7 Acontecimientos astronómicos extremadamente raros antes de 2100

Todo en el universo describe un movimiento constante y bastante predecible. Algunos cálculos matemáticos muy complejos pueden ayudarnos a predecir el aspecto que tendrá el cielo nocturno dentro de cientos de años. Por eso, los astrónomos crean calendarios enteros de acontecimientos celestes insólitos. Conozcamos los acontecimientos astronómicos más interesantes que nos esperan en los próximos 100 años.

1.

2029: el asteroide Apofis. Nuestro sistema solar está repleto de asteroides: desde pequeños guijarros hasta gigantescas rocas con forma de montaña, y muchos de ellos están alarmantemente cerca de la Tierra. Se estima que en 2029 uno de estos asteroides pasará volando cerca de nosotros. Se llama 99942 Apofis. Es bastante grande y tiene un diámetro de unos 370 metros. La NASA lo descubrió en 2004, y fue considerado uno de los objetos más peligrosos que orbitan alrededor del Sol. Y es que, el 13 de abril de 2029, estará a un paso de colisionar con la Tierra.

Hasta el nombre de este asteroide es bastante aterrador: Apofis es el nombre del antiguo dios egipcio de la destrucción, una serpiente gigante que encarnaba el caos y era el oponente de Ra y la luz. Vaya simbolismo. Pero no te preocupes: los científicos aseguran que, a pesar de su alarmante proximidad, no nos golpeará. Pasará a unos 32 000 kilómetros de la Tierra. Sí, estará más cerca de nosotros que la Luna e incluso que algunos satélites de la NASA. Por suerte, le fallará la puntería. El evento en sí será bastante hermoso. Apofis será visible en el cielo, ¡incluso sin telescopio! Y si por alguna razón te lo pierdes, no te preocupes: en 2068, regresará y también pasará cerca de la Tierra.

2.

2029: el eclipse lunar más oscuro del siglo. Un eclipse lunar se produce cuando la Luna está completamente a la sombra de la Tierra. A veces, cuando esto ocurre, nuestro satélite natural parece de color rojo brillante. Y puede parecer aterrador, pero no te preocupes: es simplemente porque los rayos rojos penetran más fácilmente en nuestra atmósfera. A diferencia de los solares, este tipo de eclipses se producen con bastante frecuencia. Normalmente, cuanto más cerca está la Luna del centro de la sombra, más oscuro es el eclipse. Según los científicos, el 26 de julio de 2029 veremos uno de los eclipses más oscuros de los últimos cien años. Durará aproximadamente una hora y 42 minutos. Y todo el acontecimiento (desde que la sombra de la Tierra toque la Luna hasta que el satélite la abandone) durará unas 3 horas y 40 minutos. Se verá mejor en Sudamérica, así que reserva tus pasajes, ¿de acuerdo?

3.

2040: el desfile planetario. Este es el momento en que todos los planetas de nuestro sistema solar se alinean. Por supuesto, no formarán una línea perfectamente recta, pero sigue siendo una vista impresionante. Algunos planetas, como Júpiter y Venus, pueden verse claramente incluso en las grandes ciudades y a simple vista. ¡Pero, durante el desfile planetario (especialmente si te vas lejos de la ciudad, donde está más oscuro), podrás verlos a todos! Según la NASA, el próximo desfile tendrá lugar el 8 de septiembre de 2040. ¡Así que aprovecha para comprar varios telescopios!

4.

2052: la superluna más brillante del siglo XXI. En realidad, la órbita de la Luna no es perfectamente redonda. Nuestro satélite natural viaja alrededor de la Tierra siguiendo una órbita elíptica. Por eso, existen dos puntos: el más cercano a la Tierra y el más lejano. El punto más lejano se llama apogeo y el más cercano es el perigeo. Sin embargo, como todo en el espacio es un poco inestable, algunos perigeos pueden estar más cerca de nosotros que otros. Sí, todos estos cambios orbitales son bastante confusos; hasta a los científicos les resulta difícil predecirlos con exactitud. En cualquier caso, cuando la Luna llena está particularmente cerca de la Tierra, se produce la llamada superluna. El nombre de este acontecimiento apareció en 1979. En esos momentos, la Luna nos parece muy grande, como en todas esas películas y dibujos animados de ciencia ficción. También puede parecer hasta un 30 % más brillante de lo normal. Y cuanto más oscuro esté el resto del cielo, más brillante parecerá la Luna.

