Imagina que sales de tu nave espacial y pisas la superficie de la Luna. Bajo tus pies, el suelo está cubierto de un material fino que parece polvo. Es polvo lunar. Miras a tu alrededor y tomas una bocanada de aire fresco. Huele muy diferente al aire de la Tierra, pero sigue siendo agradable... Desgraciadamente, este es un escenario muy improbable. Y una de las razones es que la Luna casi no tiene atmósfera. El satélite natural de la Tierra es demasiado pequeño: menos del 2 % de la masa de nuestro planeta. Por eso no tiene un campo magnético lo suficientemente fuerte como para mantener una atmósfera. Pero incluso si la Luna lo tuviera, los vientos solares lo arrastrarían de inmediato.
La Luna es el vecino espacial más cercano a la Tierra y su único satélite natural. Probablemente se formó cuando un objeto enorme del tamaño de Marte se estrelló contra nuestro planeta hace miles de millones de años. En ese entonces, yo no estaba por aquí. Esta catástrofe convirtió a la Tierra en una bola abrasadora de roca fundida. También empujó algo de material a su órbita, creando la Luna.
Te despiertas una mañana y miras las noticias mientras tomas tu café. “¡Lo hicieron de nuevo! ¡Esos científicos!”, el presentador grita en la televisión. Hace unos días se publicó un informe de que la Luna se está alejando más de la órbita de la Tierra. Su distancia se extiende 5 cm por año. En los últimos 2000 años, se desplazó un total de 80 metros. Esta distancia no es demasiado desalentadora, pero la noticia ha hecho que la gente entre en pánico y se preocupe. ¡Se reunieron alrededor del planeta para tratar de evitar que la Luna escape de la órbita de la Tierra! Aunque en realidad no la abandonará hasta dentro de mil millones de años...
¿Qué tal esto?: los astrónomos han descubierto un exoplaneta al que llaman “Super Saturno”. ¡Tiene anillos de más de una UA de ancho! Una UA, que es la forma en que los planetas se saludan cuando pasan (“¡UA!”), o Unidad Astronómica, que es la distancia entre el Sol y la Tierra. Es un sistema de anillos increíblemente grande, de ahí su nombre. Super Saturno se llama “Objeto de Mamajek” en honor al astrónomo que dirigió el equipo al que le debemos el descubrimiento. El profesor Eric Mamajek, de la Universidad de Rochester, de Nueva York, encontró al Super Saturno mientras revisaba los datos descargados de las observaciones de tránsito de gran angular. “WASP” es el acrónimo de “Wide Angle Search for exoPlanets”. Es un ingenioso proyecto desarrollado en el año 2000 por astrónomos de la Universidad de Queens en Belfast, Irlanda del Norte, y la Universidad de St. Andrew en Escocia.
El calor del Sol está bajo nuestros pies. Los científicos han descubierto que el núcleo de la Tierra está tan caliente como la superficie del Sol: unos 6000 °C. Una de las razones por las que está tan increíblemente caliente ahí abajo es porque la Tierra sigue desprendiendo el calor de cuando se formó hace miles de millones de años. Además, según una teoría, cuando un objeto tan grande como Marte chocó con la joven Tierra, no solo dio como resultado la formación de la Luna, sino que también fundió la superficie del planeta. Es probable que gran parte de ese calor extra siga almacenado en el interior del núcleo. Pero no hay que preocuparse. Nos resulta más difícil acceder al núcleo del planeta que sondear la superficie de Plutón. De hecho, lo más probable es que nunca desarrollemos una tecnología que pueda llegar físicamente hasta el núcleo.
Estás en el desierto de Atacama, al norte de Chile, uno de los lugares más secos de la Tierra. Pero este desierto tiene un hermoso secreto. Cada 3 o 5 años... aparecen flores de la nada. Es tan famoso que también se lo conoce como el desierto florido. Las semillas se encuentran en el suelo, esperando que llueva. Cuando el desierto recibe suficiente agua, brotan unos 200 tipos de flores. ¡Las arenas amarillas de Atacama se vuelven moradas, blancas, verdes e incluso rosas! Otro fenómeno místico que puede verse en el desierto es la llamada cascada de arena. Cuando el viento lleva mucha arena al borde de un cañón, comienza a caer. Multiplica este efecto por 100 y obtendrás una cascada de arena en Arabia Saudita. Realmente parece las cataratas del Niágara, solo que no hay ni una gota de agua. Los lugareños afirman que este fenómeno es señal de que se acerca una tormenta de arena.
