Los secretos que guardan los pilotos, las azafatas y los técnicos de aviación

No importa si vuelas en un avión todo el tiempo o si nunca has “paseado” en uno, siempre es interesante descubrir cómo trabajan las personas que se ocupan de la seguridad de un vuelo, qué secretos guardan celosamente los pilotos y los técnicos de las aeronaves y, lo que es más importante, cómo viajar cómodamente y sin costo adicional. Algunos datos no solo satisfarán tu curiosidad, sino que también pueden serte útiles en el futuro.

Genial.guru te explicará brevemente cómo surgen las extrañas reglas de comportamiento en un avión, qué se puede esperar de cualquier aerolínea, cuánta verdad hay en las historias de los turistas con experiencia y cómo obtener el máximo placer, incluso si se trata de tu primer vuelo.

18. ¿Cómo saber dónde exactamente se encuentra el avión en el que estás volando? ¿Puede salirse de la ruta?

Antes de cada vuelo, la ruta de la aeronave se ajusta según el clima u otras condiciones, así como en base a las recomendaciones de los controladores.

Ni siquiera las azafatas, que trabajan en el mismo vuelo desde hace tiempo, podrán contestarte estas preguntas con exactitud. Y por supuesto que no se te permitirá ir a preguntárselas a los pilotos.

Hay una forma: usa el rastreador de GPS del teléfono en los mapas integrados o en una aplicación especial. Funciona sin Internet y puede determinar tu ubicación, altitud y hasta la velocidad de la aeronave.

17. ¿Qué debe hacer la azafata y cuál es la responsabilidad del pasajero?

La tarea principal de una azafata es garantizar la seguridad del vuelo. El curso de capacitación para auxiliares de vuelo puede durar 6 semanas, y el 98 % de ese tiempo se dedica a la capacitación de habilidades como extinción de incendios a bordo, evacuación rápida, atención médica, incluida la capacidad de asistir a un parto y realizar una traqueotomía.

En el 99 % de los casos, el trabajo a bordo se limita únicamente al servicio de pasajeros. Pero según las reglas, el mismo no debe ser potencialmente peligroso para la asistente de vuelo. Por ejemplo, una azafata no debe levantar tu maleta para ponerla en el portaequipajes, ya que hacerlo puede provocarle una lesión, lo que será crítico si ocurre una situación de emergencia.

Por supuesto que la tripulación hace todo lo posible para que te sientas cómodo, pero son los pasajeros quienes deben obedecer lo que dice el piloto y la tripulación del avión, y no al revés. Por cierto, los botones para llamar a la azafata también se crearon para casos de emergencia, y no para pedirle a la azafata que te traiga una manta o un vaso de jugo.

16. ¿Por qué hay que permanecer con los cinturones de seguridad abrochados cuando el avión está en tierra?

Hasta que el avión no se detenga por completo, sigues corriendo peligro, y el cinturón de seguridad puede salvar tu vida. La aeronave puede salir de la pista o chocar con otro vehículo. Mientras los pilotos no hayan arrancado los motores o mientras la escalera esté sujeta al avión, puedes quedarte con el cinturón desabrochado. En cualquier otro momento, especialmente si el ícono de “Abróchese los cinturones de seguridad” se ilumina en el marcador, es mejor obedecer las instrucciones.

15. Si te registras en línea o haces el control previo al vuelo, ¿el avión esperará a que llegues?

El check-in, el equipaje despachado y tu presencia en la zona de tránsito no afectan la hora de salida de la aeronave. La mayoría de las veces, el vuelo se retrasa entre 20 y 30 minutos por la noche debido a la formación de “atascos de tráfico” en la pista o por una fuerte nevada. A veces, el piloto y los servicios terrestre aprovechan este retraso para esperar a los pasajeros que están retrasados.

Por cierto, la hora de salida indicada en el boleto aéreo es la hora en que se cierran las puertas. El avión tardará otros 10-20 minutos en despegar, y este lapso de tiempo está incluido en la duración total del vuelo.

Por otro lado, por ejemplo, un avión común de las rutas europeas realiza entre 6 y 8 vuelos por día. Cada retraso afecta el tiempo de las demás salidas de esa aeronave y el cronograma de varios aeropuertos a la vez: los pilotos y las azafatas no tienen tiempo para descansar entre los vuelos, los pasajeros llegan tarde para sus vuelos de conexión, los técnicos deben revisar y repostar la aeronave en modo acelerado, y los últimos vuelos hasta pueden llegar a cancelarse para no sobrecargar a la tripulación de trabajo. Por lo tanto, es mejor no crear situaciones en las que te conviertas en la causa principal del retraso de un vuelo.

