Enorme fuerza arrojó una estrella fuera de nuestra galaxia como una resortera

Era el año 2017 cuando los astrónomos vieron una estrella brillante saliendo de la Vía Láctea. Se movía increíblemente rápido, ¡a una velocidad de 3,2 millones de km/h! (Eso es casi cuatro veces más rápido que el Sol orbitando alrededor del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. A nuestra estrella le toma más de 225 millones de años completar un viaje). Como sea, volviendo a nuestra estrella, la nómada. ¡El principal problema con ella era que se estaba moviendo EN CONTRA de la dirección en la que la mayoría de las estrellas viajan alrededor del centro de nuestra galaxia!

Aún más extraño, se componía de cosas estelares totalmente diferentes. Los astrónomos lograron identificar su composición: la estrella estaba formada por átomos pesados y “metálicos”. Al mismo tiempo, la mayoría de las otras estrellas constan de elementos mucho más ligeros. La estrella errante recibió el nombre de LP 40-365. Se movía tan rápido que literalmente salió disparada de nuestra galaxia. Esto hizo que los científicos creyeran que la viajera espacial fue expulsada de su lugar por algún tipo de desastre cósmico, como una supernova.

Una supernova es la explosión más grande que puede tener lugar en el espacio: la explosión de una estrella. Ocurre después de que comienzan cambios irreversibles en el núcleo de una estrella. Las supernovas pueden ocurrir de dos maneras: en sistemas de estrellas binarias y cuando hay una sola estrella. Las estrellas binarias son dos estrellas que orbitan alrededor del mismo centro. En algún momento, una de ellas, una enana blanca muy densa, comienza a robar materia a su compañera. Después de un tiempo, la ladrona acumula demasiada materia, lo que hace que explote en una supernova.

O puede ser una sola estrella que se acerca al final de su vida. Se está quedando sin su “combustible”. Cada vez más masa fluye hacia el núcleo de la estrella. Al final, el núcleo se vuelve tan pesado que no puede soportar su propia gravedad. Después del colapso del núcleo, se libera una enorme cantidad de energía en una supernova. Pero los astrónomos aún no pueden entender cómo una supernova podría hacer volar a LP 40-365. Hay más preguntas que respuestas: ¿fue una estrella compañera la que salió despedida por una onda de choque creada por una supernova? ¿O fue un trozo de la estrella que explotó?

Un nuevo estudio basado en los datos recopilados ha demostrado que la estrella (que es una enana blanca) sigue girando lentamente alrededor de su eje. Los astrónomos están casi seguros de que significa que LP 40-365 es, de hecho, solo un trozo de basura espacial, no una estrella en toda regla. Esta pieza errante de alguna manera logró sobrevivir a uno de los eventos espaciales más feroces. Pero después de llegar a tal conclusión, los científicos se dieron cuenta de algo asombroso. ¡Características inusuales de la LP 40-365 podrían haber aparecido después de que la estrella fuera testigo de una supernova! A pesar de que este evento sucedió a la velocidad del rayo, ¡toda la composición de la estrella cambió!

La mayoría de las estrellas se componen principalmente de helio e hidrógeno. Pero LP 40-365 es diferente: contiene elementos tan pesados como magnesio, oxígeno y neón. Debe haber sido la supernova la que agregó estos átomos a la composición de la estrella. Por cierto, los astrónomos consideran que todos los elementos que son más pesados que el helio son metales. Esto significa que después de presenciar la supernova, LP 40-365 se volvió “metálica”.

En este momento, la estrella no tiene sus propios planetas. Pero el satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito de la NASA (que busca planetas distantes que pasen frente a sus estrellas anfitrionas y las atenúen) ha notado algo curioso. LP 40-365 se ilumina y luego se atenúa nuevamente cada 8,9 horas. Podría significar que la estrella pulsa, pero por lo general, las pulsaciones estelares son mucho menos regulares. Una explicación más plausible es que la superficie de la estrella es desigual. Y a medida que gira, las manchas solares aparecen y desaparecen de la vista. Y es una gran noticia. Porque después de que los astrónomos descubran qué tan rápido gira la estrella, pueden comprender qué le sucedió hace unos 5 millones de años durante la supernova.

