Cómo aterrizar en la Luna paso a paso

Estás atado a tu asiento en el vasto espacio abierto, con la Tierra detrás de ti cada vez más y más pequeña. A tu alrededor hay interruptores y controles para mantener la nave espacial intacta. Tú y otros 2 miembros de la tripulación están trabajando duro en los controles. Por la ventana ves algunos meteoritos volando y estrellas y planetas en la distancia. Estás a punto de ser una de las primeras personas en aterrizar en la Luna después de años de investigación y pruebas. Tienes que considerar todos los pasos a la perfección, de lo contrario podrías enfrentarte a muchas complicaciones, como chocar contra un asteroide. O incluso quedarte en el vacío del espacio sin manera de encarrilarte. Las investigaciones muestran que alrededor de 1/3 de todos los alunizajes enfrentaron muchos problemas.

El lanzamiento hacia la Luna requiere un cohete especial que viaje a más de 40 000 kph por hora. Y una vez en la órbita lunar, la nave espacial puede separarse del cohete y navegar hasta la superficie de la Luna y aterrizar. Suena simple, ¿verdad? Averiguar las matemáticas para aterrizar era la razón por la que llevar un ser humano en la Luna solía parecer una idea ridícula. Pero los científicos pudieron lograrlo estudiando y observando el vuelo de los helicópteros. A diferencia de un avión que necesita velocidad para despegar, las grandes hélices de un helicóptero le dan un buen empujón para volar. Básicamente tiene que girar con suficiente fuerza para levantar su propio peso del suelo.

Con eso en mente, debemos considerar la fuerza gravitacional que empuja todo hacia abajo. En la Tierra, la fuerza de la gravedad es de 9,81 m/s. En la Luna, es solo 1,6 m/s. Entonces, resolvimos “aterrizar en la Tierra” en su mayor parte, pero ¿qué hay de aterrizar en una superficie que apenas te ayuda en eso? Tenía que haber 3 pasos: hacer toda la investigación y las matemáticas necesarias para calcular las condiciones adecuadas. Usar un vehículo de prueba para practicar. Y usar un simulador de vuelo para imitar las condiciones de la atmósfera de la Luna.

Los helicópteros no eran realmente buenas referencias para aterrizar, ya que la gravedad hace la mayor parte del trabajo. Y la nave espacial no se parece en nada a un helicóptero. Necesitaban simular una nave espacial de solo 5/6 de su peso. Dado que la atracción gravitacional en la Luna es más débil que en la Tierra, navegar en estas condiciones es vital para cuando llegue el momento de hacerlo en realidad. Los científicos de la NASA decidieron conseguir un hangar de grúas para levantar la nave espacial con cables mientras simulaban el vuelo y el aterrizaje. Algo así como los dobles de acción en una película con cables conectados a ellos para las escenas de acción y lucha. Pero no fue suficiente para determinar si realmente podría aterrizar correctamente en la Luna sin los cables de seguridad para ayudar. Necesitaban la libertad adecuada. Así que volvieron a la mesa de dibujo.

Estuvieron a punto de tirar la toalla, hasta que se les ocurrió una idea brillante: para simular las condiciones de aterrizaje en la Luna, instalaron una especie de ventilador a reacción desmontable en la parte inferior de la nave espacial para mantener un empuje constante hacia arriba. Al hacer esto, pudieron crear un escenario en el que la nave tendría 5/6 de su peso en la Tierra y sin los cables de seguridad para sostenerla. Pero después de muchas pruebas y errores, la única manera de ver si era posible aterrizar en la Luna era haciéndolo. Entonces, al estar tan lejos de la Tierra, tú y tu equipo ven la Luna a través de la ventana. Es mucho más grande de lo que parece desde la Tierra. Su superficie llena toda la ventana. Pero aterrizar no será pan comido. La nave espacial tiene que orbitar alrededor de la Luna para determinar el mejor momento. Y no te preocupes, para eso tienes un equipo.

