11 Hechos sobre la higiene y la belleza en siglos pasados ​​que difícilmente se encuentran en las novelas históricas

Gracias al desarrollo de la ciencia moderna, somos conscientes de los muchos pros y contras de la higiene y los procedimientos cosméticos. Las mujeres de siglos pasados también querían mantenerse sanas y tener un aspecto atractivo al mismo tiempo. Sin embargo, para lograr estos objetivos, a veces recurrían a medios totalmente desconcertantes.

En la Edad Media, un retrete podía provocar enemistades entre vecinos

Se cree que en la Edad Media las calles eran extremadamente insalubres y la gente utilizaba el retrete donde le daba la gana. De hecho, la ley obligaba a los residentes y visitantes a utilizar los aseos públicos o sus propios locales. Los infractores podían recibir una seria reprimenda. A menudo, el cuarto de aseo se instalaba en el segundo o tercer piso, conectado por un tubo de desagüe al pozo negro.

Algunos astutos intentaban ahorrar dinero y no instalaban tuberías, lo que provocaba que todos los desechos se vertieran directamente al patio y se acumularan contra las paredes de los edificios vecinos. Otros propietarios limpiaban los pozos negros con muy poca frecuencia, lo que provocaba su desbordamiento. Esto conducía a graves conflictos entre los propietarios, por lo que en el siglo XIII Londres introdujo una legislación para regular la ubicación de los pozos negros y los retretes.

Muchos bloques de departamentos de barrios pobres solían construirse sin retretes. Sin embargo, esto no significaba que los residentes estuvieran en una situación desesperada. La mayoría de las grandes ciudades contaban con varios aseos públicos. Normalmente se construían en la orilla de un río o en un puente, para que los residuos pudieran evacuarse inmediatamente. Muchas de estas instalaciones se construían con el dinero de benefactores y eran gratuitas.

Otros se alquilaban a empresarios durante un largo periodo de tiempo, y estos tenían que mantener los retretes limpios y ordenados. Por ello, los empresarios cobraban probablemente una pequeña cantidad a los visitantes. El mayor aseo público de Londres se construyó en la década de 1420. El edificio estaba dividido en 2 partes: para mujeres y para hombres. Cada parte tenía 64 asientos, lo que significaba que el aseo podía albergar a 128 personas a la vez.

Las mujeres utilizaban varios trucos para reducir sus pechos

En la Edad Media, los pechos grandes no estaban de moda. Las mujeres nobles solían contratar niñeras para sus hijos, por lo que las curvas parecían vulgares. Una toalla gruesa podía remediar la situación, por lo que se aconsejaba a las damas que se vendaran los pechos para evitar parecer plebeyas. Otras mujeres llevaban ropa interior parecida a los sujetadores modernos.

En la camiseta interior se cosían dos bolsillos que podían ajustarse con tirantes. Las mujeres se la ponían por la mañana, colocaban los pechos en las bolsas y ajustaban los tirantes. Algunas damas conseguían levantar el busto para atraer la atención del sexo opuesto, lo que se consideraba el colmo de la obscenidad. Por el contrario, las que tenían pechos grandes utilizaban bolsas muy ajustadas para disimular el tamaño.

Una auténtica belleza renacentista debía tener unos pechos pequeños, perfectamente redondos y con forma de manzana. Si una chica no podía presumir de esta forma, se le recomendaba frotarse el busto con una pasta de cítara molida y agua, y luego envolverse los pechos con un paño empapado en vinagre y llevarlo así durante 3 días. Poco después se pusieron de moda los corsés, que aliviaron a las mujeres de muchos de estos problemas.

Los dientes se trataron con una lima metálica

A finales del siglo XVI, el azúcar empezó a abaratarse e incluso la clase media podía permitirse comprarlo. A partir de entonces, cada vez más personas en Europa empezaron a sufrir diversos problemas dentales. Sin embargo, los médicos de la época no relacionaban el consumo de azúcar con la caries dental. Es más, ofrecían tratar las enfermedades dentales con su ayuda.

Uno de los enjuagues bucales más populares estaba hecho de piedra molida, resina de árbol, azúcar en polvo y agua de rosas. Este producto refrescaba brevemente el aliento, pero su uso regular solo empeoraba el estado de los dientes. Para conseguir una sonrisa más blanca, la gente se frotaba los dientes con piedra de alumbre molida o perlas molidas. Esto ayudaba a eliminar la placa, pero también destruía el esmalte.

En el siglo XVII, los barberos utilizaban limas metálicas para devolver la blancura a los dientes. Por desgracia, estas herramientas tenían el mismo efecto que la pasta de perlas. Como resultado, el paciente perdía el esmalte dental y, más tarde, los propios dientes.

En el siglo XIX, el cabello de las mujeres era un auténtico tesoro

En el siglo XIX, la cantidad de pelo necesaria para crear postizos y pelucas era increíble. Normalmente, los comerciantes recorrían escrupulosamente los pueblos en busca de muchachas con trenzas largas. Y las chicas estaban muy dispuestas a cortarse el pelo, porque les ofrecían un buen precio por ello. En algunos pueblos, incluso hacían un espectáculo de esta acción.