¿Por qué hay tantas noticias sobre el Sol? Algunos dicen que el Sol se está “enojando”. Bueno, ¿qué significa eso exactamente? ¿Deberíamos preocuparnos? Francamente, sí, deberíamos estar preocupados. Por lo general, no es bueno recibir demasiado sol. El componente ultravioleta de la luz solar es perjudicial para la piel. Pero la piel humana posee cierta pigmentación que nos protege contra los rayos solares peligrosos: cuanto más ultravioleta hay, más pigmentación tenemos. Los grandes sombreros y, por supuesto, las cremas con un alto factor de protección solar sin aceite también ayudan, en especial a las personas de piel clara. Pero ¿qué va a suceder en nuestro planeta? Primero, saquemos una estimación de cuán “enojado” es probable que se ponga el Sol.
Joseph Walker está a punto de tener un vuelo histórico, pero aún no lo sabe. Sonríe a su piloto perseguidor que muestra el signo “OK” y cierra la cabina de su amigo de acero: el avión cohete sin motor más nuevo, el X-15. Se coloca bajo el ala de un bombardero B52. Despegan y suben a 13 km. Joseph está tranquilo y lleno de alegría porque lleva toda la vida preparándose para este momento. Él confía en su amigo con alas como ningún otro. El bombardero deja caer el X-15. Los cohetes se disparan y, con un empuje fantástico, Joe vuela abruptamente hacia el borde del espacio.
El robot explorador de terraformación 746, o “Rob” para abreviar, ha sido asignado para visitar lugares dentro del sistema solar y determinar el potencial de reasentamiento humano. Aunque la Tierra tiene muchos años por delante antes de que el hacinamiento se convierta en una verdadera preocupación, es importante planificar con anticipación y revisar las opciones que tenemos ante nosotros. Rob es el robot número 746 que estudia esas opciones en profundidad. La terraformación, que modifica el entorno de los planetas para que se parecen mucho a la Tierra, puede llevar varios siglos, por lo que se requieren las evaluaciones necesarias para determinar los mejores candidatos para un nuevo mundo. Es importante identificar los riesgos, qué recursos pueden proporcionar y cuál podría ser el costo para las civilizaciones humanas.
Guau, ¡qué ruidoso! El pez sapo tiene una habilidad única: puede crear un sonido muy potente. El oído humano generalmente no puede escucharlo, especialmente si solo es un pez el que emite el sonido. Pero si muchos peces están haciendo el sonido al mismo tiempo... Bueno, va a ser difícil de ignorar, y es posible que no puedas dejar de escucharlo. Los peces sapo son comunes en la fauna frente a la costa de Sausalito, en California, y cada año miles de ellos se reúnen en cardúmenes para festejar y gritar. Juntos crean un sonido que puede ser escuchado fácilmente por quienes están cerca de la orilla. El ruido, que puede describirse como un zumbido bajo, puede llegar incluso hasta el centro de la ciudad. A algunas personas les molesta este sonido constante.