14. ¿Por qué no dejan subir a bordo a las mujeres embarazadas si los médicos dicen que el vuelo es seguro para el bebé y para la madre?

Las observaciones de muchos años de las pasajeras embarazadas, así como de las azafatas de vuelo, mostraron que el principal peligro durante los vuelos son las caídas de presión, el estrés nervioso y la falta de sueño asociados con el cambio de las zonas horarias.

En las primeras etapas del embarazo, el vuelo es inofensivo (en el caso de que el médico que te atiende no haya diagnosticado ninguna contraindicación). Pero las aerolíneas pueden negarse a llevar a mujeres embarazadas si van a dar a luz durante el mes que sigue, por temor a un nacimiento prematuro a bordo del avión.

13. ¿Por qué el avión hace la segunda vuelta cuando hace buen tiempo? ¿Es una situación de emergencia o es normal?

Existen muchas razones por las que un avión hace una segunda vuelta, y todas forman parte de una situación regular. Por ejemplo, el avión puede estar despejando el camino para una aeronave que necesita un aterrizaje de emergencia porque tiene a bordo un pasajero en estado crítico.

La razón más frecuente de una segunda vuelta es el clima. Sucede que dos aviones idénticos llegan al mismo aeropuerto. Uno no puede aterrizar y vuela a otra ciudad. Mientras que el otro baja y aterriza con éxito. Esto es normal: el clima cambia, se tienen en cuenta los requisitos del aeródromo y las recomendaciones para cada avión en concreto, así como la experiencia personal del comandante del vuelo.

Importante: la aeronave siempre tiene suficiente suministro de combustible, lo que le permite dar un par de vueltas sobre el aeropuerto de destino y, si es necesario, ir a otro más cercano. Por cierto, cuando en un avión se transportan órganos para un trasplante, el mismo recibe un estado especial (medivac flight). Esto significa una prioridad absoluta sobre todos los vuelos, excepto los aviones en peligro.

12. ¿Hay que preocuparse si el vuelo primero se pospuso por una falla técnica, pero luego el avión despegó de todas formas?

No. Si la falla técnica se resolvió, entonces fue un problema insignificante. Existen soluciones temporales que “detienen” el problema hasta regresar al aeropuerto principal, donde se lleva a cabo un mantenimiento más integral. Pero esto no afecta a la seguridad del vuelo.

Si a bordo ocurre algo grave, se hace el reemplazo de la aeronave y el avión defectuoso se queda en el aeropuerto a la espera de órdenes subsiguientes de la gerencia de la aerolínea.

11. ¿Por qué algunos pilotos aterrizan el avión suavemente, mientras que otros lo hacen de un modo más brusco?

Las dos formas son normales. Chocar con el suelo es más seguro y un toque suave es más cómodo para los pasajeros, pero requiere más esfuerzo por parte de los pilotos.

Algunos pilotos hacen un aterrizaje suave, que se llama kiss landing, y luego presionan firmemente el avión contra el suelo. Otros prefieren “dejar caer” la aeronave ligeramente para que el contacto con la superficie sea más seguro: la probabilidad de deslizamiento disminuye, parte de la energía de la aeronave se disipa y se requiere una longitud de pista menor para frenar. Aunque se siente un golpe contra el suelo, o como si el avión, hablando en sentido figurado, “saltara” un poco sobre el suelo.

Por cierto, se cree que fueron los propios pilotos quienes enseñaron a los pasajeros a aplaudir después de aterrizar. Cuando había dos tripulaciones durante los vuelos largos, los pilotos libres aplaudían 2 o 3 veces en el momento del aterrizaje, imitando el sonido del simulador de entrenamiento, y los pasajeros pensaron que se trataba de una expresión de gratitud. Desde entonces se ha convertido en una tradición.

10. ¿Por qué los vuelos son tan baratos dentro de Europa?

Generalmente, el vuelo a un país particular de una aerolínea se realiza desde el país donde está registrada. Por ejemplo, una aerolínea registrada en Serbia vuela desde el país A al país B a través de Serbia.

Pero existe un acuerdo en el territorio de la Unión Europea, según el cual algunas aerolíneas pueden volar libremente entre ciudades de la UE, sin importar el país de registro. Esto es aprovechado por las aerolíneas de bajo costo. Por ejemplo, una aerolínea registrada en Irlanda vuela entre las ciudades A y B a través de uno de los países de la UE. Sin embargo, esta regla y la infraestructura de transporte desarrollada en las ciudades de la UE no son las únicas razones que afectan el precio de un boleto.

Al volar sobre un país determinado, la aerolínea paga por el uso de su espacio aéreo. Por ejemplo, estar en el cielo sobre Canadá o sobre México es más caro que estar sobre los países de la UE.