Se invitaba a subir al escenario a las chicas con trenzas largas y luego se organizaba una subasta entre los que querían comprarles el pelo. Las autoridades de algunas ciudades prohibieron los cortes de pelo en público y permitieron a los comerciantes comprar rizos solo en ferias, en puestos especiales. El pelo tardaba entre 3 y 4 años en volver a crecer por completo, por lo que algunos astutos comerciantes dejaban un anticipo a las señoras tras el corte y volvían a por una nueva tanda de pelo al cabo de unos años.

La situación cambió cuando muchas jóvenes empezaron a trasladarse del campo a la ciudad. Querían lucir sombreros elegantes, y estos sombreros exigían el pelo largo. Como resultado, las jóvenes solo se dejaban cortar unos pocos mechones a la altura de la nuca, y luego enmascaraban esta pérdida con un elaborado peinado.

Cuando a finales del siglo XIX se pusieron de moda los sombreros gigantes, la demanda de pelo aumentó aún más. Estos sombreros se sujetaban con bolas de pelo llamadas “ratas”. Los comerciantes encontraron entonces una nueva fuente para reponer sus suministros: los monasterios. Se rumorea que una de estas instituciones vendió pelo por valor de 657 000 libras esterlinas (unos 860 mil dólares estadounidenses) en la década de 1890.

En lugar de papel higiénico, la gente utilizaba mazorcas de maíz y cuerda

Hasta la segunda mitad del siglo XIX, el papel higiénico no era muy popular en algunos países, aunque los fabricantes intentaban persuadir a la gente para que comprara este producto higiénico. Sin embargo, mucha gente pensaba que era un despilfarro gastar dinero en papel cuando había un análogo gratuito y bastante cómodo a mano.

Por eso, la gente iba al baño con mazorcas de maíz. Muchos observaron que las cáscaras eran bastante blandas y que la forma de la mazorca era ideal para este fin higiénico.

En los barcos, los marineros utilizaban un “trapo de estopa” como papel higiénico. Se ataba una cuerda deshilachada y suave a la parte del barco donde los marineros solían hacer sus necesidades. Después de usarlo, se arrojaba al mar para que las olas lo limpiaran. La mayoría de las veces, el retrete se colocaba en la proa del barco, cerca de la base del bauprés, para que las olas se llevaran todos los desechos.

Normalmente había uno o dos asientos de madera con un tubo de metal para tirar los residuos. Sin embargo, utilizar este retrete era bastante peligroso, y los marineros corrían grandes riesgos cuando iban al baño. Las olas altas podían penetrar fácilmente en la rejilla de la base del bauprés y arrastrar fácilmente a un hombre por la borda. Algunos lobos de mar, temiendo por su vida, preferían buscar un rincón apartado en la bodega. Para evitar condiciones insalubres a bordo, la tripulación contaba con un hombre especial para atrapar a estos infractores.

Los tampones de fabricación propia ya existían en el siglo XVIII

Antes del desarrollo de la medicina moderna, los investigadores no entendían muy bien la causa de la menstruación femenina. Muchos científicos suponían que cualquier alimento ingerido se descomponía en el cuerpo humano en 4 líquidos fundamentales. Los hombres, debido a sus características físicas, podían asimilar estos líquidos, pero las mujeres tenían que deshacerse del exceso, lo que provocaba la aparición de la menstruación.

Y se creía que durante este periodo las damas no debían mirarse al espejo, pues de lo contrario se rompería, ni tampoco caminar sobre la hierba, ya que toda la vegetación se marchitaría.

Sin embargo, las mujeres tenían que salir de casa de un modo u otro. Para evitar la vergüenza, en el siglo XVIII utilizaban tampones hechos por ellas mismas. Un palo recortado del tamaño de un dedo meñique se envolvía en trapos de lino, que se cosían firmemente. Se ataba una cuerda larga al producto, y algunas jóvenes se ataban los tampones a la pierna por si acaso. Estos productos eran desechables.

Otra variante consistía en una bolsita en la que se introducía algodón o una esponja. Estos tampones podían utilizarse varias veces hirviendo la bolsa y sustituyendo el relleno.

Los médicos aconsejaban a los hombres que se dejaran crecer la barba

En la segunda mitad del siglo XIX, muchos habitantes de las grandes ciudades sufrían de smog, ya que la mayoría de las casas funcionaban con estufas de carbón. Preocupados por la salud de sus pacientes, los médicos aconsejaban a los hombres que se dejaran crecer una barba espesa y frondosa. Se creía que el pelo impedía que el humo nocivo y las bacterias patógenas entraran en el cuerpo de los caballeros.

Otros investigadores creían que tener barba ayudaba a relajar la garganta, lo que significaba que dolería menos después de hablar en público. Por desgracia, la medicina moderna rechaza ambas afirmaciones.