¡Último momento! ¡Mercurio es cada vez más pequeño! Bueno, solíamos pensar que nuestro planeta era el único del sistema solar con actividad tectónica, es decir, el único que libera calor debido al movimiento de las placas debajo de la corteza. Esto altera la superficie y, con el tiempo, encoge el planeta. Pero lo mismo sucede en Mercurio. Los investigadores tomaron fotos del planeta en 2016. Estas imágenes mostraban terrenos que recordaban a acantilados, conocidos como escarpas de falla. Como son relativamente pequeñas, el equipo cree que no se formaron hace mucho tiempo, lo que significa que Mercurio sigue contrayéndose, incluso 4500 millones de años después de la aparición del sistema solar.Mercurio tiene un núcleo interno sólido y está rodeado por un núcleo externo de metal líquido. Sigue transitando un proceso de enfriamiento; de hecho, todos los planetas rocosos siguen enfriándose desde los tiempos en que nacieron. A medida que esas partes líquidas del núcleo del planeta se vuelven más sólidas, el planeta se contrae y se hace más pequeño. ¿Por qué no vemos planetas titilando como estrellas? Si estuvieras en el espacio, no verías las estrellas titilando. Pero sí puedes verlo en la Tierra debido a la atmósfera. Nuestro manto protector de aire refracta la luz de las estrellas, lo que la dispersa en zigzag. Esto es lo que percibimos como titilación. Los planetas parecen mucho más grandes que unos simples puntos de luz. Su luz también se mueve en zigzag tras chocar con la atmósfera terrestre, pero estos movimientos se anulan entre sí, y por eso vemos su luz sin variantes.
La anomalía del mar Báltico. En 2011, un equipo de submarinistas bajó al fondo de la parte norte del mar Báltico en busca de un tesoro. Lo que encontraron fue un objeto bastante extraño. Cuando tomaron fotos y se las mostraron a los demás, muchos creyeron que se trataba de una nave espacial hundida de otra civilización. Otros pensaron que el objeto había sido formado por causas naturales, pero los metales del interior de la estructura definitivamente no podían haberse formado de manera natural. En la actualidad, algunos científicos incluso creen que fue algo que apareció durante la glaciación. Tal vez sea un meteorito que terminó atrapado bajo el hielo en aquel entonces.
“En el espacio, nadie puede oír tus gritos”. Sabemos que las supernovas, los asteroides y los planetas en llamas no hacen ruido en el espacio. ¿O sí? ¿Qué pasaría si realmente pudieras escuchar algo ahí afuera? ¡Bien, veamos!
Estás volando por encima de la Tierra en la Estación Espacial Internacional a una altitud de 402 km. Echas una mirada por la escotilla y tus ojos se abren de par en par con sorpresa. Hay una especie de destello azul brillante justo por encima de la Europa nocturna. Es como si hubiera ocurrido una explosión de alguna sustancia extraña ahí. Tal extraño evento luminoso fue detectado por un astronauta francés desde la EEI. Y no era una explosión en absoluto, sino un relámpago, y se dirigía hacia arriba.
Estás flotando a unos 30 km sobre la superficie de la Tierra y disfrutas de la mejor vista de nuestro planeta. ¡Guau, eso es una lluvia de estrellas! ¡Pides un deseo! Y ese punto brillante que se mueve muy rápido es la Estación Espacial Internacional. Y luego ... El camarero te trae una bebida. Espera, ¿por qué hay un camarero? Bueno, la cosa es que estás en una nave espacial turística. Y muy pronto todos podrán volar al espacio con globos gigantes.
Hay muchas condiciones diferentes en otros planetas y lunas que podrían afectar la evolución de tu mascota. Tomemos la gravedad, por ejemplo. En un planeta más grande o más denso, la gravedad sería mayor, lo que significa que la vida evolucionaría para ser más corta, más robusta y quizás con múltiples extremidades como soporte estructural. En un planeta más liviano con una gravedad más débil, la vida podría saltar, remontarse y deslizarse más fácilmente, y sería más probable que evolucionara a una estructura más liviana y más alta.
Eres un sismólogo que trabaja en un observatorio geológico. Por la mañana, revisas el equipo que monitorea la actividad sísmica y ajustas los instrumentos. Luego inspeccionas los movimientos de las placas tectónicas. De repente, uno de los dispositivos muestra una señal extraña. Es como un pequeño terremoto. Dejas constancia de este “sacudón” y sigues trabajando. Pero la señal se repite de nuevo. Pasa un poco de tiempo y los dispositivos lo notan por tercera vez. Entiendes que esto no es un terremoto, porque la señal es demasiado débil para esto. Se repite cada 26 segundos y se asemeja a un pulso. El corazón humano late cerca del centro del pecho. El pulso del planeta también proviene de su centro, el ecuador.
