Un colosal iceberg, más grande que una ciudad, se desprendió de la Antártida a mediados de 2021. Es 40 veces más grande que París ¡y 73 veces más grande que Manhattan! Imagina que sales de tu pequeña cabaña de verano en la costa de Sudáfrica, cerca de la ciudad de Puerto Elizabeth. Tienes una taza de té en la mano, acabas de despertarte. Te encuentras cerca del borde de tu mirador, con el vasto océano Índico ante ti. Algo te llama la atención. A la derecha, hay algo tan monumental que no logras comprenderlo: una gigantesca placa de hielo de 100 m de altura que se extiende varios kilómetros hasta donde alcanza la vista.
La Antártida es el continente más misterioso del planeta Tierra, el cual esconde bajo sus capas de hielo un sinfín de secretos. Sin embargo, científicos han logrado descubrir algunos de ellos y compartirlos con nosotros: increíbles habitantes del fondo del océano que sorprenderán tu imaginación, cuevas de hielo en las que se puede caminar sin playera sin correr el riesgo de congelarte y sonidos que te aterrorizarán.
Los perezosos pueden aguantar la respiración más tiempo que los delfines. Sí, increíble pero cierto. Disminuyen tanto su ritmo cardíaco que pueden permanecer bajo la superficie hasta 40 minutos. A diferencia de los peces, los delfines y las ballenas son mamíferos acuáticos, lo que significa que no pueden respirar bajo el agua. A la hora de respirar, se parecen más a nosotros que a los peces. Ambos tienen pulmones y respiran aire a través de algo que conocemos como espiráculo.
Las arañas de patas largas tienen una muy mala reputación: por alguna razón, alguien comenzó a rumorear que, de todas las del mundo, estas son las más venenosas. De todas las 45 000 especies, las arañas de patas largas estaban a la cabeza como las más potencialmente peligrosas. Dotadas del veneno más amenazante para los humanos, adquirieron una gran reputación. Pero, por desgracia, sus colmillos también eran demasiado pequeños para penetrar en la piel, por lo que sus increíbles capacidades se consideraban inútiles. Imagina tener un superpoder y no poder usarlo. Este “dato” podría haber venido de un amigo de un amigo, hace mucho tiempo, y, desafortunadamente, para las viejas patas flexibles, el dato se mantuvo.
Hace más de un siglo, el Titanic chocó contra un iceberg y se hundió hasta el fondo del Océano Atlántico. De las 2.240 personas a bordo, solo sobrevivieron unas 700. Desde entonces, la tragedia ha sido objeto de un sinfín de películas, documentales y libros. Y aunque hemos aprendido mucho sobre el barco y sobre las muchas de las personas a bordo, apenas sabemos sobre el iceberg responsable de la catástrofe, ¡absolutamente nada sobre su tamaño! Pero tal vez podamos encontrar algunas pistas...
El megalodón fue el tiburón más grande de la historia. No solo eso, fue uno de los peces de mayor tamaño y el depredador más temible de la historia de la Tierra. Era más de 3 veces más largo que el mayor tiburón blanco registrado. También se ha descubierto que las hembras prácticamente duplicaban en tamaño a los machos. El megalodón podía tragarse un auto pequeño sin que tocara sus dientes... si los autos hubieran existido en aquel entonces. De hecho, era tan grande y poderoso que no tenía depredadores naturales. Era el rey sin corona de los mares y nadaba libremente de océano en océano. Esta criatura cosmopolita se encontraba en todo el mundo, desde América hasta Europa, pasando por Australia y Japón, si hubiera habido países en aquella época. Se han encontrado fósiles de megalodones en todos los continentes, excepto en la Antártida. Todo el mundo evita la Antártida. La ciencia nos dice que se extinguió hace más de 3,6 millones de años. Pero ¿podría seguir vivo en las profundidades del océano?
Si pudieras sumergirte en la misteriosa oscuridad del océano, ¿quién sabe con qué te encontrarías? Algunas leyendas que tienen cientos de años mencionan monstruos gigantes que se esconden en las profundidades, como el Kraken, el monstruo del Lago Ness, la Hidra, el Leviatán y muchos más. De acuerdo, nadie ha visto criaturas así, pero hay arañas marinas, calamares, gusanos y muchos otros animales extraños e inusualmente grandes que crecieron mucho más de lo que esperábamos. Echa un vistazo al calamar colosal de las aguas subantárticas. Es alrededor de 14 veces más largo que el calamar flecha que vive cerca de Nueva Zelanda. Y en el fondo del océano Pacífico, hay una esponja marina del tamaño de una camioneta.
