “bolas de nieve” que luego se convierten en núcleos planetarios gigantes. Y dado que estas regiones del espacio son más frías, las moléculas de gas allí se ralentizan y son atraídas hacia este núcleo. Los astrónomos creen que así es como se forman los gigantes gaseosos, como Júpiter, Saturno, Urano o Neptuno. Curiosamente, Júpiter y Saturno fueron los primeros planetas en formarse en el Sistema Solar. Les tomó apenas 10 millones de años más o menos. Más cerca de la estrella, comienzan a aparecer otros planetas. Esos son planetas rocosos, como Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Dichos cuerpos espaciales pueden tardar decenas de millones de años en formarse después del nacimiento de su estrella.Una vez que los planetas comienzan a orbitar alrededor de su estrella, se lo denomina sistema planetario. Este sistema puede estar formado por uno o varios planetas e incluir satélites naturales, asteroides, planetas enanos, meteoroides y cometas. El Sol y los ocho planetas que lo orbitan se conocen como el Sistema Solar. El planeta más cercano al Sol es Mercurio. El lugar se parece extrañamente a la Luna, el satélite natural de la Tierra. Pero de cerca, queda claro que es solo una ilusión. Mercurio es uno de los cuatro planetas rocosos del Sistema Solar. Tiene una superficie sólida. Por todas partes, hay cráteres creados por rocas espaciales. Mercurio es el más pequeño de los 4 planetas interiores. Solo tiene 4800 km en su ecuador.

¡TODOS A BORDO! Este es el Crucero Intergaláctico. El destino de tu billete es un recorrido por el grupo local de galaxias, que incluye las galaxias de Magallanes grande y pequeña, la nebulosa de Orión, las galaxias Andrómeda y del Triángulo, y algunas sorpresas intermedias. Boletos, por favor. Ten en cuenta que puedes experimentar una ligera sensación de hormigueo a medida que avanzamos en el hiperespacio. La nave, y todo lo que hay en ella, está pasando por un cambio de fase dimensional. No hay nada de qué preocuparse; el hormigueo pasa rápidamente.

Solo hay una estrella en nuestro Sistema Solar, el Sol. Y todos los planetas giran alrededor de esta estrella. Pero también hay sistemas en los que un planeta gira alrededor de dos soles. Por ejemplo, Kepler 16b. Es un lugar inhóspito y frío hecho de mitad roca, mitad gas. Pero lo mejor es que si visitaras este planeta, verías dos puestas de sol y tendrías dos sombras. Pero los astrónomos parecen haber encontrado algo más raro y extraño. ¡Puede haber un planeta que orbite tres estrellas a la vez!

Cada abril, un grupo de científicos observa el tenue resplandor de los asteroides que pasan por nuestro planeta. Un año, se dieron cuenta de que había algo extraño brillando en sus telescopios. El equipo esperaba que fuera otro asteroide. Pero terminaron muy sorprendidos. Porque lo que descubrieron fue una roca espacial inusual que no estaba formada por los minerales que suelen formar los asteroides. Estaba hecha de silicato, el material que se encuentra principalmente en la Luna. Este hecho hizo que los astrónomos asumieran que podría tratarse de una pieza que se había desprendido de la Luna. La llamaron Kamo’oalewa, que es una palabra hawaiana que significa “objeto celeste bamboleante”. La roca no coincidía con ningún asteroide cercano a la Tierra con el que los científicos ya estuvieran familiarizados. En cambio, esa pieza tenía un patrón de luz reflejada similar al de las rocas lunares que los astronautas habían traído de las misiones de la NASA.

Mientras cumplen con sus responsabilidades diarias, los trabajadores también son testigos de las operaciones internas de los lugares en donde laboran. Aunque las prácticas de algunas empresas podrían considerarse secretas, hay algunos empleados que han decidido compartir sus experiencias que, además de ser poco conocidas, podrían resultar útiles.

Las estanterías de los supermercados están repletas de diversos productos para el hogar que prometen quitar manchas, eliminar bacterias y muchas otras cosas aparentemente útiles. Pero, en realidad, no todos son tan útiles como tendemos a pensar. Hemos elaborado una lista de artículos domésticos que para nada son tan eficaces como los fabricantes quieren hacernos creer.

El universo no es estático, evoluciona todo el tiempo y crece en todas las direcciones. Está expandiéndose, los científicos lo descubrieron hace casi un siglo. Y no lo hace a un ritmo estable: cuanto más tiempo pasa, más rápida es la expansión. A medida que esto sucede, las estrellas, los planetas y las galaxias se alejan cada vez más, lo que deja más espacio entre ellos. Si este es el caso, el universo debería volverse más frío a medida que se expande, ¿verdad? Después de todo, era mucho más denso y caliente cuando ocurrió el Big Bang. A medida que el espacio se expandía, también se enfriaba, lo que creó las condiciones para que se formaran planetas, estrellas y otros objetos espaciales.

Los productos de imitación son algo común que afecta a industrias como la de los bolsos, la ropa y el maquillaje. En este último caso, según datos de 2020, las empresas tienen una pérdida estimada de 5,5 mil millones de dólares. Y esto no es lo único que afecta la venta y compra de productos cosméticos falsificados, pues también pueden dañar nuestra piel debido a que no se fabrican con la misma calidad de materiales, los mismos procesos ni la misma higiene que los originales.