El exoplaneta azul brillante HD 189733 b parece tranquilo y extrañamente familiar. No se parece a... ¿la Tierra? Pero esta apariencia oculta la aterradora naturaleza del planeta. Allí, los vientos soplan a 8700 km/h. Es siete veces la velocidad del sonido. Pero eso no es lo peor: llueve vidrio (de lado) en este mundo abrasador. Las estrellas de neutrones son núcleos colapsados ultradensos de estrellas gigantes. Emiten rayos X u ondas de radio. Pero en 2018, los astrónomos descubrieron una extraña corriente de luz infrarroja. Parecía provenir de una estrella de neutrones a 800 años luz de nuestro planeta. La teoría más plausible es que esta señal probablemente fue producida por un disco de polvo que rodea la estrella. Pero no hay suficiente evidencia para confirmar esta idea.

Mercurio es el planeta más rápido del sistema solar. ¡Da la vuelta al Sol a una velocidad vertiginosa de más de 160 000 km/h! Eso es alrededor de 65 000 km/h más rápido que nuestro planeta de origen. Es una de las razones por las que un año en Mercurio equivale a 88 días en la Tierra. Mercurio es el planeta que orbita más cerca del Sol. Es por eso por lo que si estuvieras parado en su superficie durante su aproximación más cercana a nuestra estrella, el Sol se vería más de tres veces más grande que en la Tierra. Un púlsar viuda negra es una estrella de neutrones giratoria que está masticando a su compañera, que es una estrella enana marrón liviana. Cuanto más material consume el púlsar, más lentamente gira. La energía que pierde la estrella de neutrones en el proceso hace que la estrella compañera disminuya en tamaño.

Hay una guardería estelar en la constelación del Centauro. Y aunque este lugar se llama “guardería”, es cualquier cosa menos pacífico o seguro. Está formado por hidrógeno y estrellas recién nacidas, y está ubicado en una nebulosa a unos 6500 años luz de distancia de la Tierra (una nebulosa es una nube gigante de gas y polvo que flota en el espacio). La intensa energía que emiten las estrellas “bebés” hace que las nubes de hidrógeno brillen de un rojo ominoso. Esta energía es tan poderosa que está devorando las oscuras nubes de polvo. Los astrónomos pueden verlas desaparecer como trozos de mantequilla en una sartén caliente. El lejano exoplaneta del tamaño de Neptuno, Gliese 436 b, es una paradoja: ¡está hecho de hielo abrasador! ¡Y este hielo está ardiendo!

El planeta completa una órbita completa alrededor de la enana roja Gliese 436 en solo dos días. Significa que el exoplaneta viaja muy cerca de su estrella madre. Esa podría ser la razón por la que las temperaturas del planeta rara vez caen por debajo de los 427 ˚C. ¿Lo más extraño? El planeta alberga enormes volúmenes de hielo de agua conocido como “Ice-x”. Y este hielo permanece sólido a pesar de temperaturas tan increíblemente altas. Júpiter es el planeta más grande del sistema solar. ¡Es 318 veces más masivo que la Tierra! ¡También es dos veces y media más masivo que todos los demás planetas del sistema solar juntos! Pero aquí hay una paradoja: si este gigante gaseoso se volviera aún más masivo, ¡en realidad se volvería más pequeño! La masa añadida haría que el planeta fuera más denso. Y esto haría que comenzara a encogerse.

