La psicología explica por qué los padres sí tienen un hijo favorito

Un metaanálisis realizado por la American Psychological Association (APA) que analizó a más de 19,000 niños y adolescentes ha confirmado que el trato preferencial no es tan solo una percepción infantil. La existencia de un favorito entre los hijos es una realidad que tiene consecuencias profundas y duraderas.

La igualdad entre hermanos, un mito

Cuando se plantea a los padres la pregunta sobre si tienen o no un hijo favorito, la respuesta suele ser la misma: “No. Quiero por igual a todos. No tengo un favorito”. Sin embargo, la ciencia desmiente esta afirmación. Las investigaciones llevadas a cabo por la Universidad de Purdue, así como el análisis de la American Psychological Association (APA), han demostrado que el trato diferencial parental existe y está presente en la mayoría de los hogares.

Al parecer y según estos estudios, el favoritismo no sería algo pasajero o circunstancial, sino que el hijo que ostenta el lugar “predilecto” mantiene ese estatus durante décadas, llegando a influir en la dinámica familiar aunque ya sean adultos.

El perfil del “preferido”

• Según los datos recogidos, los hermanos menores y las hijas tienen mayor probabilidad estadística de ser los favoritos.
• Suele favorecerse a aquellos niños de carácter afable y meticulosos, ya que se consideran “más fáciles de criar”
• La similitud de valores e ideas es el factor determinante. Aunque se tiende a pensar que puede tratarse de una cuestión de títulos o dinero, el motivo suele ser la validación del “yo” a través del hijo.

El precio de la desigualdad

Los estudios realizados llegan a una conclusión fundamental, y es que, independientemente de quién sea el favorito, la existencia de un trato desigual daña a todos.

• Comparación: La ciencia ha demostrado que los niños tienden a evaluarse comparándose con sus hermanos, por lo que si detectan que otro recibe un trato “especial” su autoestima y bienestar descienden en picado.
• La salud mental en riesgo: El trato diferencial se ha relacionado de forma directa con niveles más altos de síntomas depresivos, ansiedad y problemas conductuales.
• El hijo favorito también sufre: Ya sea a causa del sentimiento de culpa por sus hermanos o por la constante presión de ser y mantener el título de “predilecto”, estos niños también pueden experimentar malestar.

¿Cómo podemos tratar de sanar la relación familiar?

La ciencia habla de tres posibles estrategias basadas en la evidencia:

• Reconocer la diferencia: Los padres deberían explicar que cada uno de sus hijos tiene necesidades distintas y por ello el trato es diferente. De este modo, la diferencia sería percibida como justa y no como favoritismo.
• Valores compartidos: Para tratar de evitar los constantes conflictos entre padres e hijos con valores diferentes, lo ideal es buscar puntos de acuerdo. Por ejemplo, un pasatiempo, un recuerdo compartido o una afición.
• Uso de la tecnología como puente: Compartir una imagen, un vídeo o mandar un mensaje puede ayudar a mantener la conexión emocional sin pasar por la tensión de conversaciones más profundas.

Una bonita historia que podría gustarte: “Creí que todo estaba perdido hasta que la bondad de una desconocida salvó a mi madre enferma”.

¿Crees que el trato diferente con uno o varios de tus hermanos te ha afectado? ¿Cómo lo hizo?

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