8 Animales que ayudan a preservar el planeta y nuestra especie

Los humanos no somos los únicos que nos esforzamos por salvar el planeta. Los animales desempeñan un papel silencioso, pero importante en el mantenimiento de los ecosistemas, la protección de la biodiversidad e incluso ayudan a combatir el cambio climático. Estos héroes anónimos de la naturaleza, desde pequeños insectos a grandes mamíferos, están haciendo su parte, convirtiendo el mundo en un lugar más sano y equilibrado para nosotros y nuestras futuras generaciones.

1. Cómo limpian las ranas nuestros cursos de agua

Las ranas son las guerreras ecológicas anónimas de la naturaleza. Cuando son renacuajos, se alimentan de algas y mantienen los cursos de agua limpios y oxigenados. De adultas, consumen miles de millones de insectos al año, lo que es una gran noticia para los agricultores y el medio ambiente. También son un eslabón importante de la cadena alimentaria, pues sirven de fuente de alimento a aves y otros animales.

Pero las ranas no son solo limpiadoras del ecosistema. También son sistemas de alerta temprana. Su piel sensible absorbe las toxinas, lo que las convierte en las primeras en avisar de problemas medioambientales.

Cómo puedes ayudar a las ranas de tu jardín

Hay más de 6 000 especies de ranas en todo el mundo, pero solo 111 viven en Estados Unidos. Aunque han sobrevivido 200 millones de años, unas 200 especies han desaparecido desde la década de 1970. ¿Quieres ayudar? He aquí cómo:

• Crea escondites. Apila piedras o madera cerca de los arbustos para que las ranas tengan un lugar seguro donde pasar el rato.
• Mantén limpia el agua. No arrojes productos químicos a arroyos o estanques.
• Evita los pesticidas. Sobre todo alrededor de los cursos de agua. A las ranas les gustan los lugares sin pesticidas.

2. Ciempiés domésticos: espeluznantes pero muy cool

Admítelo, los ciempiés domésticos pueden ser una sorpresa. Pero estos velocistas con patas son expertos en el control de plagas. Solo intentan mantener a los bichos fuera de tu casa, así que la próxima vez que veas a este pequeño monstruo en tu casa, NO LO MATES y ahórrate un grito: ¡solo está haciendo su trabajo!

Mientras duermes, te está salvando de arañas, cucarachas y hormigas. Piensa en ellos como tus exterminadores sin productos químicos. Los ciempiés domésticos son absolutamente inofensivos para las personas, a pesar de su aspecto asqueroso.

Cómo puedes ayudar a los ciempiés domésticos

¿Quieres que estos aliados contra las plagas sigan existiendo? Esto es lo que puedes hacer:

• Evita los insecticidas. Acabarían con los ciempiés y con las plagas que devoran.
• Proporciónales escondites. Quieren lugares cómodos, incluso en zonas limpias.
• No los aplastes. Si no te molestan, déjalos tranquilos. Si es necesario, reubícalos.

3. Cómo los castores evitan las inundaciones

Los castores son algo más que la mascota de Canadá: son ingenieros del ecosistema. Con sus presas y estanques, controlan la sequía y las inundaciones, así como la contaminación. Esto, a su vez, aumenta la biodiversidad y proporciona hábitats para plantas y animales.

En el Parque Nacional de Riding Mountain, en Manitoba, por ejemplo, los castores han aumentado la diversidad vegetal en un 33 %. Sus estanques actúan como depósitos durante los periodos de sequía y controlan el flujo de agua cuando llueve. Los castores posiblemente se conviertan en héroes anónimos gracias al aumento de fenómenos meteorológicos extremos impulsado por el cambio climático.

Cómo puedes proteger los hábitats de los castores

Los castores, antaño abundantes, son ahora solo entre 6 y 12 millones en Norteamérica, frente a los 400 millones que había en el siglo XVI. ¿Los culpables? La pérdida de hábitat y la contaminación. Ayúdalos a prosperar:

• Evitando los pesticidas. Estos productos contaminan el agua y dañan a los castores.
• Visitando los estanques locales. Aprende sobre el trabajo de los castores: observa desde una distancia respetuosa.

4. Cómo protegen las nutrias marinas los bosques de algas

Las nutrias marinas pueden ser lindas, pero desempeñan un papel vital en el mantenimiento de unos océanos sanos. Ayudan a proteger los bosques de algas simplemente comiendo erizos de mar, lo que les permite absorber dióxido de carbono y proporcionar hogar a la vida marina.

Mantienen bajo control las poblaciones de cangrejos, lo que permite a las praderas marinas ampliar sus nidadas y almacenar carbono. Las nutrias marinas, que en su día fueron cazadas casi hasta la extinción, se han recuperado parcialmente. Pero los vertidos de petróleo y la pérdida de hábitat siguen planteando graves peligros.

Cómo puedes salvar a las nutrias marinas de la extinción

Hay 13 especies de nutrias en todo el mundo, pero solo tres son marinas. Originarias del Pacífico Norte, estos asombrosos animales casi desaparecieron durante el auge del comercio de pieles en los siglos XVIII y XIX. Su población cayó en picado de 150 000-300 000 ejemplares en el siglo XVIII a menos de 2 000 en 1911. Aunque se han recuperado parcialmente, siguen en peligro de extinción, amenazadas por vertidos de petróleo, redes de pesca y el calentamiento de los océanos.

Cómo puedes ayudar:

• Elimina correctamente el petróleo y los productos químicos. Incluso los vertidos más pequeños pueden llegar al océano y envenenar a las nutrias y otros animales marinos. Lleva el aceite usado, el anticongelante y otros materiales a los centros de reciclaje adecuados.
• Ten cuidado con los excrementos de tu mascota. Los excrementos de los gatos pueden contener parásitos, como el Toxoplasma gondii, que son mortales para las nutrias marinas. Elimínalos siempre con cuidado.
• Evita verter productos químicos por el desagüe. Los limpiadores domésticos y los residuos tóxicos llegan al océano. Elimínalos en un vertedero adecuado.