Los astrónomos afirman que Júpiter eventualmente puede terminar siendo 4 veces más masivo que ahora. ¡Pero al mismo tiempo, su tamaño no cambiará! La galaxia DGSAT I es tan grande como la Vía Láctea. Pero es casi invisible porque sus estrellas se extienden de una manera increíblemente delgada. Pero lo que hace que la galaxia sea tan única es que está sola, a diferencia de otras galaxias de este tipo. Por lo general, se encuentran en grupos. Puede significar que DGSAT I se formó en una era diferente, probablemente apenas mil millones de años después del big bang. Si es cierto, la galaxia es un fósil viviente real.

Hiperión, la luna de Saturno, es una de las lunas de aspecto más extraño del sistema solar. Pero la apariencia no es lo más extraño de este cuerpo espacial. La roca, parecida a una piedra pómez, está salpicada de innumerables cráteres. ¡Y también está cargada de electricidad estática, que fluye hacia el espacio! A unos 4000 años luz de la Tierra hay un planeta que parece ser un diamante enorme. Es más denso que cualquier otro descubierto hasta ahora y se compone principalmente de carbono. Es tan denso que los astrónomos piensan que este carbono podría ser cristalino. Significa que al menos una parte del planeta es diamante.

Ceres es el cuerpo espacial más masivo del cinturón de asteroides entre Júpiter y Marte. ¡Asciende a casi un tercio de la masa total de todo el cinturón! Pero al mismo tiempo, Ceres es el más pequeño de los planetas enanos que existen. También es el único planeta enano que habita en el cinturón de asteroides y también el único que se encuentra en el interior del sistema solar.

Los astrónomos a veces llaman a Júpiter una estrella fallida. De hecho, el gigante gaseoso contiene mucho helio e hidrógeno. Pero su masa no es suficiente para iniciar una reacción de fusión en su núcleo. Y así es exactamente como las estrellas producen energía. Fusionan los átomos de hidrógeno bajo presión y calor extremos y crean helio. En el proceso, también liberan luz y calor. Júpiter podría iniciar una reacción nuclear y convertirse en estrella solo si tuviera 70 veces su masa actual. El espacio es completa e inquietantemente silencioso. Eso es porque en el vacío del espacio no hay atmósfera. Y las ondas sonoras necesitan algún medio para viajar. Por eso los mundos con atmósferas, como la Tierra, están llenos de ruido.

A diferencia de sus hermanos masivos, los hipotéticos miniagujeros negros podrían ser realmente pequeños, no más grandes que un átomo. Aun así, una sola cosa minúscula tendría la masa de mil sedanes. Una teoría afirma que se podrían haber creado toneladas de microagujeros negros justo después del big bang. ¡Algunos científicos incluso llegan a decir que un par de mini agujeros negros atraviesan nuestro planeta todos los días! ¡Cada hora, el Sol envía más energía a la Tierra de la que usa nuestro planeta en un año! Pero a pesar de que la gente ahora está usando mucha más energía solar que hace una década, todavía es un mero 0,7 % del uso anual de electricidad del mundo.

Puede haber lunas orbitando otras lunas, pero los astrónomos aún no se han puesto de acuerdo sobre esta teoría. Los planetas orbitan estrellas, las lunas orbitan planetas. Pero ¿por qué no puede haber lunas lunares (también conocidas como sublunas y lunalunas)? Los investigadores afirman que podrían existir lunas lunares. Pero la luna anfitriona tiene que ser lo suficientemente masiva y la luna lunar, lo suficientemente pequeña. También debe haber una gran distancia entre estas lunas y el planeta anfitrión. Júpiter es el planeta más masivo del sistema solar. Esto significa que su gravedad también es la más intensa. Es 2,5 veces más grande que lo que tenemos en nuestro planeta de origen. Una vez, la gravedad del gigante gaseoso incluso destrozó un gran cometa llamado Shoemaker-Levy 9. Luego, el planeta se tragó con entusiasmo los trozos del antiguo cometa.