Puede llevar más de 24 horas saber cuándo y dónde es el lugar perfecto para aterrizar después de realizar varias pruebas y mediciones. Y una vez que obtenga los mejores cálculos, la nave espacial se separa de la que está en órbita y se abre camino hacia abajo. Aquí es donde entra en juego la física del helicóptero. Un helicóptero necesita inclinarse al menos 5 grados para avanzar después de ascender desde el suelo. Lo mismo para ir hacia atrás. Pero eso es porque tenemos la gravedad para asistirlo. Por encima de la Luna, surcando el vacío del espacio, la nave necesitaría inclinarse al menos entre 30 y 40 grados para avanzar. Tan pronto como la nave llegara a un buen lugar para aterrizar, volvería a los 90 grados y aterrizaría lentamente en la superficie.

A medida que te acercas, puedes ver la superficie de la Luna a solo unos metros de distancia. Esta es la parte complicada, pero es un éxito. El equipo en la Tierra no podría estar más feliz. Los miembros de la tripulación también están encantados con lo que has logrado. Te pones el traje espacial y el equipo y bajas la escalera. Dejas tu primera huella en la Luna y miras a lo lejos lo que tienes por delante. La Tierra es solo un pequeño punto azul muy lejos. Puedes rebotar en la gravedad cercana a cero. Ahora, eso es lo que yo llamo el paseo lunar.

Después de pasar mucho tiempo en la Luna, es hora de regresar. Neil Armstrong, el primer hombre en pisar la Luna, pasó solo unas dos horas y media en su superficie. ¡Pero oh no, olvidaste las llaves dentro del transbordador y ahora estás varado! Es una broma. Aunque habría sido un buen giro en la trama. Regresas y lanzas la nave espacial de regreso a la órbita para reunirte con la otra nave sobre ti. Y una vez que se hayan vuelto a unir, sales de la órbita de la Luna y regresas a la Tierra. Al enviar humanos a la Luna de manera constante, el próximo gran paso a lograr es aterrizar en Marte.

El famoso rover de exploración, Curiosity, viajó alrededor de la superficie de Marte y reunió la información necesaria para que los humanos aterricen allí. Y la NASA tiene como objetivo llevar a los primeros humanos allí después de 2030. El viaje será cientos de veces más difícil que el de la Luna, pero muchas preguntas científicas se responderán una vez que suceda. Los humanos pueden recolectar algunos de los recursos naturales allí e incluso construir puestos de avanzada y colonias. Hay infinitas posibilidades, así como desafíos. El viaje de la Tierra a la Luna es de alrededor de 400 000 km. Marte está a unos 56 millones de kilómetros de distancia.

Podría existir la posibilidad de construir en Marte una nueva sociedad de científicos e ingenieros para aprovechar al máximo las condiciones. Sería completamente autosuficiente, proporcionando formas adecuadas para la agricultura y la ganadería. Y al tener humanos en Marte durante tanto tiempo, los científicos pueden comprender adecuadamente el planeta. Pero para comprender cómo responde el cuerpo humano al entorno del espacio profundo, tendríamos que tener mucha práctica antes de obtener ese boleto a Marte. La experiencia más cercana a tener una colonia en medio de la nada es la estación Amundsen-Scott en el Polo Sur. Está diseñada para soportar todas las duras condiciones del frío seco. Estar en el fondo del mundo puede ser bastante estresante sin la práctica adecuada. Puede que el viaje no sea tan lejano como Marte o la Luna, pero estar en el Polo Sur es como llegar a un planeta completamente nuevo. La estación en sí está equipada para brindar las condiciones adecuadas que todos necesitan para estar cómodos.

Además del fuerte sistema de calefacción, la estación cuenta con una sala recreativa para deportes y música. Una biblioteca, un salón e incluso un invernadero para cultivar todas las verduras y frutas necesarias. De hecho, el invernadero es la única forma en que te sentirías como si estuvieras en una selva tropical. E incluso antes de presentar la solicitud allí, tendrías que someterte a una evaluación para ver si puedes manejar el aislamiento durante meses. No es que estés completamente solo, pero aún estarías lejos de la civilización. Toda la población de la Antártida está formada por científicos e ingenieros. Y tendrías que ser examinado por un médico para determinar si estás físicamente en forma para permanecer allí.

La estación está construida allí para que los científicos estudien el espacio y cosas relacionadas con la geología. Estar en el desierto más grande del mundo puede pasar factura. Al salir de la estación, hay que usar al menos 3 capas de guantes y suéteres y chaquetas extremadamente gruesas para soportar el frío. Incluso compararon pisar el Polo Sur con caminar sobre la Luna.