Por qué cuidar de los nietos es bueno para el cerebro, según un estudio

Ser abuelo ya es gratificante, pero ¿ser el abuela que hace de niñera? Eso es magia del siguiente nivel. Resulta que esos pequeños tornados de energía no solo son adorables, sino que son los entrenadores personales de tu cerebro.

¿Sabías que cuidar de tus nietos con moderación puede ser bueno para tu cerebro? Pasar tiempo con los más pequeños puede mantenerte despierto, feliz e incluso más sano a largo plazo. Hacer de niñera de vez en cuando puede ser una de las mejores cosas que hagas por ti y por tus nietos. Así que si necesitabas otra razón para que los peques se queden a dormir en casa de su abuela, ¡aquí la tienes!

La ciencia detrás de los abuelos niñeros

Un estudio reveló que los abuelos que cuidaban ocasionalmente a los niños tenían un riesgo de mortalidad un 37 % menor que los que no lo hacían. Además, la investigación demostró que los abuelos que cuidan a sus nietos una vez a la semana obtienen mejores resultados en las pruebas cognitivas.

Estos estudios ponen de relieve que mantenerse socialmente comprometido y mentalmente activo a través del cuidado de los niños puede repercutir significativamente en el bienestar general. Así que, en cierto modo, esos pequeños traviesos no solo te mantienen alerta, sino que pueden ser tu arma secreta para vivir más tiempo. ¿Quién iba a decir que los dedos pegajosos y los cuentos para dormir podían ser el truco de vida definitivo?

Cómo cuidar niños mejora la función cognitiva

Un estudio ha descubierto que los abuelos que cuidan de sus nietos al menos una vez a la semana tienen mejor memoria y una función cognitiva más aguda; resulta que todas esas preguntas del tipo "pero, ¿por qué?" son básicamente yoga cerebral. Tanto si construyes fortalezas con almohadas, como si te enfrentas a las matemáticas de tercer curso o explicas por enésima vez por qué el cielo es azul, tu mente se ejercita al máximo.

Y lo mejor es que jugar con los nietos puede reducir los niveles de estrés hasta en un 20 %. Así que la próxima vez que estés esquivando coches de juguete voladores o arbitrando un enfrentamiento entre hermanos, recuerda que tu cerebro está en el spa.

La recompensa emocional de pasar tiempo con los nietos

Pasar tiempo con los nietos libera hormonas que nos hacen sentir bien, como la oxitocina (la hormona del amor), que ayuda a reducir los niveles de estrés y aumenta el bienestar general. Según CBS News, está demostrado que pasar tiempo con los nietos también ayuda a combatir la depresión y el aislamiento. Y hoy en día, pasar tiempo con ellos es más fácil que nunca.

Además, ¿esas risitas y abrazos intergeneracionales? Son básicamente un antidepresivo natural, que reduce el riesgo de soledad y depresión a la vez que te llena el corazón.

Beneficios para la salud física de los abuelos activos

Desde perseguir a los niños pequeños por el parque hasta subir y bajar a los bebés de las cunas, cuidar niños es una forma excelente de mantenerse físicamente activo. El movimiento regular puede mejorar la movilidad, la flexibilidad e incluso la salud del corazón, garantizando que los abuelos se mantengan fuertes y en forma. Un informe de Henry Ford Health destaca, que los resultados de la investigación de un estudio de 2016 sobre el envejecimiento muestran que los abuelos que cuidaron a sus nietos vivieron un 37 % más.

Los participantes que cuidaban periódicamente a sus nietos también estaban más en forma físicamente y tenían menos estrés. De hecho, los beneficios para la salud física de ser abuelos activos están bien documentados: ayuda a mejorar la densidad ósea, a mantener la fuerza muscular y a mejorar el equilibrio, aspectos fundamentales para prevenir caídas y fracturas. La actividad física regular también reduce el riesgo de enfermedades crónicas como la diabetes y la hipertensión, manteniendo a los abuelos no solo en forma, sino más sanos durante más tiempo.