Si estuvieras parado en el ecuador de Marte, la temperatura a tus pies se sentiría como en un cálido día de primavera. ¡Pero tu cabeza estaría literalmente helada! Perdidos en el espacio y a la deriva a través de las galaxias, los planetas rebeldes alguna vez fueron arrojados lejos de sus estrellas madres. Pero uno de ellos, que flota a 200 años luz de la Tierra, es diferente al resto. Es un objeto del tamaño de un planeta con un campo magnético 200 veces más fuerte que el de Júpiter. Este campo es tan poderoso que genera interminables auroras intermitentes en la atmósfera del planeta.

Europa es una de las lunas más grandes de Júpiter, aunque es más pequeña que la Luna de la Tierra. Pero lo bueno de este satélite del gigante gaseoso es que está cubierto de hielo. Y algo de este hielo es liso. Lo que significa que podrías patinar allí. Y un salto Axel de 0,9 m que puedes realizar en nuestro planeta te llevaría a 6,7 m en el aire. Al mismo tiempo, la velocidad de aterrizaje en Europa sería la misma que en la Tierra.

Haumea, un planeta enano que orbita en el Cinturón de Kuiper, tiene una extraña forma alargada y dos lunas. El día en este planeta dura 4 horas, lo que lo convierte en el objeto grande que gira más rápido en el sistema solar. Pero lo más misterioso de Haumea es que el planeta tiene un anillo delgado de 64 km de ancho que lo rodea. Los astrónomos no han logrado averiguar cómo o por qué apareció alrededor del planeta enano. 11 Tierras podrían atravesar el ecuador de Júpiter. Y si nuestro planeta fuera del tamaño de una uva, el gigante gaseoso sería tan grande como una pelota de baloncesto. Nueve naves espaciales ya han visitado Júpiter. Siete de ellas pasaron volando y dos orbitaron el enorme planeta. La más reciente de ellas, Juno, llegó a Júpiter en 2016.

¡Es probable que los cráteres del polo sur de la Luna sean el lugar más helado de todo el sistema solar! Los suelos de los cráteres siempre están a la sombra. Es por eso que la temperatura nunca sube por encima de los −238 ˚C, incluso durante “el día”. Si decidieras volar un avión a Plutón, tu viaje tomaría alrededor de 800 años. ¡Encontrarás la montaña más alta del sistema solar en un asteroide llamado Vesta! Su pico se eleva a 22 km desde la base de la montaña. ¡Esto hace que Rheasilvia (así se llama la montaña) sea casi tres veces más alta que el Everest! Los anillos de Saturno no se descubrieron todos a la vez. Ocurrió gradualmente. Es por eso que fueron nombrados alfabéticamente en el orden en que los científicos los encontraron. Ahora, van así: D, C, B, A, F, G y E.

Un día en Venus tiene alrededor de 243 días terrestres. ¡Pero la mala noticia es que tendrías que esperar un fin de semana durante 3 años terrestres! Todo porque un día en Venus es más largo que su año. En el ecuador solar se está produciendo un fenómeno solar llamado “Eventos Terminator”. Las desastrosas colisiones de campos magnéticos parecen causar gigantescos tsunamis gemelos de plasma. Estos tsunamis atraviesan la superficie de la estrella y se mueven a una velocidad de 300 metros por segundo. Pueden durar semanas seguidas y suceder casi cada década. Los vientos de Neptuno son los más rápidos de nuestro sistema solar. ¡La mayoría de ellos pueden alcanzar la velocidad de 2500 km/h! Casi cualquiera de estas enormes tormentas podría tragarse fácilmente todo nuestro planeta.

La decimoctava estrella más brillante del cielo nocturno, Fomalhaut, es una vista aterradora. Se le conoce como “el Ojo de Sauron” porque un anillo de polvo y escombros que la rodea hace que parezca un ojo gigante que mira fijamente en tu alma. La estrella intimidante tiene más del doble de la masa de nuestro Sol y está a 25 años luz de la Tierra (que no es tan lejos, considerando las distancias en el espacio). Marte tiene dos lunas, Fobos y Deimos. En los próximos 30 a 50 millones de años, las fuerzas gravitacionales del planeta destrozarán a Fobos. Probablemente resultará en la formación de un anillo alrededor de Marte.

