15+ Formas antiguas de cuidado personal que hoy nos parecerían una locura

Algunos creen que en el pasado la gente no prestaba mucha atención a la higiene personal, pero eso no es del todo cierto. Nuestros antepasados se preocupaban mucho por mantener su piel, su cabello y sus dientes sanos. Solo que sus métodos eran muy diferentes. Aunque algunas de sus técnicas pueden parecer extrañas para los estándares actuales, otras han resistido la prueba del tiempo y siguen formando parte de las rutinas de belleza modernas.

La miel fue en su día un remedio contra el acné

El acné ha sido una lucha durante siglos, e incluso los antiguos egipcios buscaban formas de limpiar su piel. Algunos historiadores creen que el faraón Tutankamón luchaba contra los brotes, ya que en su tumba se descubrieron tratamientos populares contra el acné. Entre los remedios de la época se encontraban la miel, el azufre, la sal y la leche cuajada, todos ellos aplicados directamente sobre las imperfecciones.

Los antiguos griegos utilizaban tratamientos similares, aunque un médico tuvo una idea más inusual. Recomendaba limpiarse la cara con una toalla mientras se miraba una estrella fugaz, creyendo que la luz haría desaparecer los granos por arte de magia.

Mientras tanto, los romanos reconocían que el acné estaba ligado a la adolescencia y experimentaban con tratamientos como hojas de puerro, alumbre, queso agrio y canela. En Bizancio, los médicos adoptaron un enfoque más extremo, quemando una planta de cebolla viperina y frotando las cenizas en la piel con coral blando.

En el siglo XVIII, los granos se convirtieron en una inesperada tendencia de belleza. Las jóvenes utilizaban pequeños parches de terciopelo negro o seda para decorar sus rostros, ocultando hábilmente cualquier imperfección en el proceso.

En el siglo XIX, los médicos debatían si el acné era una enfermedad que necesitara tratamiento. Algunos remedios incluían cataplasmas de salvado y opio, mientras que otros recurrían a cremas y lociones a base de mercurio. Aunque ayudaban a reducir la irritación, a menudo provocaban quemaduras químicas graves. No fue hasta principios del siglo XX cuando el acné se reconoció finalmente como un problema médico y se trató con mayor seriedad.

La gente de la antigüedad no solo buscaba formas de tratar el acné, sino que también tenía otros muchos problemas de belleza. En la antigua Roma, creían que la grasa de cisne y las habas molidas podían ayudar a suavizar las arrugas, mientras que las cenizas de caracol quemadas borraban las pecas, que a menudo se consideraban un signo de demasiada exposición al sol.

Para cubrir manchas o cicatrices, la gente solía utilizar marcas de belleza falsas como un elegante disfraz. Estos trucos de belleza demuestran que, incluso hace siglos, la gente buscaba constantemente formas de mejorar su aspecto.

En la antigüedad, la gente encontraba formas inusuales de mantener su aliento fresco

Incluso hace 5 000 años, el aliento fresco era una preocupación. Se creía que incluso la mujer más bella podía ahuyentar a los pretendientes si su aliento no era agradable. Para combatirlo, los babilonios masticaban ramitas y los antiguos egipcios creaban mezclas aromáticas con incienso, mirra, canela y miel.

En el siglo I, Plinio el Viejo sugirió una solución más extrema: una pasta hecha de excrementos de ratón y miel que se frotaba en los dientes. También tenía opiniones muy firmes sobre los utensilios dentales y recomendaba agujas de puercoespín en lugar de plumas de buitre para el cepillado.

Los primeros verdaderos cepillos de dientes aparecieron en la China del siglo XV, hechos con cerdas de cerdo unidas a mangos de madera. Hasta el siglo XX no se reconoció oficialmente que el mal aliento era una enfermedad.

Incluso hace 200 000 años, la gente tenía formas de mantener las plagas alejadas de sus camas

Hace unos años, unos arqueólogos descubrieron lo que se cree que es el lecho más antiguo conocido, que data de hace 200 000 años. Los investigadores descubrieron que los primeros humanos colocaban capas de hierba fresca de hasta 30 cm de grosor, con una base de ceniza de la misma planta y laurel alcanforado debajo. Se cree que quemaban regularmente la ropa de cama vieja antes de añadir capas nuevas, un método inteligente para mantener alejados a los insectos.