Encontrar el equilibrio adecuado: evitar el agotamiento del cuidador

Cuidar de sus nietos no solo te ofrece la alegría de pasar tiempo en familia, sino que también puede ser muy beneficioso para tu cerebro. Las investigaciones demuestran que participar en actividades con las generaciones más jóvenes puede estimular varias áreas del cerebro, sobre todo las relacionadas con la memoria, la resolución de problemas y el procesamiento emocional. Al igual que socializar con los amigos, pasar tiempo con los nietos desafía al cerebro a adaptarse, pensar de forma creativa y entablar una comunicación significativa.

Estas interacciones fomentan la inteligencia emocional, la retención de la memoria y ayudan a controlar el estrés, todo lo cual contribuye a la salud general del cerebro. De este modo, cuidar a los nietos no solo refuerza los lazos familiares, sino que también favorece la evolución y el mantenimiento de la función cerebral a lo largo del tiempo.

Cuando el amor y los errores chocan: navegando la confianza con los abuelos

• "Esta noche parece el colmo. Mi hijo de 5,5 meses tiene tos (sin fiebre) y mi madre decidió darle 5 ml de Tylenol para niños (leyó en francés "enfants" como bebés) y no leyó el prospecto para saber cuánto dar por peso. La dosis de 5 ml está indicada para niños de 2 a 3 años que pesen entre 10 y 15 kilos. Mi hijo pesa alrededor de 7,5 kilos.
  Hemos cortado eso de pasar las noches en su casa debido a las prácticas de sueño inseguras y a que se escabulle para no contármelo, y he parado que cuide a mi hija porque lo único que hacen es ver la tele mientras la alimenta a la fuerza. ¿Qué harían ustedes, mamás? Estoy que no puedo más con mi madre.
  Es como si cuando siento que ella hace otra barbaridad, le quito una responsabilidad, y parece que no puedo predecir la siguiente acción escandalosa/insensata. ¡Acabo de hablar por teléfono con el centro de intoxicaciones, por el amor de Dios! (Me ha preguntado qué jarabe para la tos puede darle si no es Tylenol). Antes de que me dé cuenta, le dará Buckley's.
  SÍ, he tenido muchas conversaciones con ella. Es como hablar con una pared de ladrillos. ¡¡¡¡Ayuda!!!!". © tmzuk / Reddit

Ser padre es difícil, y confiar en otros para que cuiden de tus pequeños a veces puede parecerlo aún más. Los errores ocurren, incluso con las mejores intenciones. Especialmente en el caso de las generaciones mayores, que no siempre están al día de las nuevas normas de seguridad o pueden malinterpretar algo en un momento de distracción. Los errores, aunque sean grandes, no tienen por qué significar el fin de la confianza.

Pueden ser oportunidades -difíciles, sí-, pero oportunidades para reajustar las expectativas, establecer límites más firmes y encontrar nuevas formas de trabajar juntos. Los errores ocurren, incluso los que aceleran el corazón. Una abuela cariñosa que se equivoca al leer una etiqueta o que sigue viejas costumbres puede resultar frustrante, pero detrás de ella hay alguien que una vez se preocupó por ti con la misma intensidad.

No se trata de ignorar los errores, sino de encontrar el equilibrio. Como ya sabemos, los estudios demuestran que cuidar de los nietos mantiene a los abuelos despiertos y realizados. Con paciencia, límites claros y comprensión, se puede reconstruir la confianza. La ira desaparece, pero el amor y la familia permanecen.

El poder del juego: diversión para el cerebro y el cuerpo

Cuidar de tus nietos es más que una diversión: ¡es un ejercicio para todo el cuerpo y el cerebro! Desde construir castillos hasta jugar al escondite, estas actividades lúdicas son estupendas para potenciar las capacidades cognitivas y mantener el cuerpo activo.

Participar en estos momentos de diversión ayuda a fortalecer la memoria, mejorar la concentración e incluso potenciar la capacidad de resolución de problemas. Así, la próxima vez que persigas a tu nieto, no solo serás la mejor niñera, sino que también darás un impulso saludable a tu cerebro.

La próxima vez que te llamen para hacer de niñera, di que sí. No solo estarás ayudando a tu familia, sino que también estarás invirtiendo en tu propia salud y felicidad. Recuerda encontrar un equilibrio saludable y disfruta de los maravillosos momentos de ser abuelo.