Las chinches no son parte de la cadena alimentaria, entonces ¿por qué existen?

Crees que tu habitación está vacía, pero hay algo escondido dentro. En secreto, una chinche está descansando. Durante el día, parecen inactivas, pero sus agudos instintos identifican el momento en que te has ido a la cama, ya que mientras respiras profundamente, emites grandes cantidades de dióxido de carbono. Esto atrae a la chinche, es como una campanilla para la cena. Este insecto no tiene otro propósito que contaminar tu hogar. Sin depredadores y con un suministro de comida casi ilimitado en tu cama, llevan una vida muy tranquila. Son increíblemente resistentes, y pueden vivir en cualquier lugar al que viajen los humanos. Son capaces de hacer autostop en los equipajes y de viajar a lugares públicos como teatros, hospitales, escuelas y hoteles. La longitud del trayecto no les molesta, ya que pueden sobrevivir un año entero sin comer.

No te molestes en intentar atraparlas. Son muy pequeñas, ya que solo miden 0,6 cm, también son muy rápidas y encuentran fácilmente nuevos lugares para esconderse. La única manera de eliminarlas es a través de pesticidas. Pero como testimonio de su resistencia, los controladores de plagas deben modificar constantemente la fuerza de las sustancias. Las chinches producen sus propias enzimas desintoxicantes que las protegen. Y con cada generación, se vuelven aún más resistentes. Un estudio realizado en 2008 comparó las chinches de cama de esa época con una generación de hacía 30 años. Las anteriores podían ser eliminadas con solo 0,3 nanogramos de sustancia. Sin embargo, ¡el grupo más nuevo requirió hasta 10 000! Más importante es acabar con los huevos. Un insecto hembra los pone todas las noches. ¡Y a lo largo de su vida de 6 meses, pueden poner hasta 500!

Caminas por la cocina y notas un par de hormigas. Es primavera y en esta época del año prefieren los alimentos proteicos. Más adelante, en el verano, su dieta consistirá en comidas más dulces y aceitosas. Este par de hormigas son solo unas exploradoras que están buscando algo de alimento. Los olores de una cocina sucia y una papelera llena los han atraído. Una vez que hayan encontrado su objetivo, marcarán su camino con una feromona que le informará al resto de la colonia cómo llegar al nuevo buffet. ¡El nido podría ser tan pequeño como un plato con mil hormigas, o podría medir 2 metros y tener hasta 100 mil hormigas! También hay algunos casos de súper colonias en las que se combina más de un nido. La más grande que se ha encontrado cubre de tres países, Italia, Francia y España. ¡Mide más de 6000 km, y se estima que esta súper colonia tiene millones de nidos, con miles de millones de hormigas!

Entonces, comprendiendo el riesgo de que muchas hormigas ingresen a tu hogar, puedes eliminar fácilmente las huellas de las exploradoras mezclando 1 parte de vinagre y 3 partes de agua en una botella con atomizador. Luego, debes rociar el piso. El vinagre elimina el rastro. El riesgo no es solo compartir tu hogar con miles de nuevas compañeras. Si tienen alimento disponible, pueden hacer un nido dentro de las paredes y los pisos. Debilitarán los cimientos, lo que dificultará aún más deshacerse de ellas. Otra plaga que tiene gusto por las delicias más dulces dentro de los basureros son las cucarachas. Solo pueden sobrevivir una semana sin agua, por lo que las encontrarás en zonas húmedas, principalmente en los sótanos. Pero son capaces de vivir hasta un mes sin comida. Son muy ingeniosas para evitar que las atrapen mientras se alimentan. Adquirieron estos rasgos evolutivos hace más de 280 millones de años. Sin duda, han adquirido mucha práctica para eludirnos.

Ves una en tu cocina, y rápidamente evita la captura corriendo hasta casi 5 km por hora. La persigues hasta el sótano, pero se esconde en algún lugar entre las grietas de la pared. Aquí, la madre cucaracha pone hasta 50 huevos, y cuando eclosionan, las jóvenes son imposibles de encontrar, ¡ya que son del tamaño de una mota de polvo! Pero con solo 36 días hasta que se conviertan en adultas, debes deshacerte de ellas lo antes posible. Es otro insecto resistente a los pesticidas, por lo que es más fácil disuadirlas por completo manteniendo la cocina limpia y usando productos a base de cítricos. Aunque huelen muy bien, las cucarachas no los soportan. Pero si ya tienes una infestación en tus manos, corta algunas cebollas y espolvoréalas con bicarbonato de sodio. A medida que las cucarachas se alimentan de la cebolla, también ingieren, sin saberlo, el bicarbonato. En su estómago se produce una reacción que las mata.

El ciempiés cuida de tu hogar y acicala con cuidado sus 15 pares de patas luego de cada comida. Pero si encuentras demasiado espeluznante su apariencia, eliminar el buffet de otras plagas los obligará a irse. El tomillo es un gran disuasivo natural tanto para el ciempiés como para sus presas. Plantarlo alrededor de tu casa proporciona un campo de fuerza invisible. Si rasgas ligeramente sus hojas, se liberará el químico que los ahuyenta. Pero aunque los insectos de tu hogar son en su mayoría plagas, algunos pueden ser realmente útiles. Si estás en Australia, es común encontrar una araña cazadora dentro de la casa. Estas chicas son bastante grandes y pueden parecer aterradoras. Pero están para ayudar, ¡confía en mí! Son capaces de vivir dos años y medio. Algunas personas incluso las consideran mascotas. Duermen pacíficamente durante el día en lo alto de una pared a la vista, haciéndote saber que están ahí para ti y que no te causarán daño.

Y cuando te vas a la cama por la noche, te pagan el alquiler con trabajo, eliminando todos los molestos insectos de tu casa. A medida que la cazadora se mueve hacia tu sótano, rastrea lentamente a su presa, escondiéndose entre las sombras. La cazadora ha decidido que en el menú de hoy estará la cucaracha, una de sus favoritas. La cucaracha se despierta una vez que todo está despejado, porque te has ido a la cama. Luego se pavonea hacia las escaleras llena de confianza, con la esperanza de encontrar algo de ese dulce jugo de basura. Pero la cazadora la espera. ¡Es una emboscada! La cucaracha va directamente hacia ella y la cazadora sale de su escondite. ¡La cucaracha está asustada y trata de escapar! Pero la cazadora es una de las arañas más rápidas del mundo. Y en unos momentos muestra por qué la llaman “cazadora”. Es increíblemente pasiva con las personas y le encanta estar en tu casa. Si intentas eliminarlas, huirán y se esconderán. Solo son agresivas si las obligas a arrinconarse.

¡Todo lo que quieren hacer es ser parte de la familia y ser tus exterminadoras, sin paga! Si no tienes suerte y no cuentas con una de estas excelentes compañeras para el hogar, es posible que desees tomar una de la naturaleza. Pero antes de salir y atraparla, ten en cuenta que hay 100 especies diferentes en Australia. Varían en tamaño y comportamiento. Y algunas son un poco más sociables que otras. ¡La “cazadora social” prefiere vivir en comunidades de hasta 150 individuos! Una familia extensa que caza junta y comparte su comida. Así que ten cuidado con cuál decides traer a tu hogar.