En la Edad Media, los pobres seguían durmiendo sobre paja, como sus antepasados, mientras que los ricos disfrutaban de colchones, sábanas, mantas y almohadas de plumas. Los aristócratas incluso tenían mucho cuidado a la hora de elegir el diseño de los cabeceros, el tipo de madera y el color de los muebles que encargaban. Sin embargo, los intentos medievales de controlar las plagas no eran tan eficaces. La gente solía esparcir hierbas alrededor de sus camas, lo que irónicamente hacía las cosas más cómodas para las chinches en lugar de ahuyentarlas.

En los siglos XVIII y XIX, la gente solía recurrir a métodos peligrosos para eliminar las plagas, a veces poniéndose en peligro a sí misma en el proceso. Para combatir las chinches, las habitaciones y la ropa de cama se trataban con mercurio o arsénico, mientras que otros intentaban fumigar sus casas con vapores de azufre o incluso quemar estiércol de vaca cerca de sus camas con la esperanza de ahuyentar a los insectos.

Un conocido exterminador de chinches adoptó un enfoque menos convencional. Armado con un estoque, cazaba y mataba las plagas a mano. Algunos de los llamados “expertos” tenían una solución más sencilla: vender la casa infestada y mudarse a un lugar nuevo en lugar de ocuparse del problema.

Antes, ir al dentista era una auténtica pesadilla

En el siglo XVIII y en épocas anteriores, la solución a la caries solía consistir en extraer el diente por completo. Sin embargo, algunos dentistas ofrecían una alternativa menos dolorosa: extraer solo la parte dañada y rellenarla con cera blanca u oro. Para los que perdían demasiados dientes, se utilizaban prótesis de alambre de plata.

Las primeras prótesis se fabricaban con marfil o hueso de morsa, y algunos dentistas incluso diseñaron versiones con resorte para un mejor ajuste. Más tarde, las dentaduras de porcelana se convirtieron en el material preferido. En 1776, un médico empezó a experimentar con los trasplantes dentales, una práctica que no tardó en hacerse popular. La gente desesperada por conseguir dinero podía incluso vender sus dientes, dando a los pacientes más ricos la oportunidad de tener una sonrisa blanca y perfecta.

En una de sus cartas, Jane Austen relataba una visita al dentista con sus tres sobrinas, cada una sometida a un tratamiento diferente. A una le extrajeron dos dientes, a otra le pusieron incrustaciones de oro y a la última le limaron los dientes, lo que se creía que prevenía la caries, pero en realidad empeoraba los problemas dentales.

El cuidado bucal a principios del siglo XIX no era mucho mejor. En aquella época, la pasta de dientes se fabricaba con sal molida o ladrillos triturados, lo que ofrecía pocos beneficios y a menudo hacía más mal que bien.

Utilizar el retrete fue un verdadero reto para los caballeros

Tanto si llevaban cota de malla como pesadas armaduras de placas, aliviarse no era nada sencillo. Aunque algunas partes de su equipo podían quitarse sin ayuda, hacerlo en plena batalla era extremadamente arriesgado.

Para empeorar las cosas, muchos guerreros medievales sufrían problemas estomacales, lo que significaba que la naturaleza podía llamarles en el peor momento posible. En esos casos, los caballeros no tenían más remedio que hacer sus necesidades con la armadura puesta.

Los samuráis se enfrentaban a un dilema similar. Un conocido guerrero sufrió una emboscada mientras usaba el retrete, lo que llevó a otro a tomar medidas drásticas. Hizo que trasladaran su baño privado a un rincón fortificado de su patio, para asegurarse de que ningún enemigo pudiera pillarle desprevenido en un momento tan vulnerable.

Antes de que se generalizaran los inodoros de cisterna, los habitantes del siglo XVIII utilizaban sencillas cajas de madera con orinales en su interior. No eran solo para uso doméstico, sino que muchos los llevaban incluso de viaje para evitar el uso de instalaciones desconocidas.

Como llevar abiertamente un retrete portátil no era precisamente atractivo, la gente se volvía creativa con los disfraces. Algunos diseñaban sus cajas de forma que parecieran una pila de libros, aunque no está claro si utilizaban libros reales o solo lomos decorativos. En Amberes, un edificio llevó este concepto aún más lejos, diseñando todo un cuarto de baño para que pareciera una biblioteca, pero ni un solo libro de las estanterías era real.