Dunas, sol abrasador, arena caliente. No, la Antártida no... Un largo tren corre a gran velocidad. El ferrocarril atraviesa todo el desierto. Parece una escena de una película postapocalíptica, pero este es un camino real. El Consejo de Cooperación para los Estados Árabes del Golfo es una composición de varios de los países más ricos de Oriente Medio. Se han unido para crear una vía férrea de aproximadamente 2000 km de largo para conectar a todos los países de esta región.La parte más importante del proyecto es una vía de 1200 km para trenes de carga y de pasajeros. El tramo se extiende desde el Golfo de Omán hasta el golfo Pérsico a través de los Emiratos Árabes Unidos. El costo de este ferrocarril es de aproximadamente 11 mil millones USD, mientras que todo el proyecto costó alrededor de 100 a 250 mil millones USD. El tren que atraviesa el desierto puede ayudar tanto al desarrollo económico de la región como al medioambiente. A mediados de 2021 se transportaron más de 30 millones de toneladas de azufre granular por esta vía. Si transportaran esta cantidad en camiones, las emisiones de dióxido de carbono al aire serían más de un 80 % más altas. Pero lo mejor es cómo se está construyendo esta vía. En teoría, es mucho más fácil tender un ferrocarril a través del desierto. Si lo construyes en otro lugar, encontrarás muchas dificultades. Por ejemplo, hay un río o un lago en el camino de una vía en construcción. En este caso, es necesario construir un puente o cambiar el lecho del río. Además, el camino puede atravesar bosques, pantanos o selvas.Debería gastarse mucho dinero en despejar el camino. ¿Y si un ferrocarril se enfrenta a una montaña? Una gran cantidad de explosivos y trabajos en tierra pueden resolver el problema: el tren pasará por el túnel resultante. Pero corres el riesgo de romper la estabilidad de toda la cordillera. Una gran roca puede caer y bloquear el túnel. Despejar el camino implica muchos problemas, pero si estás en el desierto, todo esto se puede evitar. No hay bosques, ríos ni lagos. De hecho, hay una enorme superficie plana. Pero aquí hay mucha arena. Y ese es un gran problema. Un grano de arena ordinario se compone principalmente de cuarzo. Por sus propiedades, es similar al papel de lija: puede rayar las partes metálicas, deformar las ruedas y los mecanismos internos del tren.
Gobernaron el planeta durante más de 170 millones de años... Y luego desaparecieron. La historia dice que fue un gran asteroide del tamaño de una ciudad que vino del espacio y golpeó la tierra de la península de Yucatán hace unos 66 millones de años. Causó terribles cambios ambientales; escombros en el aire bloquearon la luz del sol, por lo que las plantas no pudieron sobrevivir. Las temperaturas en la superficie de la Tierra se desplomaron, los animales lucharon por sobrevivir, hasta que finalmente se extinguieron. Al menos eso es lo que muchos paleontólogos creen que sucedió. Ahora descubrieron que los dinosaurios estaban a punto de extinguirse incluso antes del asteroide. Su diversidad comenzó a disminuir 10 millones de años antes del asteroide: las especies más antiguas y longevas no evolucionaron lo suficiente para adaptarse a todos los cambios en el medioambiente, como niveles más grandes en el mar, gran actividad volcánica, períodos más fríos. Los dinosaurios preferían un clima cálido porque les ayudaba a mantener una temperatura corporal estable.
(¡Grrr!) Sabes, cuando alguien dice “dinosaurio”, la imagen de un monstruo gigante y aterrador aparece en nuestro cerebro. Incluso su nombre significa “lagarto terrible” en griego.Sí, algunos de ellos definitivamente incitaban miedo y temblores dondequiera que fueran. Pero no todos los dinosaurios que solían caminar, volar o nadar eran gigantes. Muchos de ellos pesaban menos de 60 kg. Algunas eran del tamaño de las palomas de hoy.Ratones, zorros, ciervos, jirafas, elefantes, ballenas; los animales modernos vienen en diferentes tamaños. Pero de alrededor de 700 especies de dinosaurios conocidas... Existe una gran brecha entre los gigantes y los más pequeños. No se han documentado ni encontrado dinosaurios de tamaño mediano.
No hay mucho que hacer en la Antártida, excepto el trabajo científico. Podrías mirar la fauna, como algunos simpáticos pingüinos y focas. Y podrías ver alguna que otra ballena nadando por ahí. La Antártida es una de las tierras más grandes que existen y que solo está habitada por científicos e investigadores de todo el mundo. Estos excavaron un agujero a través de un hielo bastante grueso para estudiar el aire antiguo y cómo se limpia la atmósfera. Usaron un taladro especial y cavaron un agujero cilíndrico limpio a 140 m de profundidad. Parte de este hielo puede tener hasta 800 000 años y es un buen indicador de cómo era el clima en el pasado. Es como comprobar los anillos de los árboles para determinar la edad de uno determinado. Excepto que es más complicado que eso.Después de cavar sin esfuerzo, decidieron dejar caer algo de hielo al fondo del agujero para ver qué pasaba después. Escucharon unos sonidos realmente inusuales. Se sentía como estar en una nave espacial viajando a través de un montón de obstáculos con muchas rocas chocando entre sí. Los tonos cambiaban a lo largo del rápido descenso del bloque de hielo, desde un tono alto hasta un sonido bajo parecido a los latidos del corazón.
