La respuesta a más de 20 preguntas curiosas sobre el espacio

Imagina una pelota de baloncesto girando en el dedo. Un punto cerca del medio de la pelota girará a más velocidad que el lugar donde está tu dedo. A la Tierra le ocurre lo mismo: las personas que están en el centro de África giran a 1600 km/h, mientras que cualquiera que se encuentre en el Polo Sur no se mueve en absoluto, aparte de rotar en su lugar. Al mismo tiempo, todos avanzamos por el espacio a la misma velocidad, ya que el planeta también gira alrededor del sol a 107 000 km/h. La temperatura en el límite entre el núcleo interno y externo de nuestro planeta es de 6000 ˚C, ¡eso es tan caliente como la superficie del Sol! Y la presión allí es 3,3 millones de veces la presión atmosférica al nivel del mar.

Hace dos o tres años, un asteroide entró en la órbita de la Tierra y comenzó a viajar alrededor del planeta. Aunque no es más grande que un automóvil promedio, es un gran problema: entre más de 1 millón de asteroides que conocen los astrónomos, es recién el segundo en orbitar nuestro planeta. Llamado 2020 CD3, es nuestra miniluna temporal. Sin embargo, no estará con nosotros por mucho tiempo. El asteroide se está alejando lentamente. Estos “objetos capturados temporalmente”, como 2020 CD3, son raros. Necesitan tener una dirección y velocidad específicas para ser atrapados por la atracción gravitacional de la Tierra. De lo contrario, chocan contra el planeta o vuelan en otra dirección.

El movimiento de galaxias y cúmulos a miles de millones de años luz de nosotros sugiere que hay algún cuerpo gigantesco fuera del universo visible. Dentro de algunos miles de millones de años, la expansión del universo será tan inmensa que no podremos ver las estrellas en el cielo. La Luna no es una esfera perfecta, tiene forma de huevo. Además, el centro de masa del satélite está un poco más de un km fuera de su centro geométrico. Aunque Venus es el planeta más caliente de nuestro sistema solar, tiene nieve. Pero no es lo que esperarías: nieva metal y llueve ácido. No es un gran lugar para ir de vacaciones.

Saturno está compuesto principalmente por hidrógeno y helio, con algunas trazas de metano, amoníaco y agua. Pero contiene más azufre que Júpiter, lo que le da al planeta un tono naranja similar al smog. En la Tierra, las ondas de sonido hacen vibrar las moléculas de aire, por lo que podemos escuchar el sonido. En otros planetas y lunas, el sonido también viaja, pero a través de sus propias atmósferas u océanos. En el espacio, sin embargo, se dice que no hay sonido, ya que no hay moléculas capaces de generar ondas sonoras. Sin embargo, no todos los investigadores están de acuerdo en esto, dado que el espacio no es un vacío absoluto. En medio del vacío, hay nubes de gas y otras partículas perdidas. Entonces, dependiendo de dónde te encuentres, las ondas sonoras pueden ser posibles.

Los astrónomos saben con certeza que el universo se está haciendo más grande. Y la velocidad a la que se está moviendo aumenta todo el tiempo. Pero si todo se está convirtiendo en algo más grande, entonces debe tener algún tipo de ventaja, ¿no? Es poco probable que la gente lo descubra, pero si es así, ¿qué sería? ¿Una enorme pared de ladrillos y luego nada? ¿Un abismo que no conduce a ninguna parte? La teoría más común es que el universo tiene una forma tal que no puede tener un borde. Pero no es la única idea. Hay otra teoría aún más difícil de comprender: el universo es, de hecho, infinito. Y nuestra parte no es tan especial. Significa que en algún lugar, hay otro tú, o más bien “otros tú”. Uno de ellos es un poco más bajo; otro lleva el pelo de otra manera; el tercero es idéntico a ti en todas las formas posibles.

También hay una teoría sobre un universo múltiple que consta de muchos universos más pequeños. Y el universo en el que vivimos es solo una pequeña burbuja entre otras burbujas similares. ¡Los científicos que apoyan esta idea también están seguros de que los universos-burbuja pueden entrar en contacto entre sí! Entonces la gravedad comienza a fluir entre ellos. Y cuando dos o tres universos se conectan, ocurre un Big Bang, ¡igual que el que creó nuestro universo!

Neptuno es el lugar más ventoso del Sistema Solar. ¡Nubes de metano congelado azotan el planeta a una velocidad de 1900 km por hora! El núcleo de Neptuno es sólido y está formado principalmente de hierro y algunos otros metales. Su masa es 1,2 veces mayor que la de la Tierra. La temperatura en el interior alcanza los 5000 ˚C. Los astrónomos también creen que a una profundidad de 7200 km, podría haber una capa de diamantes en la que llueven cristales de diamantes.

