¿Por qué los peces no tienen párpados y cómo duermen?

¡Buenas noches, cierra los ojos y duerme bien! Sí, los humanos y la mayoría de los animales cierran los ojos cuando duermen. Pero cuando se trata de los peces, las cosas se ven un poco diferentes. En primer lugar, la mayoría de los peces no tienen párpados porque no los necesitan. Los mamíferos usan párpados para evitar que el polvo, la suciedad y cualquier partícula pequeña del aire entren en sus ojos. Además, los párpados ayudan a hidratarlos. El medioambiente bajo el agua no se parece en nada al de la tierra, por lo que los peces pueden arreglárselas sin párpados, pero también tuvieron que desarrollar algunos equipos sofisticados, como las branquias.

Sin embargo, algunos peces, como los tiburones, tienen párpados. Estos chicos son un grupo muy diverso. Algunos de ellos, como los tiburones nodriza que viven en agua salada, tienden a descansar durante el día. Si se les molesta mientras duermen, tardan en responder. Algunos tiburones y peces como el atún tienen que nadar todo el tiempo, no pueden respirar de otra manera. Al nadar, mantienen el agua moviéndose sobre sus branquias, obteniendo el preciado oxígeno.

Algunos otros tipos de peces también tienen párpados, pero son bastante particulares: son gruesos y algo transparentes. ¡Incluso pueden ver a través de ellos! Los científicos creen que es como si tuvieran anteojos para ayudarlos a concentrarse en lo que están mirando.

Todos los peces tienen hábitos de sueño muy diferentes. El pez cebra generalmente duerme por la noche, al igual que lo hacemos los humanos. Cuando descansa, deja de nadar y comienza a respirar lentamente. El pez tetra mexicano vive en cuevas y ríos. Los que viven en cuevas se adaptan a su entorno. No hay amanecer ni atardecer, por lo que su ritmo es ligeramente diferente, pero aún dependen de su reloj interno. Debido a que tienen que vivir constantemente en la oscuridad, pierden la vista y reducen la necesidad de dormir en general.

Algunos tipos de damiselas que viven en los arrecifes de coral incluso comienzan a nadar más rápido cuando están en reposo. Los científicos afirman que probablemente ponen a dormir la mitad de su cerebro mientras que la otra mitad está activa, al igual que lo hacen los delfines. Cuando cae la noche, los peces loro crean un capullo de moco a su alrededor. Es una especie de saco de dormir apestoso que los protege del peligro potencial mientras duermen. Algunos peces se meten en un lugar seguro en el coral o la arena; algunos encuentran un nido adecuado: los tiburones limón yacen inmóviles en el fondo arenoso del océano. Algunos flotan en el lugar porque respiran por la boca, que empuja el agua a través de las branquias.

Pero, en general, cuando duermen, la mayoría de los peces permanecen inmóviles, lentos para responder a lo que sea que esté sucediendo a su alrededor, respirando lentamente. Los peces tienen un sentido del olfato bastante bueno. Lo usan para evitar a los depredadores, identificarse entre sí, encontrar lugares seguros para protegerse, encontrar comida, y a la mayoría no les gusta el olor de los humanos cuando nadan.

Los peces pueden saborear con todo su cuerpo. Sus papilas gustativas no solo se encuentran en la lengua, sino también en los labios y otras partes de su cuerpo. Las papilas gustativas funcionan cuando están humedecidas y, dado que los peces están constantemente rodeados de agua, pueden sentir que su almuerzo está en algún lugar cercano incluso sin abrir la boca. Algunos tipos de medusas pueden ser tan grandes como los humanos. Pero hay otras aún más grandes, como la medusa melena de león. Flota alrededor del océano en toda su longitud de unos 37 m.

Los calamares gigantes tienen los ojos más grandes de todos los animales de nuestro planeta: 28 cm de ancho y lentes del tamaño de una naranja. El resto del cuerpo también es enorme. Pesa alrededor de 455 kg y tiene 8 m de largo, y algunos científicos creen que puede crecer aún más, hasta los 14 m.

Algunos tipos de serpientes marinas respiran a través de su piel, y una a través de la parte superior de su cabeza. Tiene un pequeño orificio y una colección de vasos sanguíneos para recoger oxígeno de su entorno y enviarlo al cerebro mientras el animal se mueve bajo el agua.

Cuanto más te adentras en el océano, tanto más extraño se vuelve. La presión extrema, las profundidades oscuras y frías esconden criaturas como calamares vampiros, tiburones duende, gusanos de tubo gigantes o incluso los peces duende, un pez enorme con una cabeza transparente. Los leones marinos pueden bailar cuando escuchan un buen ritmo, lo que los convierte en los segundos animales de la Tierra que pueden mover sus cuerpos siguiendo algún ritmo externo. Son bastante inteligentes e incluso pueden aprender algunos movimientos de baile geniales.