Durante la época victoriana, hubo muchos inventos interesantes destinados a mejorar la salud de hombres y mujeres. Por desgracia, muchos de ellos no llegaron a cuajar por diversas razones.

Por ejemplo, en el siglo XIX, una de las enfermedades más comunes y peligrosas era el cólera. Los médicos no sabían cómo hacerle frente, pero se suponía que la hipotermia contribuía a la enfermedad. Por ello, los inventores crearon un “cinturón del cólera” especial que debía mantener caliente el estómago.

Las damas llevaban corsés con bustos expansibles

En la década de 1870, estaba de moda una figura femenina con cintura delgada y busto voluminoso. Para conseguir este efecto, las damas tenían que apretarse despiadadamente con un corsé. Esto les causaba muchas molestias, sobre todo teniendo en cuenta que las mujeres no podían salir de casa sin llevar corsé, ya que de lo contrario podían ser consideradas “mujeres sueltas”.

Para aliviar de algún modo la vida de las damas, los inventores idearon un corsé con bustos expansibles. En el corsé se cosieron 2 bolsas de goma, a las que se conectó un tubo. Al llevar este corsé, la mujer podía, si era necesario, aumentar el tamaño de su busto inflando las bolsas.

Originalmente, la palabra “champú” significaba algo totalmente distinto

Antes del siglo XVIII, el cuidado del cabello consistía sobre todo en peinarlo, alisarlo y ocultar las calvas. No solo se peinaban las hebras para deshacerse de los enredos. Los peines se utilizaban para eliminar los parásitos y la suciedad. Una de las inscripciones más antiguas del primer alfabeto se encontró en un peine. Fue creado entre 1700 y 1550 a.C., y un artesano grabó en él un deseo: “Que erradique los piojos de tu barba y tu pelo”.

Los mismos utensilios se utilizaban durante la Edad Media. La gente también se echaba polvos perfumados en la cabeza para que su pelo oliera bien. Las damas llevaban necesariamente cofias y gorros. Y los tocados no solo servían de adorno. El tejido absorbía el exceso de grasa del cabello, lo protegía del polvo y, además, las mechas no entraban en contacto con la cara y el cuello sudorosos, por lo que se ensuciaban menos.

Para engrosar el cabello, se aconsejaba a las mujeres que se aplicaran una mezcla de pan de cebada quemado, sal y grasa de oso. Una mascarilla de col rallada mezclada con polvo de boj o marfil (el producto resultante debía tener un intenso color amarillo) daba un tono dorado al cabello.

El champú no se popularizó hasta el siglo XVIII y llegó a Europa procedente de Asia. Y originalmente esta palabra no significaba un producto cosmético, sino un masaje. Uno de los viajeros decidió probar este procedimiento en sí mismo, después de lo cual le masajearon cuidadosamente el cuerpo y la cabeza, y le limpiaron las orejas. El “lavado con champú” le pareció una verdadera tortura al pobre hombre.

Se utilizaban muchos ingredientes extraños para las recetas de cosméticos caseros

Desde el siglo XII, el libro Trotula era muy popular entre las damas. El libro contenía recetas médicas y cosméticas para todas las ocasiones. Sin embargo, algunas de ellas parecerían bastante dudosas hoy en día. Como en la Edad Media el vello grueso y oscuro se consideraba un signo de desequilibrio corporal, algunas mujeres intentaban deshacerse de él.

Una solución de arsénico y cal viva se consideraba un remedio probado. La tarea más difícil era lavarse este líquido a tiempo, de lo contrario la dama podía tener serios problemas. Otra receta de épocas posteriores sugería hacer una pasta de grasa de cerdo, mostaza y enebro.

En el siglo XVIII, las damas también preferían fabricar sus propios cosméticos. Por ejemplo, para deshacerse de las arrugas, las mujeres preparaban una pomada especial con jugo de raíces de lirio blanco, miel y cera, que se aplicaba en la cara y se dejaba toda la noche. Para deshacerse de los granos, las mujeres preparaban un remedio especial con mejillas de jabalí hervidas, manzanas y ternera.

La popularidad de las sanguijuelas casi llevó a su extinción

Las sanguijuelas medicinales se utilizaban como tratamiento en el Antiguo Egipto, Grecia y Roma, pero en el siglo XIX la demanda de estas criaturas alcanzó proporciones sin precedentes. Y es que un médico francés aseguraba a sus contemporáneos que las sanguijuelas eran capaces de curar cualquier enfermedad. El resultado fue que en un solo hospital, entre 1830 y 1836, se utilizaron más de dos millones de sanguijuelas.

Se inventaron recipientes especiales para transportar estas criaturas a través del océano, los boticarios exhibían jarrones ornamentados de sanguijuelas en sus establecimientos y las damas las bordaban en sus trajes de noche. Debido a esta moda, las sanguijuelas desaparecieron casi por completo en algunas partes de Europa a finales del siglo XIX, y muchos gobiernos se vieron obligados a imponer restricciones a su captura para hacer algo por salvarlas.

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