Un exoplaneta es cualquier planeta que se encuentra fuera del sistema solar. Algunos flotan libremente y se los conoce como planetas errantes; se mueven por el centro galáctico. Otros orbitan en torno a su estrella anfitriona... ¡o estrellas! Los astrónomos descubrieron exoplanetas por primera vez en la década de 1990. Desde entonces, han hallado miles de ellos, y ahora tú también puedes echarles un vistazo. Spoiler: ¡algunos son muy extraños! Otros se parecen a nuestro hogar, ¡y es posible que sean aptos para la vida! El exoplaneta más cercano a la Tierra es Próxima Centauri b. Se encuentra a unos meros 4,2 años luz de nosotros. Recientemente, los astrónomos han descubierto que podría parecerse a la Tierra aún más de lo que pensábamos.
Oooh, mira al cielo, ¿ves esa estela blanca? Se llaman estelas de condensación o rastros defractarios, y son como las nubes artificiales que dejan los aviones. Allí arriba, la atmósfera tiene una presión de vapor y temperatura mucho más bajas que el gas caliente emitido por los motores del avión. El gas caliente y el aire frío se mezclan y se congelan, convirtiendo el gas en pequeñas gotas de agua. Y crean a las estelas de vapor. Se puede determinar el tiempo por el aspecto de la estela. Si es fina y corta, el tiempo es bueno y la humedad es baja. Pero si la estela es gruesa y larga, es una señal de alta humedad y podría ser una advertencia de una tormenta próxima.
Grandes manadas de dinosaurios corren por el bosque. La temperatura sube rápidamente y todo lo que hay detrás comienza a arder. Algunos dinosaurios se quedan atrapados en pantanos y no pueden salir. Los pterodáctilos vuelan sobre sus cabezas mientras intentan evitar la onda expansiva que pronto cubrirá la Tierra. Este evento ocurrió hace unos 66 millones de años. Acabó con casi todos los seres vivos de la Tierra. Las aves y los dinosaurios voladores fueron casi los únicos que pudieron sobrevivir al evento de extinción más masivo de la historia. Oye, no me culpes. Yo no estaba por aquí entonces.
Júpiter tiene 79 lunas conocidas, y las 4 más grandes de ellas, que son particularmente interesantes, son los satélites galileanos. Fueron nombrados en honor a Galileo Galilei. Los descubrió en el siglo 17. Tienen algo en común, pero al mismo tiempo son muy diferentes. Europa es la más pequeña de las lunas galileanas con un diámetro de 3000 km. Orbita a Júpiter cada 3,5 días. Las primeras imágenes que obtuvimos de allí fueron tomadas en la década de 1970.
Marte es un planeta seco, rocoso y estéril. Es difícil imaginar que alguna vez pudo haber tenido un paisaje similar al nuestro. Pero los científicos creen que este es el caso y que hace millones de años, Marte estaba lleno de vastos océanos de agua. A principios de 2021, la NASA envió su vehículo más avanzado hasta el momento al planeta rojo. Su misión era buscar cualquier signo de vida microbiana que insinuara el pasado del planeta. Llamaron al róver Perseverance, o “Percy”, para abreviar.Incluso el aterrizaje inicial de Percy en Marte fue un descubrimiento científico. El róver aterrizó usando navegación automática junto con cámaras a bordo para rastrear la superficie del planeta y encontrar el lugar ideal para descender. Esto ayuda a los científicos a encontrar las mejores opciones de aterrizaje para futuras misiones a Marte. Percy actualmente deambula por el planeta rojo guiado por un nuevo y avanzado sistema de navegación automática. La mayor parte de su día se dedica a analizar formaciones rocosas.