5. La importancia de los murciélagos en el control de insectos

Los murciélagos tienen mala fama, pero para el medio ambiente son unos depredadores de insectos asombrosos. Para empezar, representan más de una quinta parte de todas las especies de mamíferos y son los únicos capaces de volar. Cool, ¿verdad?

Pero la cosa no se detiene ahí. Los murciélagos son el control de plagas de la naturaleza. Un individuo puede consumir hasta 1000 insectos en una hora. Un hecho que agradecen los agricultores y todos los que se han sentido irritados por los mosquitos.

Hablando de mosquitos, un pequeño murciélago pardo puede consumir unos 500 mosquitos por la noche, una colonia de 50 000 durante una noche. Este servicio gratuito de control de plagas ahorra a los agricultores norteamericanos unos 3 700 millones de dólares al año.

Cómo puedes ayudar a los murciélagos

Por desgracia, los murciélagos tienen problemas. Más del 16 % de las especies de murciélagos del mundo están amenazadas y el 43 % sufren las consecuencias de la pérdida de hábitat. ¿La buena noticia? ¡TÚ PUEDES AYUDAR!

Aquí tienes unas cuantas maneras fáciles de marcar la diferencia:

• Reduce el uso de pesticidas. Los murciélagos pueden comer insectos que han estado en contacto con pesticidas, envenenándolos.
• Haz que tu espacio sea amigo de los murciélagos. Planta una mezcla de árboles y deja en tu jardín madera blanda muerta para crear refugio.
• Evita perturbar sus hábitats. Evitar las cuevas puede ayudar a prevenir la propagación del síndrome de la nariz blanca.
• Informa de los avistamientos. Tanto si los murciélagos que ves están sanos como si no, no dejes de transmitir esa información a la Cooperativa Canadiense de Sanidad de la Fauna Silvestre, que trabaja en el seguimiento de la población.

6. Por qué los tiburones son cruciales para la salud de los océanos

Los tiburones pueden intimidar, pero son vitales para mantener el equilibrio en el océano. Como depredadores ápice, los tiburones regulan la salud de las poblaciones de peces y evitan el sobrepastoreo de corales y pastos marinos. Sin tiburones, el ecosistema se colapsa, con reacciones en cadena en muchos otros ámbitos.

Apoyo a la conservación de los tiburones

Las poblaciones de tiburones han disminuido un 71 % desde 1970, debido en gran parte a la sobrepesca. Cómo puedes marcar la diferencia:

• Di no a las aletas de tiburón. Apoya la prohibición del comercio de aletas de tiburón.
• Elige productos sostenibles, ya que comprar cosméticos sin escualeno de tiburón limita su demanda y, por tanto, la caza.
• Reduce los residuos plásticos en el mar que perjudican a la vida marina.

7. El papel de las ardillas en la regeneración forestal

Estos bichitos no dan tantos problemas; al contrario, son los jardineros de armario de la naturaleza. Cada otoño, lo único que hacen es correr a recoger y enterrar frutos secos o semillas en un intento llamado acaparamiento disperso. Dato curioso: incluso tienen una cierta organización en la que se trocean los frutos secos para memorizar dónde los han colocado.

Pero aquí está el truco: las ardillas no son muy buenas recordando. Olvidan dónde han enterrado gran parte de sus tesoros, entre un 26 % y un 95 %. Aunque esto pueda parecer una pésima planificación, la naturaleza se lleva la mejor parte. Esas nueces se convierten en árboles y ayudan a los bosques a desarrollarse y prosperar.

Una ardilla gris puede enterrar hasta 10 000 nueces en un solo otoño. Es una contribución enorme a la repoblación forestal. Las investigaciones de la Universidad de Richmond muestran incluso lo vitales que son las ardillas para mantener los bosques de robles de toda Norteamérica. Sin su ayuda, nuestros bosques serían más pequeños, menos diversos y tardarían más en regenerarse.

Maneras de ayudar a las ardillas a prosperar en tu comunidad

Tanto si las adoras como si te frustras cuando asaltan tu comedero para pájaros, las ardillas desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de unos ecosistemas sanos. Pero como el cambio climático afecta a la fertilidad y la hibernación, es posible que agradezcan un poco más de ayuda. He aquí algunas formas sencillas de ayudar:

• Devuelve las crías de ardilla a su hogar. Si encuentras una cría de ardilla, intenta devolverla a su nido. Si la mamá no regresa al anochecer, consulta las directrices de la Ontario SPCA para saber qué hacer a continuación.
• Planta árboles y arbustos adecuados para las ardillas. Los robles, avellanos y otras plantas con frutos secos y semillas constituyen una fuente de alimento natural.
• Nunca tiente a una ardilla para que entre en las carreteras principales. Aunque darles de comer pueda parecer divertido, las pondría en una situación peligrosa si cruzaran corriendo la calzada.

8. Cómo las tijeretas pueden salvarte la vida

Este pequeño monstruo podría salvarte la vida, aunque al principio no lo parezca. Si te gusta pasar tiempo en la naturaleza, ten cuidado cuando llegue la temporada de garrapatas. Las tijeretas, con su pequeño tamaño y sus intimidantes pinzas, son sorprendentemente eficaces para reducir las poblaciones de garrapatas al alimentarse de estas dañinas plagas.

Su papel como controladoras naturales de plagas ayuda a reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por garrapatas, lo que las convierte en un aliado inesperado para los amantes de la naturaleza.