Los viajeros experimentados arman un itinerario de viaje teniendo en cuenta estos principios. Por ejemplo, si estás en Serbia, puedes viajar por tierra a Bulgaria, Hungría, Croacia, Grecia o Eslovenia, para ya desde allí volar en la dirección necesaria y ahorrar una buena cantidad de dinero.

9. ¿Qué sucede si el avión hace un aterrizaje de emergencia en un país en el que necesitas una visa para permanecer?

No te pasará nada si sigues las reglas establecidas en el país: puedes moverte libremente en la zona de tránsito, y si la parada es larga, te llevarán bajo guardia a un hotel o te acompañarán a un restaurante, pero no se te permitirá pasear por la ciudad.

Hace poco, un caso similar ocurrió con unos franceses, cuyo avión, que iba camino a Shanghai, realizó un aterrizaje de emergencia en Irkutsk, Rusia. Como no tenían visa, tuvieron que pasar un par de días en un hotel sin derecho a salir a la ciudad, pero nadie les prohibió comunicarse y aceptar regalos de los rusos, que intentaron apoyar a los viajeros que de repente se encontraron en Siberia, donde en ese momento hacia cerca de 18 °C bajo cero.

8. Si uno se olvida algo en un avión, ¿puede ser robado?

En los aviones hay cámaras de seguridad: en el vestíbulo y, a menudo, también en el techo del pasillo. Si te llevas “de recuerdo” una manta o un chaleco salvavidas, debes tener en cuenta que la tripulación sabe sobre tu pequeño crimen.

En cuanto los pasajeros abandonan un avión, la tripulación inspecciona minuciosamente la cabina y los elementos encontrados se entregan a los representantes de la aerolínea, quienes luego buscan a los propietarios a través del servicio de objetos perdidos (Lost and Found). Cuando el objeto llega a la oficina, se empaqueta, se sella y se deja almacenado durante varios meses.

7. ¿Por qué los oídos duelen en un avión cuando se tiene un resfriado? ¿Qué hacen las azafatas para evitarlo?

Durante el vuelo, con un resfriado o una secreción nasal, duelen los oídos, y en algunas personas esa sensación permanece durante unas 24 horas después del aterrizaje. Las azafatas se salvan con un sencillo método: toman varias servilletas, las humedecen con agua caliente y las colocan en el fondo de un vaso que luego se aplican al oído. El dolor cesa en un minuto.

6. ¿Por qué no se puede ponerle al avión el líquido antihielo por adelantado para despegar a tiempo?

A veces, afuera hace 35 °C bajo cero y el avión despega inmediatamente, y en el próximo aeropuerto, donde hace más calor, los pasajeros esperan a que la aeronave sea tratada con un líquido antihielo especial.

El asunto es que la función de ese líquido es librar a las alas de la aeronave de las precipitaciones congeladas, que afectan las propiedades aerodinámicas y pueden causar un accidente aéreo. Las alas deben ser tratadas justo antes del despegue para que sobre ellas no se forme esa corteza.

Como protección adicional, durante las nevadas el avión se trata con una composición diferente, que no permite que la nieve se adhiera a las alas, sino que hace que se vuele completamente durante el despegue. Pero si la aeronave no despega en los 20 minutos posteriores al tratamiento, el líquido tendrá que volver a colocarse.

Por cierto, sucede que este líquido entra en el sistema de la ventilación y en la cabina se forman unas nubes de vapor con un aroma dulce. Debes saber que no es un incendio, pero de cualquier forma debes llamar a una azafata.

5. ¿Sin qué componentes el avión volará de todos modos?

El retiro de la aeronave de algunas partes no afectará la seguridad del vuelo. El fabricante tiene en cuenta estos casos, por lo que no tienes de qué preocuparte si han quitado una de las aletas (en la foto de arriba a la derecha), pero el avión igual se prepara para el despegue.

El comandante siempre está al tanto de este tipo de situaciones: si no se dio cuenta de algo así en la inspección de la aeronave previa al vuelo, en cualquier caso será informado por los técnicos.

4. ¿Un avión tiene neumáticos de invierno y de verano?

No. Las ruedas de una aeronave no se parecen a las de los autos. Los neumáticos del chasis están diseñados para cumplir con otros requisitos de carga, velocidad y otros parámetros. Dentro de los neumáticos no hay aire comprimido, sino gas nitrógeno. Debido a esto, siempre están secos, tienen una fuerte adhesión al asfalto y no se congelan.

3. ¿Por qué los pilotos tienen tanto miedo de salir a una pista especial?