El primer uso registrado del papel higiénico se remonta al siglo VI en China, pero antes de eso, la gente tenía que ser creativa con sus prácticas de higiene. Algunas de las alternativas más inusuales eran las piedras, las mazorcas de maíz e incluso las conchas marinas.

En la antigüedad también se utilizaban unas esponjas llamadas tersorios. Podían limpiarse en cubos de vinagre o agua salada para su reutilización o funcionaban más como escobillas de váter que como utensilios de limpieza desechables.

Durante el Renacimiento, lavarse el cabello se consideraba un asunto serio

Muchos médicos de la época creían que la limpieza del cabello estaba directamente relacionada con la salud en general, advirtiendo que el pelo sucio podía provocar enfermedades. Algunos incluso pensaban que, durante la digestión, los vapores nocivos viajaban hasta el cerebro y que la única forma de eliminarlos era peinándose, frotándose el cuero cabelludo con un paño o lavándose el cabello.

Las opiniones variaban sobre la frecuencia con que debía lavarse el cabello. Algunos recomendaban hacerlo una vez a la semana, mientras que otros sugerían hacerlo solo un par de veces al mes. Sin embargo, la mayoría coincidía en que, aunque necesario, también era arriesgado. Para evitar enfriarse tras el lavado, la gente se envolvía el pelo en toallas y se aconsejaba descansar después. De hecho, Lucrecia Borgia podía faltar fácilmente a un evento simplemente diciendo que se había lavado el pelo ese día, lo cual era una excusa perfectamente válida en la época.

Es difícil imaginar a los antiguos egipcios sin sus icónicos cosméticos

En el antiguo Egipto, el maquillaje no era solo para mujeres. Los hombres también lo llevaban, y no se limitaba a los ricos. De hecho, los cosméticos formaban parte de la vida cotidiana de todo el mundo, independientemente de su estatus social. Uno de los productos de belleza más famosos era el kohl, una mezcla de metal, plomo, cobre, ceniza y almendras quemadas. Se utilizaba para proteger los ojos del sol y las infecciones, pero por desgracia su contenido en plomo suponía un riesgo para la salud.

Cleopatra suele ser admirada por su icónico peinado y maquillaje, pero también sentía un profundo aprecio por la belleza de las uñas. A diferencia de la práctica tradicional de decorar las manos con henna, ella prefería utilizarla específicamente en las uñas.

En el siglo XIV, los baños públicos cumplían una función similar a la de las clínicas actuales

En la Edad Media, los baños públicos no solo servían para lavarse, sino también para curarse. La gente acudía no solo para las cuestiones del aseo, sino también para recibir tratamientos médicos básicos. Muchos propietarios de casas de baños asumían el papel de curanderos, realizando procedimientos como el cuidado de heridas, extracciones dentales, terapia de ventosas y aplicación de cataplasmas.

Aunque algunos bañistas tenían formación especializada, los médicos solían despreciarlos, cuestionando sus métodos y su asequibilidad. Sin embargo, estos curanderos de las casas de baños eran los que proporcionaban la atención médica esencial a los pobres, haciendo accesible el tratamiento a quienes no podían permitirse un médico. En el siglo XVI, los baños públicos empezaron a perder popularidad, ya que la gente empezó a creer que los espacios abarrotados contribuían a la propagación de enfermedades.

Los antiguos romanos utilizaban perfumes impregnados de pachulí

Los egipcios eran conocidos como los maestros del perfume en el mundo antiguo. Su pericia en la elaboración de fragancias y aceites aromáticos influyó tanto en la Antigua Grecia como en el Imperio Romano, haciendo que los productos perfumados fueran muy deseados. Sin embargo, durante mucho tiempo, los ingredientes exactos utilizados por estos primeros perfumistas siguieron siendo un misterio.

Eso cambió cuando unos investigadores descubrieron un recipiente de cuarzo en el interior de una antigua tumba que aún contenía restos de perfume. Los análisis científicos revelaron que la fragancia se elaboraba con pachulí y databa del siglo I. Dado que esta planta solo crecía en la India, es probable que el perfume perteneciera a una familia adinerada y de alto estatus.