Los tiburones son más viejos que los árboles. Los primeros árboles aparecieron hace 350 millones de años, en el área del desierto del Sahara; en ese entonces había un bosque allí. Los tiburones existen desde hace 450 millones de años. Las medusas y los cangrejos herradura también llevan aquí más tiempo que los árboles. Los cantos de las ballenas pueden ayudarnos a trazar un mapa del fondo del océano. Los machos de ballenas utilizan profundos bramidos para atraer parejas, y estos cantos son el sonido más fuerte proveniente del mundo marino. Se pueden escuchar a hasta 1000 km de distancia y alcanzan profundidades de 2,5 km bajo el agua. El sonido rebota, lo que ayuda a los investigadores a obtener mediciones precisas.

Hay pequeños gusanos que viven en las costas de Japón. Son bastante luchadores y unas de las criaturas más ruidosas del océano. Pueden ser agresivos entre sí e incluso pelear. Al hacerlo, emiten uno de los sonidos más fuertes que puede producir un mundo submarino.

Los anillos de un árbol pueden indicar su edad y brindarte información sobre el árbol. Lo mismo ocurre con el colmillo de un narval. Puedes encontrar a estos inusuales animales en aguas árticas. Viven hasta 50 años y cambian de color con el paso del tiempo, desde el gris azulado al comienzo de la vida hasta el blanco a medida que envejecen. Sus colmillos son dientes con millones de terminaciones nerviosas, algo que utilizan para alimentarse y comunicarse entre sí. Pero estos también adquieren nuevas capas a lo largo de los años, lo que brinda más información sobre su edad y condiciones de vida pasadas, incluso sobre la dieta.

Las crías de ballena azul aumentan alrededor de 90 kg por día cuando crecen, especialmente durante su primer año. Cuando están completamente desarrolladas, pueden escuchar a hasta 1600 km de distancia y moverse a un ritmo de hasta 32 km/h. Un pulpo de cristal rara vez se ve en el océano, pero se puede encontrar en regiones tropicales y subtropicales, en partes más profundas del océano llamadas “zona crepuscular”, o incluso más profundo. Al igual que con otros animales “de vidrio”, como las medusas peine o las ranas de cristal, puedes ver casi completamente a través de estos pulpos, por ejemplo, puedes ver su tracto digestivo, nervio óptico y ojos cilíndricos.

El monstruo de pollo sin cabeza es una versión de “cristal” de un pepino de mar que usa su bioluminiscencia para hacer desaparecer a los depredadores. Hay una criatura microscópica bastante extraña en el océano que parece un cohete de múltiples capas, hecho de varias unidades que se repiten, incluidos los estómagos y los tentáculos. Al igual que las hormigas, forman una colonia de muchos individuos, que funciona como un solo organismo.

Los tiburones ballena son los peces más grandes del mundo. Son tiburones, pero también tienen mucho en común con las ballenas. Su tamaño es espectacular: pueden medir hasta 12 m de largo y pesar alrededor de 20 toneladas, aproximadamente el peso de 5 hipopótamos.

Un camarón mantis pavo real es una criatura marina de color caramelo que puede detectar la luz ultravioleta; tienen 16 conos receptivos de color, a diferencia de nosotros, que solo tenemos 3. Los peces rana pueden camuflarse, pero no lo hacen para esconderse de los depredadores. Quieren esconderse para que su presa no los vea. No tienen dientes, por lo que se tragan el almuerzo sin morder ni masticar. Hay un tipo de gusano marino que tiene un cuerpo que se divide en una sola cabeza y muchas ramas, cada una terminando en una pata. Además, cada final puede hacer crecer un cerebro y ojos por sí solo.

La estructura viviente más grande del mundo está en el océano. No es un hongo enorme o un bosquecillo de árboles, sino la Gran Barrera de Coral frente a la costa australiana. Ese arrecife cubre un área de 348 700 km² y es tan grande que se puede ver desde el espacio exterior. Más del 90 % de las formas de vida que tenemos en nuestro planeta están bajo el agua y aún no se han descubierto. Al mismo tiempo, el océano ocupa casi el 100 % del espacio vital de la Tierra.

Nuestro océano es como un imán de calor. La atmósfera no permite que el calor se escape, razón por la cual toda esa energía debe dirigirse a alguna parte, por lo que va directamente a los océanos. Por eso, las temperaturas del océano han aumentado en las últimas décadas. El 90 % de la actividad volcánica de la Tierra ocurre en el océano. La concentración más significativa que conocemos está en el Pacífico Sur, un área no más grande que Nueva York, pero con más de 1100 volcanes. La presión en el fondo del océano es impresionante, especialmente en la Fosa de las Marianas. Si pudieras bajar allí, sería como si estuvieras sosteniendo casi 50 aviones sobre tus hombros.