Estás en una nave espacial que vuela por el espacio exterior a una velocidad de 290,000 km por segundo. Esta es casi la velocidad de la luz. Ponte cómodo, porque el viaje va a ser largo. Durará poco más de 90 años. Es mejor usar una cápsula criogénica para no aburrirse. En resumen, necesitas volar durante casi un siglo a la velocidad de la luz para llegar a un misterioso exoplaneta que los científicos han descubierto recientemente. Han encontrado muchos planetas en los últimos años, pero este puede ayudar en la búsqueda de vida extraterrestre. El planeta parece una bola azul oscuro y tiene un nombre técnico complejo que consta de letras y números. Tiene aproximadamente el tamaño de Neptuno y orbita alrededor de una pequeña estrella de clase M o, en palabras simples, alrededor de una enana roja.
¡Hola, Genialocos! Me llamo Tom, y hoy les traigo una pregunta. ¿Sabían que en un futuro cercano los robots mascota estarán presentes en todos los hogares? Son como perros normales, solo que son, bueno... robots. También se llevarán muy bien con los perros de verdad. Si te preguntas si hoy en día ya hay robots inspirados en animales, te lo contaré. Te gusten o no, las cucarachas llegaron para quedarse. Mira esas patas y la dura coraza que tienen, uf. Me dan escalofríos. Pero han existido durante 400 millones de años, y creo que no se irán a ninguna parte. ¡También son increíblemente rápidas! Bueno... para un insecto. Tardan alrededor de una hora en correr 5 km, cosa bastante impresionante para un animal de ese tamaño. No solo eso, sino que, si se las sumerge en el agua, aguantan la respiración hasta 40 minutos.
Las tradiciones de baño en países extranjeros pueden diferir. Por ejemplo, si vas a Corea, muchas cosas pueden sorprenderte. Incluso la forma en que algunas personas se lavan las manos puede ser inusual y, en lugar de un dispensador, es posible que veas un dispositivo extraño con un jabón en los baños públicos.
Cada vez que tenemos un billete en nuestras manos, dejamos pasar muchos detalles. Por ejemplo, en Inglaterra hay una libra de Bristol en la cual se encuentra dibujado un pintoresco ciclista. La Antártida tiene su propia moneda. Además, incluso por un billete defectuoso puedes recibir una gran suma.
Muchas personas alejadas del mundo de la ciencia se enteraron de quién era John Nash después del estreno de la película Una mente brillante, con Russell Crowe en el papel principal. Hasta cierto punto, esta producción de Hollywood idealizó al matemático, cosa que el mismo John mencionó después de ver la cinta. Pero la buena noticia es que existe un documental más veraz y casi desconocido que cuenta la historia de este sujeto, llamado A Brilliant Madness.
Cuanto más rápido se derriten los glaciares en la Antártida, más las personas se paran a pensar en el medio ambiente y en que la contaminación del aire y el calentamiento global se avecinan. Los científicos creen que la calidad del aire mata a más personas que el tabaco. Por eso, las autoridades de diversas ciudades tratan de asimilar un nuevo estilo de vida y acostumbrar a sus habitantes a esto.
La recuperación de la capa de ozono es real, gracias a la disminución de los niveles de cloro presentes en la atmósfera. El ozono es tan vital como el oxígeno; sin él tendríamos intensas radiaciones UV generadoras de quemaduras solares, lesiones a la vista y cáncer en la piel. Aunque todavía tenemos una deuda con la madre Tierra, esta noticia es un gran avance.
Casi todos hoy en día han cursado una educación básica, algunos incluso recibieron diplomas por su excelente desempeño. Pero es poco probable que ellos respondan a algunas preguntas triviales, inclusive un par de ellas, elaboradas por niños. Por ejemplo, ¿por qué estornudamos con la luz brillante del sol, por qué una persona tiembla cuando tiene miedo o por qué es dañino mirar cuando alguien está soldando?
El continente más misterioso de la Tierra atrae a investigadores, exploradores y hasta a los conspirólogos. El estudio de la Antártida demuestra claramente que la ciencia se está creando ante nuestros ojos. Los descubrimientos y los hallazgos asombrosos sorprenden no solo a la gente común, sino también a los científicos prominentes: unas Cataratas de Sangre, un meteorito marciano, fósiles y hasta un enorme lago llevaban miles de años escondidos en el hielo.