En la Tierra, estamos acostumbrados a las hermosas puestas de sol en tonos de naranja, rojo y amarillo. En Marte, en cambio, el cielo, normalmente de color rojo rosado, se vuelve azul a medida que el sol se oculta en el horizonte. La razón es que Marte está mucho más lejos del sol que la Tierra, lo que hace que la luz sea menos intensa. El polvo fino de la atmósfera marciana absorbe la luz azul y elimina los colores más cálidos, que normalmente se ven en la Tierra. Ya sea azul o amarillo, ¡ambos atardeceres se ven espectaculares!

Con de una cuarta parte del tamaño de la Tierra, la Luna es bastante grande en relación con otros satélites naturales conocidos. No hay nada como ella en ningún otro lugar del Sistema Solar. Plutón tiene una luna que es casi la mitad de grande que él, pero se parece más a un gemelo que a un satélite. Hay más de 150 lunas en nuestro Sistema Solar, y la de la Tierra es la quinta más grande de todas.

Podría haber un laberinto de tubos de lava en la Luna. No hace mucho tiempo, los astrónomos recibieron los resultados de una topografía lunar subterránea. Descubrieron una enorme cueva bajo su superficie. De aproximadamente 48 km de largo y 96 km de ancho, es probable que la cueva sea el resultado de una actividad volcánica de 3 mil millones de años de antigüedad. Cuando las corrientes de lava se endurecieron, se formó en el exterior una costra gruesa y dura. Pero por dentro, la lava siguió fluyendo, derritiendo la roca y formando túneles y cuevas. Innumerables pozos en la superficie de la Luna descubiertos por la NASA podrían ser las aberturas de los tubos de lava.

No podemos desenterrar la mayor parte del oro de la Tierra. El 99 por ciento terminó en el centro del planeta hace varios miles de millones de años, atraído por el hierro del núcleo. Estamos hablando de 1,6 cuatrillones de toneladas de oro. Eso es suficiente para cubrir toda la superficie del planeta con 40 cm de este metal. Y si todos esos meteoritos no se hubieran estrellado más tarde contra el suelo trayendo cantidades extra de oro, sería aún más raro de encontrar.

No hace mucho tiempo, los astrónomos descubrieron una masa enorme formada por una sustancia misteriosa. Estaba escondida bajo la superficie del lado oculto de la Luna. Su masa era la misma que la de una pila de metal cinco veces más grande que la Isla Grande de Hawái. Este enigmático objeto se encuentra a casi 340 km debajo de un enorme cráter cuya antigüedad es de miles de millones de años. Es probable que tenga algo que ver con una súper colisión. Podría ser el núcleo de metal del objeto que golpeó la Luna en ese entonces. Los científicos están ansiosos por poner sus manos sobre el descubrimiento. Podría explicar muchas cosas sobre el cráter del Polo Sur-Aitken, el más grande conocido en el Sistema Solar. Si estuviera en la Tierra, su cuenca de forma ovalada se extendería desde Washington, D. C. hasta Texas.

En 2011, los astrónomos descubrieron una enorme reserva de agua flotando en el espacio alrededor de un agujero negro supermasivo llamado cuásar. Se han encontrado vapores de agua flotantes en todo el universo, pero no son tan comunes. Este reservorio en particular contiene alrededor de 140 billones de veces la cantidad de agua que hay en los océanos de la Tierra. Es uno de los más antiguos, más grandes y está a más de 12 mil millones de años luz de distancia, una de las cosas más lejanas conocidas por la humanidad. Los astronautas pueden perder en el espacio alrededor del 1 % de su masa muscular cada mes. Para evitar esto, tienen que apegarse a un régimen de ejercicio de 2 horas al día.

La Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda se van a encontrar dentro de 3750 millones de años. Se están moviendo una hacia la otra a una velocidad vertiginosa. Cuando las dos galaxias colisionen, formarán una enorme galaxia elíptica. No estaré aquí en ese momento. ¿Alguna vez has mirado hacia el cielo nocturno y has tratado de contar todas las estrellas? Sí, ¡buena suerte! Nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene alrededor de 100 mil millones de estrellas. Pero otras estimaciones dicen que son más de 200 mil millones, ya que calcular la cantidad exacta es una tarea casi imposible. En cuanto a todo el universo, hay al menos mil trillones de estrellas. ¡Eso es un 1 con 21 ceros! En comparación, hay más estrellas en el espacio que granos de arena en todas las playas de la Tierra.