En el siglo XIX, ser “cortador de callos” se consideraba una profesión de alto estatus

Mucho antes, la gente recurría a remedios caseros como el sebo de vaca, el incienso molido y el jugo de higos para tratar los callos de los pies. El famoso Hipócrates adoptó un enfoque más directo, abogando por la eliminación completa de los callos e incluso diseñando raspadores de piel especializados para la tarea.

En el siglo XVII, los expertos en la eliminación de las durezas de los pies obtenían unos ingresos respetables, y contratar a un especialista personal en pies se convirtió en una señal de riqueza y estatus. La profesión ganó aún más reconocimiento tras la publicación de Chiropodologia en 1774, que contribuyó a establecer la podología como un campo legítimo. En el siglo XIX, incluso miembros de la realeza como Napoleón y la reina Victoria tenían sus propios expertos privados en el cuidado de los pies para mantenerlos en perfecto estado.

En el pasado, la depilación no era nada sencilla

Los antiguos romanos daban mucha importancia a la apariencia, y creían que el pelo y el vello corporal descuidados eran totalmente inaceptables. Tanto los hombres como las mujeres estaban dispuestos a dedicar mucho tiempo a mantener un aspecto pulido mediante diversos rituales de belleza e higiene.

Una de las técnicas de depilación más comunes era la depilación con pinzas básicas. Este método era eficaz pero no indoloro. A menudo se hacía en los baños públicos, donde “desplumadoras” profesionales se encargaban del trabajo, asegurándose de que las romanas se mantuvieran suaves.

Durante la Edad Media, las mujeres seguían buscando formas de eliminar el vello corporal, a pesar de la desaprobación de la sociedad. Arrancarse el vello de la barbilla o el cuello se consideraba incluso un pecado, que obligaba a las mujeres a confesarse durante la confesión religiosa.

Además de utilizar pinzas, también experimentaban con mezclas depilatorias caseras. Una receta particularmente inusual incluía una mezcla de huevos de hormiga, sulfuro de arsénico, resina de hiedra y vinagre, que se aplicaba sobre el vello no deseado, aunque la seguridad de tales métodos era muy cuestionable.

En el siglo XIX, los métodos de depilación se hicieron más extremos, pero la seguridad no era precisamente una prioridad. Algunas mujeres recurrieron a técnicas drásticas con la esperanza de detener permanentemente el crecimiento del vello. Un método consistía en perforar el folículo piloso con una aguja fina sumergida en una solución de nitrato de plata o una mezcla de ácido carbólico y aceite de oliva. Se creía que así se destruía el pelo de raíz, impidiendo que volviera a crecer.

Las fábricas de jabón existían hace más de 1000 años

El jabón existe desde hace 5 000 años, pero no hay pruebas claras de que las primeras civilizaciones lo utilizaran para la higiene personal. Se utilizaba sobre todo para limpiar la lana antes de teñirla. Los romanos también fabricaban jabón, pero preferían quitarse el sudor y la suciedad con rascadores de metal o madera en vez de lavarse con él.

La primera versión del jabón moderno surgió en el siglo VII, y la fabricación de jabón se convirtió en un negocio rentable. Las fábricas lo producían mezclando aceite de oliva con cenizas de salicaria y cociendo la mezcla durante una semana. Una vez vertido en moldes poco profundos, el jabón tardaba 10 días en endurecerse y luego se cortaba en pastillas antes de secarse durante otros dos meses.

Los palillos de dientes existen desde hace mucho más tiempo del que imaginas

El palillo de dientes es una de las herramientas de higiene más antiguas de la historia. Los antropólogos descubrieron pequeños arañazos en los dientes de los neandertales, lo que sugiere que utilizaban herramientas sencillas para limpiarse entre ellos. Sin embargo, los palillos no solo servían para la higiene, sino que en el pasado también conllevaban estatus e incluso peligro.

Cuenta la leyenda que el rey Agatocles de Grecia encontró la muerte por culpa de un palillo envenenado. Durante la Edad Media y más allá, los nobles llevaban palillos de metal adornados, que a menudo se incluían en las dotes de las mujeres de la nobleza. Hubo que esperar hasta la década de 1870 para que los palillos estuvieran al alcance del público, gracias a Charles Forster, que abrió la primera fábrica dedicada a su producción en serie.

Muchas cosas que consideramos inventos modernos existen en realidad desde hace mucho más tiempo de lo que pensamos. He aquí algunas cosas llamadas “modernas” que en realidad existen desde hace mucho tiempo.