Pues bien, el 6 de diciembre de 2052 ocurrirá algo especialmente interesante: será la superluna más cercana y brillante de todo el siglo XXI. Nuestro amado satélite estará 27 500 kilómetros más cerca de lo habitual. ¡Será difícil que te lo pierdas!

5.

2060: el cometa más brillante. Los cometas son restos polvorientos de objetos espaciales que volaron por el universo hace miles de años. Solo en nuestro Sistema Solar hay miles de ellos. Cada vez que un cometa se acerca al Sol, se calienta y comienza a emitir gases y polvo, al punto de que empieza a parecerse a una pequeña estrella y su cabeza se convierte en una gran nube de gas difusa. Gracias a los vientos solares, también adquiere esa hermosa y larga cola. Todo esto crea una vista impresionante, y hasta podemos observar estos cometas a simple vista. Cuanto más cerca de la Tierra pasa un cometa, más brillante se ve en el cielo. 15P/Finlay, que lleva el nombre de su descubridor, nos visitará el 27 de octubre de 2060. ¡De hecho, sabemos esto desde el siglo XIX! Será uno de los cometas que más se acercará a la Tierra en los últimos cien años. Pasará volando a una distancia de tan solo 7,5 millones de kilómetros. De seguro la vista será muy hermosa.

6.

2084: “eclipse de Tierra”. Se trata de uno de los acontecimientos más emocionantes que tendrán lugar en el siglo XXI. Lamentablemente, no podremos observarlo desde la Tierra; este acontecimiento solo será visible desde Marte. La Tierra y la Luna pasarán junto al Sol y parecerán siluetas brillantes. La última vez que esto ocurrió fue en 1984. Un acontecimiento así se llama tránsito planetario. Es una especie de eclipse solar, pero con otros planetas en lugar de la Luna. En nuestro caso, es más como un... ¿eclipse terrestre? En otras palabras, los marcianos podrían ver a la Tierra pasar junto al Sol, lo que bloqueará su luz. ¿Y quién sabe? Puede que para el 10 de noviembre de 2084 haya gente en Marte que pueda observarlo. Pero, incluso si no es así, podremos ver las imágenes de este acontecimiento desde sondas espaciales. Por ejemplo, la sonda Perseverance de la NASA ya nos ha enviado fotos de un eclipse de este tipo en Marte, cuando el satélite marciano Fobos se interpuso entre él y el Sol.

7.

2100: la estrella polar estará más cerca del norte verdadero. Ah, la famosa estrella polar. Los marineros llevan siglos usándola para saber dónde está el norte. Lo curioso es que, en realidad, la estrella polar no está perfectamente alineada con el norte. Eso se debe a que nuestro planeta no tiene un eje fijo, se mueve en el espacio a lo largo del tiempo y gira como un trompo gigante. Esto se conoce como precesión orbital. Por eso, la estrella polar no permanece en el cielo en el mismo lugar: se mueve, aunque muy despacio. Tan despacio que ni siquiera es perceptible, a menos que te encuentres en el polo sur o el polo norte. Sin embargo, el 24 de marzo de 2100, la estrella polar aparecerá por fin sobre el verdadero norte de nuestro planeta. Después de eso, volverá a alejarse gradualmente... y regresará recién dentro de 26 000 años. Así que este es realmente un evento inusual.

Pero eso no es todo. Lamentablemente, será algo así como su regalo de despedida para nosotros. El eje de la Tierra se desplaza constantemente. Debido a esto, en unos 2000 años, la estrella polar será completamente reemplazada por otra estrella: Gamma Cephei. En otras palabras, el evento de 2100 será algo así como su show de despedida. Hermoso, pero algo triste. Este fue el calendario de los acontecimientos astronómicos más interesantes que ocurrirán en los próximos 100 años. Para presenciar muchos de ellos, ni siquiera tendrás que comprar un telescopio: serán visibles a simple vista. Todo lo que debes hacer es, bueno, sobrevivir hasta entonces. Si lo logras, será algo asombroso de ver, sobre todo si consideramos que algunos de ellos son acontecimientos que ocurren una vez en la vida. ¡No te los pierdas!