Como sabes, todos los planetas de nuestro sistema solar orbitan alrededor del Sol y aportan una sensación de orden. Pero ¿adivina qué? Hay dos planetas que podrían chocar entre sí y provocar una catástrofe cósmica. Aquí está Neptuno, el planeta más lejano de nuestro sistema solar. Es 17 veces más pesado y 4 veces más grande que la Tierra. Está a 30 unidades astronómicas del Sol. Una UA es la distancia entre el Sol y la Tierra. Así que está 30 veces más lejos de nuestra estrella que nosotros. Y Neptuno hace un círculo completo alrededor del Sol en 164 años en una órbita casi perfectamente redonda.Neptuno es frío, tranquilo y estable. Pero hay un planeta que puede arruinar este equilibrio: Plutón. Es un planeta enano cubierto de rocas y hielo. Es 6 veces más ligero y 3 veces más pequeño que la Luna. Nos interesa su órbita. Si miras un mapa del sistema solar desde arriba, puedes ver que no es redonda, sino elíptica. Así que es un círculo ligeramente aplanado. En su punto más lejano, Plutón está a 49 distancias Tierra-Sol del Sol. Cuando se mueve, se acerca a la estrella. En su punto más cercano, Plutón está a unas 29 1/2 UA del Sol. Eso es más cerca que Neptuno. Entonces, hipotéticamente, podrían chocar.
Esto puede parecer una escena de una película de ciencia ficción o una pintura asombrosa, pero en realidad son imágenes reales de Marte. El mismo planeta conocido por su brillante color óxido. Capas de roca y polvo cubren la superficie del planeta. Consisten en minerales ricos en hierro. Es por eso por lo que el polvo en Marte es principalmente óxido de hierro. Flota en la atmósfera y crea una neblina de color rojo anaranjado alrededor del planeta.Pero Marte tiene algunas cosas aún más asombrosas, como estas zonas azules en su superficie. Parecen un mar de dunas esculpidas por el viento, de unos 30 kilómetros de ancho. Los astronautas vieron estas dunas en el casquete polar norte del planeta. Esa es una región que cubre un área aproximadamente tan grande como Texas. Las dunas azules, formadas por los vientos, tienen la forma de largas líneas de tejido. Los vientos en Marte son implacables y fuertes. Convierten la superficie árida del planeta en terrenos de gran belleza. Estos vientos están influenciados por muchos factores diferentes, por ejemplo, las fluctuaciones de temperatura en la forma en que circula la atmósfera del planeta.
Sonidos extraños e inusuales que surgen de la nada se están extendiendo por toda nuestra galaxia, se repiten constantemente, y es algo que nunca antes habíamos escuchado... Los científicos los descubrieron en 2020, y no se parecían en nada a ninguna de las otras firmas de energía que hubieran estudiado.Señales de radio potentes y brillantes que ocurren de vez en cuando, desapareciendo misteriosamente en un día. No encaja en el perfil de ningún cuerpo espacial que conozcamos. La señal es un poco irritante y desaparece sin aviso. Cuando los científicos intentaron hacer coincidir la señal con otros telescopios, desaparecía. Las estrellas de baja masa a veces se encienden con energía de radio, pero este no era el caso, ya que en su mayoría estas tienen contrapartes de rayos X. Las estrellas colapsadas muy densas como los púlsares y los magnetares tampoco son una opción.
¡Oye, despierta! ¡Rápido! Escucha eso... ¡Es una señal FM de 5 segundos procedente de una de las lunas de Júpiter! Buscas a tientas tu teléfono e informas a tus colegas. Se asustan con la noticia y corren al laboratorio. Llevas años trabajando con la sonda Juno que explora Júpiter. ¡Pero esta es la primera vez que presencias algo tan inusual!Ganimedes es la luna más grande de Júpiter y de nuestro sistema solar. Si este cuerpo espacial no orbitara a su alrededor, sería clasificado como un planeta. Es incluso más grande que Mercurio y Plutón. ¡Lo que hace que este satélite destaque entre los demás es el hecho de que tiene su propio campo magnético! La luna nació hace unos 4 500 millones de años. Esto significa que es tan antigua como el propio Júpiter. Este cuerpo espacial del tamaño de un planeta tarda 7 días terrestres en orbitar el suyo.