Un asteroide del tamaño de un automóvil ingresa a la atmósfera de nuestro planeta cada año. ¡Un intruso así podría borrar un pequeño pueblo de la faz de la tierra! El polvo y el humo subirían a la atmósfera, impidiendo que la luz solar llegara a la superficie del planeta. Causaría que las temperaturas en todo el mundo cayeran y el clima cambiaría... Afortunadamente, estos asteroides arden en la atmósfera antes de siquiera acercarse a la superficie. La señal de radio producida por una nave espacial cuando entra en contacto con la Tierra es menos poderosa que un foco de luz en tu refrigerador. En el momento en que esta señal llega a nuestro planeta, ¡su potencia es solo una mil millonésima parte de una mil millonésima parte de un vatio!

No es de extrañar que las antenas que recogen estas señales superdebiles sean enormes. La Red de Espacio Profundo que detecta señales de naves espaciales tiene antenas parabólicas que miden hasta 70 m de ancho. ¡Eso es más que el ancho de un campo de fútbol! En 1999, la NASA perdió un orbitador de Marte porque un equipo de ingenieros estaba usando el sistema métrico y otro estaba haciendo cálculos con la ayuda del sistema imperial. Las nebulosas son gigantescas nubes de gas y polvo. Con el tiempo, la gravedad comienza a juntar estos grupos de polvo y gas. Crecen cada vez más. Y su gravedad se vuelve más poderosa. Un día, la masa de una nebulosa se vuelve tan grande que colapsa bajo su propia gravedad y forma una nueva estrella.

A unos 4000 años luz de distancia, en la constelación de Escorpión, se encuentra “la Nebulosa de la Mariposa”. Su “envergadura” es superior 3 años luz. Y la estructura dentro de la nebulosa es una de las más complicadas jamás observadas. La estrella central de la nebulosa, una enana blanca, se calienta a una locura de 250 000 ˚C. Esto significa que se formó a partir de otra estrella enorme, probablemente más de cinco veces el tamaño de nuestro Sol. La enana blanca está rodeada por un grueso disco de polvo y gas en el ecuador. Eso es lo que probablemente hace que toda la estructura parezca un reloj de arena, o una mariposa. Si decidieras agrupar todos los asteroides conocidos en el Sistema Solar, su masa total no excedería ni siquiera el 10 % de la masa de nuestra Luna.

Una nube de vapor de agua flota en el espacio. Rodea un agujero negro supermasivo a 12 mil millones de años luz de distancia de la Tierra. ¡La nube contiene 140 billones de veces el volumen total de agua de nuestro planeta! Los astrónomos creen que esta nube de agua apareció solo 1600 millones de años más tarde que el propio universo. Los objetos más densos del espacio son las estrellas de neutrones. Son del tamaño de una ciudad pequeña, pero su masa es aproximadamente 1,4 veces la masa de nuestro Sol. Una sola cucharadita de material de estrella de neutrones pesaría mil millones de toneladas. ¡Y la gravedad de una estrella de neutrones es 2 mil millones de veces más fuerte que la gravedad de nuestro planeta!

En 1993, la sonda Galileo pasaba junto a un asteroide en miniatura. No tenía más de 32 km de ancho. ¡Y aún así, la cosa diminuta tenía una luna de 1,6 km de ancho! Los astrónomos han descubierto toneladas de lunas orbitando planetas menores en el Sistema Solar desde entonces. ¡Vivimos dentro del Sol! La atmósfera de la estrella se extiende mucho más allá de su superficie visible. Y nuestro planeta está a su alcance. Así es como las ráfagas de viento solar crean un fenómeno tan impresionante como las auroras del norte y del sur.