Qué edad tendrías si vivieras en diferentes planetas

Aceptaste una oferta para participar en un programa experimental que te llevará a ti y a tus colegas a diferentes planetas del sistema solar para ver cómo pueden vivir ahí los humanos. Como voluntario, dedicaste toda tu vida a este estudio.

Tienes 25 años, y tu destino es Mercurio. Tu colega Ryan tiene 45 años; su base será Plutón. Nora, de 18 años, irá a Júpiter. Jeff, de 65 años, irá a Marte, y Vivian, que también tiene 25 años, se dirigirá a Neptuno.

Cada uno de ustedes tendrá un compuesto químico único para aumentar su esperanza de vida antes de reunirse. Están todos en la plataforma de lanzamiento, listos para despegar. Todos se sientan en la cabina de su nave espacial y estas arrancan hacia sus planetas. Aunque Mercurio es el más cercano al Sol, no es el más caliente. Ese honor corresponde a Venus. Pero es el planeta que más rápido orbita alrededor de la estrella. En la Tierra, un año se compone de 365 días. Pero en Mercurio, solo tendrás que esperar unos 3 meses para celebrar el Año Nuevo. 88 Días para ser exactos.

El concepto de tiempo de tu equipo cambiará drásticamente. Una parte de la teoría de la relatividad de Einstein es que el tiempo puede verse afectado por la aceleración y no fluye de forma constante. Se mueve lentamente para los objetos que están en movimiento y no para un observador inmóvil. También se ve afectado por la atracción gravitatoria. Cuanto más cerca estés de una gran masa con gravedad fuerte, más lento será el tiempo. Las personas no pueden percibir este fenómeno. Los científicos estiman que la diferencia es de unas 90 mil millonésimas de segundo en 79 años. Pero en diferentes planetas con distinta masa gravitatorias, las diferencias podrían ser visibles.

El astronauta Scott Kelly fue al espacio mientras su hermano gemelo, que es 6 segundos mayor que él, permanecía en la Tierra. Cuando Scott regresó, la diferencia se amplió a 6 segundos y 5 milisegundos. Llegas a tu dormitorio y desempacas tus cosas. En el exterior, ves el yermo, y la temperatura supera los 430 °C. Pero por la noche, la temperatura desciende a la enorme cantidad de −180 °C. Esto se debe a que Mercurio no tiene una atmósfera que atrape el calor para mantener el planeta caliente como un desierto. El campo magnético tiene vientos solares procedentes del Sol que crean fuertes tornados con plasma caliente.

Después de instalarte y colocar todos tus fabulosos libros de ciencia ficción en la estantería, el suelo tiembla y derriba algunas cosas. La superficie de Mercurio tiene placas tectónicas activas que provocan terremotos. Es algo a lo que tendrás que acostumbrarte. Logras hacer una videollamada con el resto de tus colegas para ponerte al día rápidamente.

Ryan está en Plutón, a miles de millones de kilómetros de ti y tiene la peor recepción. Este es un planeta enano y uno de los lugares más fríos de nuestro sistema solar, con temperaturas que alcanzan los −240 °C, así que Ryan no sale del dormitorio. Toma su cámara web y te muestra a ti y a los demás lo que hay afuera de su ventana. Hay montañas de más de 3 000 m de altura cubiertas de hielo de metano. Plutón necesita 248 años para orbitar el Sol, lo que significa que Ryan tardará más tiempo en celebrar el Año Nuevo. Ningún humano puede durar tanto tiempo en la Tierra, pero el incrementador químico lo hace posible.

En este día, Ryan tendrá que esperar 90 520 días terrestres para celebrar el fin de año. Con la gravedad, podría envejecer mucho más lentamente que cualquier persona en la Tierra. Después de que les muestra a todos el lugar, la más joven del experimento, Nora, hace un videoblog de su nueva instalación en el planeta más grande del sistema solar, Júpiter. Es tan gigante que en su interior podrían caber más de 1 300 Tierras. Eso es como 1 300 uvas frente al tamaño de una pelota de baloncesto. Y aunque es así de grande, el planeta completa una rotación alrededor de su eje en solo 10 horas, así que un día es más corto aquí que en la Tierra.

Les enseña su dormitorio, que parece un divertido patio de recreo lleno de entretenimiento. Todo el complejo es lo suficientemente robusto como para soportar los vientos extremos que pueden alcanzar más de 540 km/h. Los responsables del experimento fueron lo suficientemente inteligentes como para no situar el complejo en la Gran Mancha Roja, una zona con una tormenta huracanada que ha durado más de 300 años. Este lugar tiene el doble de tamaño que la Tierra.