No hay mucho que hacer en la Antártida, excepto el trabajo científico. Podrías mirar la fauna, como algunos simpáticos pingüinos y focas. Y podrías ver alguna que otra ballena nadando por ahí. La Antártida es una de las tierras más grandes que existen y que solo está habitada por científicos e investigadores de todo el mundo. Estos excavaron un agujero a través de un hielo bastante grueso para estudiar el aire antiguo y cómo se limpia la atmósfera. Usaron un taladro especial y cavaron un agujero cilíndrico limpio a 140 m de profundidad. Parte de este hielo puede tener hasta 800 000 años y es un buen indicador de cómo era el clima en el pasado. Es como comprobar los anillos de los árboles para determinar la edad de uno determinado. Excepto que es más complicado que eso.Después de cavar sin esfuerzo, decidieron dejar caer algo de hielo al fondo del agujero para ver qué pasaba después. Escucharon unos sonidos realmente inusuales. Se sentía como estar en una nave espacial viajando a través de un montón de obstáculos con muchas rocas chocando entre sí. Los tonos cambiaban a lo largo del rápido descenso del bloque de hielo, desde un tono alto hasta un sonido bajo parecido a los latidos del corazón.
Conduces por una carretera desierta. Hay campos sin vida a los lados y altas montañas al frente. Te detienes cerca de una señal amarilla. Dice: “El fenómeno que desafía la gravedad”. Vas un poco más lejos, conduces cuesta arriba y detienes el auto. Una extraña anomalía ocurre aquí mismo. Sueltas el acelerador, apagas el motor y quitas las manos del volante. ¡Tu auto está subiendo! Te bajas del vehículo para verlo de costado. La carretera va hacia arriba y el auto avanza como si el camino fuera en bajada. Puedes poner una bola de boliche, y también se moverá en contra de todas las leyes de la física.Este lugar se llama Magnetic Hill. Se encuentra a 30 kilómetros de la ciudad india de Leh. Cada año, miles de turistas vienen aquí para disfrutar del pintoresco paisaje montañoso y ver el fenómeno inusual con sus propios ojos. Hay muchas leyendas alrededor de este lugar. Los lugareños creen que este camino conduce al cielo. Atrae a la gente buena, y los malos se confunden y no pueden encontrar la manera de llegar al cielo. Los científicos tienen una posible explicación diferente.
Los satélites electrónicos de repente se salen de control. Hay subidas de tensión en todo el mundo. En algunos lugares hay apagones. Los científicos tienen pocos datos sobre este tipo de comportamiento solar, por lo que aún no podemos predecir cuándo ocurrirá la próxima tormenta geomagnética. Uno de esos eventos tuvo lugar en julio de 2012, pero, afortunadamente, logramos esquivarlo. Pero no por mucho, ¡por solo 9 días! Para darte una idea de lo que casi sucedió, debo explicar algunos conceptos astronómicos básicos. Una tormenta solar es una serie de efectos que sentimos aquí, en la Tierra, después de que ocurren ciertos eventos en el Sol. Nuestra estrella no es más que una enorme bola de gases fundidos que se mueven constantemente, por lo que estos eventos ocurren con más frecuencia de lo que piensas. Para que comience una tormenta solar, nuestro Sol debe emitir ráfagas de energía. Se producen en forma de erupciones solares y eyecciones de masa coronal. Estos dos fenómenos envían cargas eléctricas y ondas de campos magnéticos hacia la Tierra a una velocidad de unos cinco millones de km/h. Cuando llegan a nuestro planeta, podemos ver la aurora boreal en lugares cercanos al Círculo Polar Ártico. Pero también pueden estropear los satélites u otros tipos de comunicaciones electrónicas.
¡Alerta de huracán! Todo el mundo se esconde. ¡La velocidad del viento afuera supera los 120 km/h! Parece mucho, pero esta tormenta se mueve a 650 km/h... Esperen, ¿existen tales velocidades? Sí. Pero para ver una tormenta tan rápida, tendrás que viajar a Júpiter. Que comience el viaje. El planeta es enorme. Caben casi 1300 Tierras en este gigante gaseoso. También es increíblemente caliente: presenta temperaturas que alcanzan los 23 800 °C en el núcleo. Por desgracia, no es posible aterrizar en la superficie de Júpiter, dado que, al ser un gigante gaseoso, no tiene superficie sólida.