Una pista especial es EMAS (Engineered Materials Arresting System), está diseñada para una parada suave de emergencia de la aeronave y no permite que salga de la pista. EMAS se encuentra al final de la pista de aterrizaje y está hecha de estructuras de concreto grandes y livianas que tienen una gran fragilidad. Las ruedas se atascan, el avión se detiene y se reduce el riesgo de lesiones para la tripulación y los pasajeros.

Desafortunadamente, este tipo de carriles todavía son raros de ver en los aeropuertos, y los pilotos tienen miedo de dañar la aeronave, creyendo que será mejor arriesgarse y girar hacia una cubierta de pasto desde donde luego se los podrá sacar por arrastre. Hoy en día los EMAS ya han demostrado su eficacia.

Y en el futuro, podrían evitar incidentes como el que ocurrió con el Boeing 737 en Chicago.

Al aterrizar, el avión salió de la pista y terminó sobre una autopista de automóviles de alta velocidad. De las 103 personas a bordo, nadie murió, y la aeronave fue restaurada y continuó volando. Sin embargo, la víctima mortal fue un niño de 6 años que estaba en el auto sobre el que cayó el avión. Para Southwest Airlines, este fue el primer caso con víctimas humanas en los 30 años de su existencia. Un EMAS podía haber detenido el avión y haber salvado la vida del niño.

2. ¿Es cierto que es peligroso volar tanto en aeronaves muy antiguas como en muy nuevas?

Sí y no. Son importantes tanto la antigüedad como el año de la creación del modelo. La mejor opción es un avión que se desarrolló hace 8 a 10 años, y con el que ya hay mucha experiencia de uso. Gracias al mantenimiento adecuado, los aviones ensamblados hace 10 a 15 años son casi tan buenos en términos de seguridad como los que vuelan desde hace solo un par de años. Pero es más rentable descartarlos después de 15 a 20 años de servicio, porque los aviones más nuevos son más económicos de usar.

Importante: si tienes una opción, debes evitar volar en modelos que tengan más de 25 o 30 años, especialmente si el propietario de la aerolínea apenas llega a fin de mes.

1. ¿Dónde se puede ver el menú de la aerolínea antes del vuelo? ¿Cómo pedir platos especiales? ¿Existen en los aviones?

Cada aerolínea publica en su sitio el menú que te ofrecerá a bordo. Por ejemplo, Aeroméxico tiene un menú estándar, cuyos platos difieren según el vuelo, y un menú especial que incluye comida para bebés, platos principales y postres nacionales, platos vegetarianos y alimentos desarrollados en base a convicciones religiosas.

Para pedir comida de un menú especial, hay que ponerse en contacto con la aerolínea un par de días antes del vuelo. Así tu pedido especial será entregado a bordo: por lo general, a bordo hay exactamente tantas porciones de comida como pasajeros. Aunque a veces, en vuelos cortos, si el avión va en una dirección y regresa inmediatamente, se cargan dos conjuntos de porciones a la vez. Si una persona compra un boleto en el último momento, el avión puede quedarse en el estacionamiento hasta que se cargue el paquete de alimentos adicional.

Así es como se ve la cocina de una aeronave moderna.

En la parte inferior hay carros en los que los alimentos y las bebidas se transportan por los pasillos. En la fila superior hay contenedores vacíos con vasos y otras cosas. En la fila central están las estufas donde los alimentos se calientan con aire caliente. El interior de una estufa vacía se ve así.

Se calienta, y el ventilador impulsa el aire. Hay modelos donde la comida es calentada con vapor. Es un modo más delicado, adecuado para las comidas de clase ejecutiva.

Algunas aerolíneas utilizan a bordo los servicios de los cocineros, pero sus cocinas tienen el mismo aspecto. Los cocineros preparan y almacenan los alimentos en los espacios del catering de los aeropuertos, y a bordo del avión solo la calientan, arman los platos y sirven la comida.

Bono: si es malo beber café en un avión, ¿por qué lo beben los pilotos?

A bordo de algunos aviones, el agua se calienta en recipientes especiales, mientras que a bordo de otros, hay verdaderas máquinas de café que pueden preparar un capuchino o un latte. En ambos casos, se supone que el agua se calienta hasta el punto de ebullición, lo que mata a la mayoría de las bacterias que podrían estar dentro.

A la vez, si la calidad del agua es mala, debería hervirse por más tiempo. Con lo cual, probablemente lo mejor que se puede hacer es lo siguiente:

• Puedes beber agua embotellada o jugo sin ninguna preocupación, especialmente si es una porción individual.
• Es mejor no pedir té y café si vuelas desde un país donde hay problemas con el acceso al agua potable limpia.
• No pidas más de una porción de alcohol para poder reaccionar rápidamente en una emergencia.

¿Y qué preguntas te surgen a ti antes o durante un vuelo?