Júpiter necesita unos 12 años terrestres para realizar una órbita completa alrededor del Sol, que son 4 307 días, para ser exactos. Esto significaría que Nora tendría que esperar 24 años terrestres para cumplir 20 años, técnicamente. Pero la gravedad de Júpiter es mucho más fuerte que la de la Tierra, lo que significa que podría envejecer el doble de rápido. Después de mostrarles a todos el lugar, Jeff, el más viejo, comienza a darles a todos un recorrido de su lugar en Marte.

Se llama el planeta rojo porque es rico en minerales de hierro que pueden oxidarse. Su búnker tiene clase y se siente como el más lujoso de todos los demás, además tiene la mejor vista. Se puede ver la montaña más alta de todo el sistema solar, unas 3 veces más alta que el monte Everest. El monte Olimpo es también un volcán, como si ser la montaña más alta no fuera ya algo extraordinario.

Marte necesita 687 días para orbitar el Sol, lo que supone algo menos de 2 años terrestres. Puede que no sea el más rápido del sistema solar, pero no es tan extremo como Plutón. Marte también tiene una fuerza gravitatoria más débil que la de la Tierra, pero con 25 horas al día, puede que él no sienta la diferencia horaria en comparación con los demás.

Vivian salta al final de la llamada para mostrar su casa en Neptuno. Solía vivir cerca de algunas colinas y laderas, así que el planeta más ventoso de nuestro sistema solar no es muy retador para ella. Tiene un núcleo rocoso como la Tierra y una atmósfera inhabitable. Neptuno es azul debido a la absorción de la luz roja por el metano en la atmósfera de hidrógeno-helio. Les muestra a todos una vista desde su ventana panorámica, y se pueden ver las 14 lunas de Neptuno y algunas formaciones de nubes.

Un día entero en este planeta dura solo 16 horas. Vivian tendría que esperar 164 años terrestres para que Neptuno orbitara alrededor del Sol, lo que equivale a 59 860 días terrestres, por encima de cualquier esperanza vida ordinaria para los humanos en la Tierra, pero una tortuga gigante podría estar bien con eso. Pero si todos utilizan un compuesto químico especial, el experimento podría ser concluyente. La gravedad también es fuerte en Neptuno en comparación con la Tierra, así que podría envejecer tan rápido como Nora en Júpiter.

Luego de la videollamada, das una vuelta por el complejo y descubres que otras personas se alojan contigo en diferentes búnkeres. Y lo mismo ocurre con tus colegas de los otros planetas. Has olvidado cómo es la Tierra. Has olvidado cómo era la atmósfera e incluso el viento que rozaba tu piel. Pero hiciste tu lugar acogedor con tanta vida vegetal y animales clonados de la Tierra en las biocámaras.

Olvidaste por completo la misión en este punto y de repente recibes una notificación sobre una videollamada para poner a todo el mundo al día sobre los progresos. La preparas y esperas a que todos se conecten. Después de un minuto, nadie responde. No sabes nada de ellos desde la última videollamada de hace mil años. Pero entonces, uno por uno, todos se unen a la videoconferencia. Las sustancias químicas en los cuerpos de cada uno, que son suficientes para alargar sus vidas, no los afectan físicamente. No te hace envejecer al mismo ritmo que en la Tierra, pero lo ralentiza bastante bien durante mil años.

No todos lucen igual. Ryan tenía 45 años en la Tierra. Pero solo ha envejecido cuatro años con Plutón orbitando el Sol 4 veces en 1 000 años. Ahora tiene 49 años. Pero si estuviera en nuestro planeta, tendría 1 045 años. Pero como estaba en Plutón con una gravedad débil, no cambió físicamente de forma tan drástica como se predijo.

Nora tenía 18 años cuando fue a Júpiter y sigue siendo la chica alegre de hace 1 000 años. El planeta tarda 12 años en orbitar el Sol, lo que significa que aquí, ahora tiene técnicamente 30 años. Pero con la fuerte gravedad de Júpiter, ahora parece tener 60.

Jeff aterrizó en Marte cuando tenía 65 años. Y si toma 687 días realizar una órbita completa alrededor del Sol, entonces eso haría que tuviera ahora 596 años. En lugar de parecer extremadamente viejo, la débil gravedad del planeta rojo lo hizo envejecer más lentamente en relación con el tiempo transcurrido. Parece tener alrededor de 80 años.

Después de aterrizar en Neptuno, Vivian, que tenía tu edad, tiene ahora solo 31 años en el planeta azul. Tarda 164 años en hacer una rotación completa, lo que la vuelve bastante vieja. Y con la gravedad de Neptuno tan fuerte como la de Júpiter, dio un salto en edad y parece estar en sus 70. Revelas que tienes 4 147 años en Mercurio. Dado que el planeta solo tarda 88 días en girar alrededor del Sol, ahora eres técnicamente el más veterano entre ellos. Pero la débil gravedad de Mercurio hace que parezca que estás en tus 40.