¡Wuuush! Los escombros atraviesan el espacio exterior todo el tiempo, muchas veces en dirección a nuestro planeta, y por lo general ni siquiera nos enteramos. La mayor parte de esos residuos se queman cuando entran en nuestra atmósfera. Al menos podemos disfrutar de su brillo en el cielo nocturno despejado, ya que, de vez en cuando, lo vemos en forma de lluvias de estrellas fugaces.
Una vez que explotan, se supone que las estrellas no vuelven a la vida. Pero algunas de las estrellas de alguna manera han sobrevivido a la gran explosión de supernova. Tales estrellas ’zombis’ son bastante raras. Los científicos encontraron una realmente grande llamada LP 40-365. Es una enana blanca parcialmente quemada. Una enana blanca es una estrella que ha quemado todo el hidrógeno, y ese hidrógeno fue anteriormente su combustible nuclear. En este caso, la explosión final fue quizás más débil de lo normal, no lo suficientemente poderosa como para destruir toda la estrella. Es como si una estrella quisiera explotar pero no lo lograra, por lo que parte de ella sobrevivió.
Cortemos la Tierra por la mitad. Puedes ver todas sus capas. Aquí está el núcleo interno. Es unas 40 veces más caliente que el interior de tu horno. Ahí está el manto. Un océano de lava caliente. Aquí viene la corteza de la Tierra. La superficie sólida sobre la que vive nuestra civilización. Pero si miras hacia arriba, hay muchas capas además de la atmósfera y la capa de ozono. Los científicos han descubierto recientemente una extraña burbuja aquí, que protege a nuestro planeta de la radiación. Y no, no es el campo magnético de la Tierra. Esta burbuja está hecha de ondas de radio. Las usamos para comunicarnos. Nuestro planeta brilla como un árbol de Navidad en el espectro de radio. Pero nos interesan las ondas de muy baja frecuencia, las que nos permiten mantenernos en contacto con los submarinos.
El espacio oscuro, misterioso y frío. Cometas, asteroides, planetas, estrellas. Y algo que está al acecho ahí, mucho más allá de Plutón. Sí, podría ser el noveno planeta de nuestro sistema solar, del que la gente se ha estado preguntando durante siglos. El IRAS, que significa Satélite Astronómico Infrarrojo, recogió datos interesantes en 1983. Podría ser la prueba de que el Planeta Nueve se esconde ahí. Nadie sabe si realmente existe, pero este descubrimiento ayudó a construir un modelo para entender mejor este posible planeta. Y en el 2016, los científicos descubrieron que algunos pequeños objetos espaciales del cinturón de Kuiper orbitaban de forma un poco extraña. El cinturón de Kuiper es la zona exterior de nuestro sistema solar. Es un anillo con forma de rosquilla, lleno de restos de la época en que se estaba formando el sistema solar. Puedes encontrar esta “dona” más allá de Neptuno.
¿Sabías que los humanos somos auténticos seres espaciales? Tú naciste en el espacio. Hasta yo nací en el espacio. Todos hemos nacido en el espacio. Pero, para que los humanos estemos aquí en la Tierra, tienen que haberse dado tantas condiciones que nuestra existencia es altamente improbable. Y sin embargo, existimos. En primer lugar, nosotros (y cualquier otra criatura espacial que pueda haber ahí afuera) tenemos que vivir en un planeta que orbite alrededor de una estrella blanca y amarillenta, no de una estrella roja o azul. No podría ser una estrella azul porque se queman demasiado rápido (en unos pocos millones de años) y no habría tiempo para que la evolución haga su magia relativamente lenta y produzca seres inteligentes. Las estrellas azules también tienden a hincharse y volverse rojas... ¡cuando colapsan y explotan! Esto hace muy improbable que una civilización pueda prosperar cerca de una estrella azul.
Todos recordamos haber visto el Apollo Lunar Rover en la Luna construido para misiones espaciales en los años 70. Además de transportar astronautas para ciertas exploraciones, se utilizó para tomar fotografías y recolectar muestras de suelo para que los científicos las estudiaran. El vehículo fue diseñado por Boeing, la compañía famosa por construir aviones, y su construcción costó alrededor de 38 millones de dólares. (La cantidad de cambio que encontrarías hoy en el sofá de Elon Musk).
